远处传来动静，是贡院大门打开的声音，学子们循序过去，开始检查身份与小抄。

身后的马车帘子也被掀开，许默拎着竹篮走下马车。

时间来不及了。

姜笙猛然抬起头，圆圆的大眼睛里都是恳切。

江继祖见状，制止住领命的随身近卫，大步走到贡院门口不知说了些什么，又亮出个身份牌。

原本平静随意的贡院夫子立即客气起来，起身叮嘱两名衙役。

事情成了。

姜笙激动地冒出泪花，回过身抓住许默的手，道，“大哥，你会没事的，好好考试，我们在外面等你出来。”

不知道的还以为老大哥进了监牢。

许默啼笑皆非，又深深地看了两眼江继祖，虽然不知道这人的身份，但也能猜到与妹妹关系斐然。

只可惜马上要进贡院，他没有办法亲自保护妹妹，只能深深地看了眼长宴。

“大哥放心。”小五弟心领神会，“一切交给我。”

许默这才加入只剩寥寥的学子队列。

旁边郑如谦有些跳脚，“什么叫交给你，难道只有小五靠谱吗？我这个二哥就不行吗？”

许默忍着笑意，对弟弟妹妹们挥手，又遗憾地看了眼城北方向。

负责检查的夫子们动作很快，先搜身再搜物品，最后检查完食物里没有夹带，就可以放人进去了。

许默将东西收拾进竹篮，又看了眼城北方向。

原以为还是遗憾，却不想熙攘的街道上出现几个身手矫健的少年，他们没有办法在京城内骑马，但他们奔跑的速度不次于马车。

尤其是为首的少年，生的剑眉星目，英姿勃发，身材高挑瘦削且充满力量，豹子般灵活躲窜人群，终于大汗淋漓地抵达贡院门口。

“大哥。”他遥遥地喊，“你好好考试，我在外面等你。”

许默堪堪走进贡院，回身的瞬间，最后一名学子也检查完毕，贡院大门缓缓关闭，隔绝了学子与家人的视线，却隔绝不掉彼此牵连的心。

当大门的最后一丝缝隙也消失，学子家人们或叹息转身，或找个角落等待。

汹涌人流中，只有兄妹五个立在原地，笑看彼此。

两年的时光，说长不长，说短不短。

除了郑如谦奔赴北疆见过方恒一面，其他人整整两年，七百多个日头没有见过这个勇敢坚毅的兄弟了。

他长高了许多，比年纪最大的许默还要高出两指，人依旧瘦削，只有动起来的时候才能看出蕴含的力量。

面容也有点变化，长开了，成熟了，低龄带来的稚嫩感退却，取而代之的是稳重中带着英气，沉着中带着飒爽。

周围有很多人路过，也有很多吵闹的声音，但他们心无旁骛，认真打量彼此，对比着印象中的人，再欣慰浅笑。

万般喧闹阻不了靠近的步伐，千般困难挡不住依偎的渴望。

当方恒真真切切地立在众人眼前，不是梦境，不是幻觉，也不是顺着风飘来的思念。

郑如谦第一个红了眼睛，上去给他一拳头，“你小子怎么才回来，大哥都进贡院了。”

方恒结结实实受了，羞赧解释，“记错时间了，还以为是二月下旬。”

旁边的长宴了然点头，完美猜中。

“三哥这次回来多久，在边疆辛苦吗，累不累？”温知允凑到跟前，小声询问。

两年时光转瞬，前头的三个哥哥都开始成熟，有了属于少年儿郎的气概，只有底下的两个弟弟还是那般稚嫩，尤其是小四，瘦瘦弱弱惹人怜爱。

“抛去来回路程约莫两月，我在北疆挺好的，不累。”方恒揉了揉他的小脑袋，“倒是你，听说在丰京的医馆风生水起，我们家小四了不得，以后肯定是个传世名医。”

温知允腼腆地笑，还是三四年前轻易被抗在肩膀的模样。

方恒也笑，目光落在长宴身上，这个弟弟年纪最小但心思最深，家里的很多事情也是他跟大哥一起决定，成为兄妹之间的主导者。

只是心思太重的人，注定快乐不起来。

哪怕在这样重逢的时刻，所有人的欢喜溢于言表，他依旧从容清淡，看不出喜怒。

可那又如何，只要一天是弟弟，他就一直是弟弟。

方恒伸出两只手，在长宴惊诧的目光下捏住他的面颊，往两边扯了扯，又凑过去低声道，“有什么事跟三哥说，别在心底自己压着。”

捏脸的手很快松开，力道也谈不上酸痛，但长宴的内心就是五味杂陈，只觉得好像再孤单的孩子都有依靠，都有属于自己的靠山。

他单手轻抚面颊，眼角星星点点，半晌咧着嘴微笑。

终于轮到家里最小的妹妹啦。

方恒的视线刚落下去，姜笙就叉着腰道，“不许说我胖。”

方恒再张嘴，姜笙又补了句，“也不许说我没长高。”

明明已经十二岁的大姑娘，同龄的世家女们皆是高挑纤细，落落大方。

哪怕市场里卖豆腐阿伯的小女儿，也逐渐抽条长高，像极了美丽的花骨朵。

只有姜笙不是太高，还有点圆润，叉着腰的样子与茶壶无异，行事举动也时常多几分幼稚。

虽然家里人没有嫌弃，但姜笙行走在外还会听到几句嘀咕。

嘀咕她不够纤细，嘀咕她不够漂亮，嘀咕她不高，嘀咕她不够成熟稳重。

可是姜笙啊，你长不高是因为小时候太苦了，你长得胖是因为太渴望食物，你不够稳重是因为有哥哥们顶在前头，你是家里最小的妹妹，本就应该随心所欲的活。

方恒笑着过去，不费吹灰之力就把姜笙举了起来，像抱小孩那样卡着腋下，于空中旋转两圈，再放回地面。

“谁说你胖了。”他捏捏乌黑的小丸子，“我们家姜笙这叫有福气。”

谁不喜欢珠圆玉润，犹如白玉珍珠的妹妹呢。

“对对对，我们家姜笙最有福气了。”郑如谦凑过来插嘴，“顿顿都吃大肘子，放眼整个丰京有哪家闺秀能做到。”

“二哥！”姜笙气到跺脚，追过去就要打。

郑老二跑得更快，你追我躲，你锤我闪，把方老三当柱子，玩的就是个惊心动魄。

另外两个较小些的全都抿嘴笑，周身洋溢着外人插不进去的欢乐。

原来竟是他们，陪伴了姜笙五年的人生。

江继祖在远处静静看着，选择不打扰。

直到近卫在后头压着声音提醒，“将军，三小姐……也来了。”