当战争来临，人就变成了蝼蚁，死伤数以万计。

即便是三百人和四百人的小型战役，鲜血也会染红草原，原本翠绿的叶子裹起浓郁的红，在夕阳照射下触目惊心，又异样妖冶。

方恒拎着滴血的长刀，扫过遍地尸身，神情有些麻木，又带着几分悲悯。

有谁在低低的哭泣，是年纪最小的姜八，他在哭自己饲养的马匹，“你不要死，你不要死好不好。”

旁边是死不瞑目的鞑虏尸身，四百多精壮汉子无一幸免。

这场战役，大渝王朝用五十只马匹，三十条儿郎性命，百余人受伤，换来对方四百人覆灭，已经称得上大胜。

可这真的是胜利吗？

鞑虏们也有亲人，也有儿女，也会有人为他们低低地哭泣，为他们的离去痛彻心扉。

小小的方恒曾经迷惑，为什么要打仗，要那么多人死去，那么多家庭失去亲人，那么多百姓流离失所。

后来他知道了，双方并没有绝对的正与恶。

鞑虏入侵大渝，是为了生存，为了活下去。

而大渝反抗鞑虏，是为了守卫国土，为了守护百姓。

立场不同，行为不同。

身为人，方恒怜悯所有生命。

身为大渝人，他痛恨鞑虏的杀烧抢掠。

当他们身在不同的阵营，生为不同的种族时，拔刀相向就成为注定。

“不哭了，只是牺牲几十匹马，总比人牺牲来得好。”姜五温柔地劝慰姜八，“打起精神来，后头还有战斗呢。”

是啊，后头还有战斗呢。

方恒一扫刚才的复杂，精神抖擞地翻身上马，“留下五十人善后，其余人跟我杀进去。”

这个小部落里，真正精英的鞑虏已经死完了，现在剩下的只有老弱病残，以及丰厚的牛羊物资。

当两百大渝儿郎持刀杀进，老弱妇孺们或惊慌失措，或惊恐叫喊，又或者举刀反抗，但都无一例外地僵硬倒下。

就像，鞑虏们曾经冲进北疆的村落里。

一模一样。

“好残忍，好残忍啊。”姜八眼眶含泪，四根手指头险些握不住缰绳。

姜一嗤笑，“这就残忍了？游牧民族男女皆擅骑射，给他们点机会，死的就是你。”

姜八不说话了。

他想起襁褓里没了声息的孩童，又想起雪地里的少女，还有颤巍巍的阿公阿婆。

屠戮当然残忍，善良的人总会忍不住迟疑。

可真正从鞑虏手中捡回来性命的，他们眼也不眨，他们满腔愤恨，他们杀人最多，动作最快，也最狠戾。

战争，没有谁对谁错。

心软的人，早就倒在了草地上。

方恒没有参与这场屠戮，他拎着刀在部落门口望风，防止落入新的包围。

约莫半个时辰后，整个第五小队满载而归。

有肉，有菜，有奶牛，还有好几十只大山羊。

“加上外头死掉的马匹，这些肉晒干了够吃俩月的。”姜一喜不自禁。

他们带着战利品回到军队，开始收拾洗涮，精打细算。

连之前丢掉的五十件外裳都捡了回来，缝缝补补继续穿。

“奶牛留着继续产奶，马肉晒干了存起来，羊肉就杀了吃了吧。”姜二过来申请，脸上挂满对羊肉的垂涎。

也只有收缴战利品的时候，他们才能过上几天大口吃肉的日子。

方恒正在回想方才战争的关键与疏漏，没有阻止，只是在姜二转身离去的时候，迟疑了下，“那个羊，给我留几只小崽。”

“队长留羊干什么？”姜二疑惑不已。

他语气淡淡，“我妹妹喜欢。”

虽然没有找到合适养羊的地方，也暂时没办法将羊送到丰京，但姜笙在信里轻描淡写提及的两句话，还是被三哥挂在了心头。

连腊肉袄子都分出去的人，悄悄用公权谋了点私，只为妹妹高兴。

“会高兴的吧，小姜笙。”

方恒喃喃，语气顺着风飘向远方，飘到丰京，飘进姜笙的耳朵里。

正在郑重打扮的她打了好几个喷嚏，差点把脑袋上的钗给打飞出去。

谁能想到，一直扎着最简单丸子头的小姑娘，也有朱钗环映的一天。

虽然代价是，她的头皮都快被扯飞了。

“姑姑，要不别钗了，也别编复杂的发髻，就丸子头挺好的。”姜笙吸着鼻子求饶，“我还没回江家呢，你就要把我打扮成花灯笼。”

从头到脚，又是新衣裳，又是银钗子，连璎珞环都给她戴上了，生怕她不富贵。

“姜笙乖，要打扮。”张香莲轻声哄着，手却不留情，将乌发挽出朵朵花。

三个哥哥在旁边看着，心有余悸，却又爱莫能助。

还有一丝丝感伤。

科举舞弊案落幕后，江家没有立即带走姜笙，却隐隐流露出“病弱在外的嫡女要被接回来”的消息。

当然这是遮羞布，明眼人都清楚，江家嫡女流落在外，目前的只是个养女。

张姑姑也是才知道，自己当年随手帮助的个小乞儿，竟然有这那样惊人的身份。

她又是心疼又是气愤，咒骂了两天江家后，决定好好打扮姜笙，务必要体现他们当前的身份与地位——虽然你江家很厉害，但咱们也不差。

“你们都不懂。”张香莲碎碎念，“人和人的关系并不能全靠血缘绑定，哪怕是最亲的爹娘也是看人下菜，聪明厉害的孩子，他们总会多给几分青眼。”

如果姜笙还是那个乞儿，没有九珍坊，没有作坊，没有五个优秀的哥哥。

江家说不定会嫌弃她，鄙夷她。

“你是咱家的宝贝疙瘩，江家愿意疼你就疼你，不疼你咱不在那受气。”张香莲说着，眼泪下来了，“……多好的六个孩子，怎么就要拆开了。”

他们从困难的时候一路走到现在，好不容春暖花开，好不容易否极泰来。

怎么就能分开呢。

姜笙心里也不是滋味，可江家帮了大哥，于情于理她都要站出来。

小妞妞只是馋嘴，只是喜欢在哥哥们跟前耍赖，不代表她不懂事，不知道进退，不懂得人情往来。

江家也很难。

不邀她回去，像冷血无情不顾血缘。

强行邀她回去，又不在意她的感受，太过蛮横。

想来想去，也就只有姜笙自己主动回去了。

她是个懂事的孩子，她要感谢江家，要为了大哥的以后铺路。

“姑姑，不钗了。”小姑娘站起身，拔掉所有首饰，又换了身简单的衣裳，“就这样挺好的。”

她走到哥哥们跟前，仰着头叮嘱，“大哥要好好读书，准备会试，如果方家捣乱就告诉我，我会请江家帮忙。”

“四哥要好好练医术，别成天哭哭啼啼，对眼睛不好。”

“五哥要不考个功名吧，以前还有我陪你无所事事，往后我不在，你一个人总是无聊。”

末了，又看向张香莲，“姑姑，以后还是要经常炖大肘子，大师傅说做饭的手艺可是不进则退的。”

叮嘱完这些，她平静地走到何锐跟前，“带我去江家吧。”