姜笙坐在父亲肩膀上，迷迷糊糊不知道过了多久。

她好像穿过市集，穿过街道，穿过门口的青石板路。

好像听到了敲门的声音，又好像听到了姑姑的声音，还有大惊失色的叱责。

真困啊，她只想睡觉。

小姑娘打个哈欠，手里拽着两缕发丝，再次没了动静。

负责开门的张香莲却是大惊失色，不敢置信地仰头查看，当确定正在香甜迷糊的真是姜笙后，怒从心底起。

哪怕知道眼前这个人的身份，哪怕知道两人的关系，她还是压着声音叱责，“你这是做什么，那么大的姑娘了，怎么还能扛在肩膀上。”

“还是这样一路走过来的，她十二岁了，是个大姑娘！”

古有名节，男女七岁不同席，十三岁的姑娘甚至可以议亲，十五岁便能嫁过去当娘了。

姜笙个头虽矮了些，年岁却是实打实到了，跟哥哥们也仅限于追逐打闹，再不复幼时亲亲抱抱。

张香莲的愤怒情有可原，斥责也是本能使然。

等到脱口而出，两个人才都有些怔愣。

她是意识到自己凶了个将军，将军则是略有几分羞赧，“我是侧着扛的，只用了一边肩膀。”

小姜笙连睡觉的姿势都是斜着，重量也几乎都压在他的头上。

比起直接骑尿脖的方式要文雅点。

但也只是一点而已。

张香莲反应过来，声音微扬，“怎么样都不行，十二岁的大姑娘，不能再这样扛着了，让别人看见怎么想。”

道理是父女情深，但抵不过人心。

为了姜笙好，就不能这样扛。

“我知道了。”江继祖叹了口气，“是我鲁莽了，我只是想着，幼时不曾这样抗过她行走，以后她的年岁越长……便再也没有机会了。”

男人艰难说完，转过了头，想压住眼角的红，也想控住哽咽的喉。

怎么就，晚了那么多年。

逝去的岁月，过往的种种，终究也只能从纸墨中窥得一二。

可惜没有人能够回到过去，也没人能够穿梭岁月。

他们唯一能做的，只是在未来的时光里，尽可能弥补。

一点，一点，再一点。

姜笙到底还是让张香莲抱回了房间。

穿过喧闹的院落，带刀近卫之一正在跟姜一比武，其他人围成一圈，热闹加油鼓气。

越过柔和的厅堂，哥哥们指着舆图，听方恒讲述边疆生活，讲述刺激紧张的杀戮，讲述残忍淋漓的鲜血，讲述那些无辜惨死的生命。

抵达静谧的卧房，迷糊的困倦小姑娘终于能跌进柔软的床铺，抱着云朵般的被子，用面颊轻蹭的同时，呢喃低语了两句什么。

张香莲浅笑，为她脱去外裳，为她理好鬓发，为她盖好被褥。

等带上门再出去的时候，门口那个魁梧愧疚的男人已经消失不见了。

眼神最活的汪小松窜过来，“姑姑，刚才又有人来敲门，把将军叫走了。”

“他们长得有点相似呢，我还听见他叫将军……兄长。”

“兄长。”

江继宗郑重呼唤，拱手弯腰，“不负兄长所托，这两天观察廖家，果然从戒备逐渐放松，似乎认定兄长回来没有立即处理，便是要对换子一事轻拿轻放。”

江继祖冷笑一声，没有说话。

“换了我们江家的孩子，还想江家不追究，也就蠢人才会有这种想法。”江继宗也笑，语气冷凝，“承烽顺藤摸瓜，已经找到几位放养在乡下的老嬷嬷，但始终没能找出那位出主意又动手的人。”

没有那个人，廖家就能狡辩，就能抵死不认。

大渝王朝以律治国，任何事情都要讲证据。

只是十二年前的事情，许多知情人都已深埋地下，江老夫人大半年都未能找出关键，这区区两三月探亲假显然也不够。

江继祖垂下眼睫，声冷若冰，“既然我们找不出来，那就让廖家自己去找吧。”

江继宗心领神会，“那我们就先去别院，会会那几个嬷嬷？”

江继祖颔首。

两兄弟齐刷刷起身，相似的笔挺高大，不同的是一位带着文的书卷，一位带着武的健壮。

也是这天晚上，放松心神的廖家再次紧张起来。

原本以为江家不追究了，没想到他们居然摸到了乡下的别院里，听说直接将几位老嬷嬷捉走了。

若是让他们审问出什么……

廖家家主魂飞魄散，几经商议后，决定将当年那个知道所有真相的人灭口。

“当年我就说过，只有死人才是最安全的，可母亲就是不允，才让她苟活了十二年。”

“现在，她必须得死了。”

当天夜里，四五个黑衣人从廖家猫着腰离开，直奔城西乡下。

如果他们足够厉害，足够仔细，就会发现身后还跟着个魁梧男子，并几位带刀近卫。

同一时间，睡饱的姜笙揉着眼睛醒来。

睡前的满肚肠食物已经消化完毕，这会正发出“咕噜噜”的声响。

外头不知道是谁在，没忍住笑出声。

姜笙起床气挺大，利落地穿好衣裳鞋子，冲出去就嚷嚷，“笑什么笑，当我这身肉白长的呀，就是因为饿得太快。”

因为饿得快，所以吃得多，所以长肉了。

这个逻辑完全成立。

端着盘子的方恒强忍笑意，“好好好，知道你饿了，刚出炉的藤花饼，要不要吃？”

原来是三哥呀，看在他刚回家的份上，姜笙决定不跟他计较，还是跟藤花饼计较吧。

藤花饼，顾名思义，用紫藤花做的饼。

通常在二三月（农历）的季节，紫藤树的花朵将开未开时，摘下软嫩的小骨朵，加面粉和水搅拌至浓稠的状态，小火油煎而成。

趁热吃，藤花饼是外焦里嫩的，放冷了还可以跟肉一起炖煮，虽然颜色怪异味道却着实美丽。

犹记得在安水郡时，春风拂面的季节，就是吃藤花小饼的时刻。

没想到在丰京还能吃着，姜笙又惊又喜，小心翼翼地咬了口，果然是熟悉的味道。

“放心吃，多着呢。”方恒浅笑，“还是姜一在入城的时候发现了野生紫藤花，下午没事折了些，晚上就有小饼吃了。”

俩人一边说一边走，映入眼帘的就是半院子的花与叶，还有摘花摘到了无生趣的八个姜。

没有四个近卫，也没有那个高大魁梧的身影。

难道中午的种种，都只是做了个冗长的梦？