“诸卿平身。”

平淡到没有波澜的声音响起，紧接着便是落座，客套，寒暄。

期间姜笙偷偷抬起头看了一眼，只觉得龙椅上的男人平平无奇，既没有出脱的姿容，亦没有无双的霸气，反而有点像邻村卖菜的伯伯。

那个伯伯没有太大志向，只想着赚钱糊口，给女儿攒份嫁妆，把儿子送去学堂，为夫人买身衣裳。

他总是说，“人活着就很好了，没有太多奢望，想太多容易累得慌。”

这话姜笙深有体会。

以前吃饱就行，后来要拼搏赚钱，现在更难了，还得跟人斗智斗勇。

小小少女托着腮，看饭菜如流水落桌，看鲜花与美人簇拥，听各方恭贺祝词，脑子里想的却是两个乞儿为半块馒头争到头破血流。

想十里铺村的百姓过年才能吃上两口肉，需得在舌尖细细品味，转到融化才肯咽下。

想世俗里的袅袅炊烟，想兄妹欢聚时的畅所欲言。

哪像现在，全都端庄姿态，说句话还得“启禀皇上”，谨言慎行怕被抓住把柄。

果然那句话说的没错，人在幼时生活的生活，决定了半辈子的思想。

姜笙垂下眼，看着明显冷却掉的大肘子，压低声音询问，“小瑜，这些饭菜都没人动，宴会结束会怎么样？”

“会倒掉。”江承瑜微怔，有些不太肯定，“也可能是给宫女太监食用，或者扔给城外的叫花子吧。”

最后一句话听得出来是安慰。

姜笙笑了笑，有些为大肘子惋惜，更为饿肚子的乞儿惋惜，为吃不到荤腥的百姓惋惜。

但她已经不再是初入丰京的那个小姑娘了。

从前她看着皇城，会感慨占地广阔，会想分给乞儿们居住，会认为空旷浪费。

那是姜笙站在底层的位置上，只体会民生艰辛，却不知上层疾苦。

皇城再空旷也不可能分给乞儿居住，足够的金钱和地位才能够堆砌出高贵，天家位置坐稳了，大渝王朝才能安稳。

就像这些荤腥扔掉可惜，但分发给普通百姓，只会引来无数好吃懒做之人，大家都等着捡美食，谁还会辛苦劳作。

到最后影响的，仍然是整个王朝的基础。

有些事情能够发生，证明有必要。

有些东西能够存在，证明有道理。

只是若能减免浪费，终究是利大于弊。

姜笙太过沉浸个人思绪，以至于没看见前方的江二叔欲言又止，几次扭过头来。

“当家的，你怎么了？”二夫人压着声音问，“屁股长痤疮了？”

能养出来两个性格不羁的孩子，可见这位江二夫人也是个妙人。

倒是素来持重的江继宗面色微红，确定并无外人听到，才咬着牙道，“夫人，这里是宫宴。”

“你还知道是宫宴。”江二夫人坐直身体。

江继宗闭上嘴，他当然知道宫宴，也正是在宫宴上，他才能抛下笏板，看清楚五皇子的庐山真面目。

结果不看不知道，一看吓一跳。

传说中养病归来的五皇子，面容竟有几分熟悉，像是在哪见过，但又没有印象。

若是换成旁人，记不清也就罢了。

偏偏江家人都知道，小姜笙的哥哥走丢了，正伤心寻找。

两相串联，心底不免怀疑，江继宗几次回头，也是想着要不要提醒侄女儿。

可还不等他决定，龙椅上的天家就咳嗽两声，把宴会引入正题，“这次能办赏春宴，还是要多亏……多亏了几位爱卿。”

等待夸赞的方家家主笑容退却。

缓慢睁眼的长宴挑了挑眉。

“几位爱卿勇于捐献银钱，为边疆驱赶鞑虏做出超卓贡献，特此筹办赏春宴，以慰几位爱卿。”天家面容含笑。

张口几位爱卿，闭口几位爱卿，就是不说哪几位。

方家主和朱家主对视，犹疑着不知该不该站出来揽功劳。

长宴眯眼，随时准备起身。

他不能阻止赏春宴的发生，也不能阻拦天家为边疆战士筹钱，但他能够尽量阻拦方家获利，为科举舞弊发酵做准备。

当然了，要是能有其他世家站起来，远比他自己出面要好。

长宴随意轻瞥，原是试图窥探妹妹，却不想落进江继宗深沉的眸子里。

一个写满探究。

一个沉默应对。

以小五弟抛头露面的程度来说，丰京世家能认出来他的人不多，倘若执意否认，谁也没办法。

但想到姜笙跟江家的关系，长宴还是回了个笑。

是示好，也是回应。

不管江家是否夺嫡，都不会容忍方家坐大。

官场能吃的肉总共就那么多，方家吃多了，其他世家自然得吐出来。

利益之争，顷刻之间。

江继宗心念闪过，拱手起身，“启禀皇上，微臣听到五殿下那日谏言，深有所感，特此捐献出两万两银，还望皇上不嫌。”

明明方家跟五皇子都有提及，结果这话一出，功劳仿佛尽归五皇子个人。

众人有惊讶的，有撇嘴的，还有疑惑的。

天家挑眉，似乎没想到江家会这么讲，但还是愉快点头，“爱卿有心了，边疆战士会感谢你的。”

有了这个开头，后面的捐献陆陆续续，顺理成章。

窦家捐两万两银。

贺家捐两万两银。

姚家捐两万两银。

吴家卷一万两银。

等等。

受封时方家朱家等接收到的光彩，此刻平移至其他世家身上。

偏偏功劳又被揽走，方家家主眉头皱地能夹死个苍蝇。

他看了眼大皇子，这位炙手可热的夺嫡人选也遮掩不住愤怒，对望的瞬间，就酝酿好报复。

上次没有捐献的可不止世家官员，还有两位皇子呢。

大皇子暗下决心，要在五皇弟开口时刁难，捐地多就问他哪来的钱，捐地少就嘲笑他抠门。

好不容易等到四皇子站起身，拱手道，“启禀父皇，儿臣也捐献万两白银。”

天家满意点头，目光落在最小的儿子身上。

担忧的，恶意的，观察的，无数目光照射而来。

长宴不慌不忙起身，先拱手弯腰，再愧疚叹息，“启禀父皇，儿臣身子破败，这些年陆陆续续吃药喝汤早就用尽积蓄，典当了母后留下来的玉坠，才勉强得三千两银，还望父皇不要嫌弃，还望兄长姊妹不要嘲笑。”

“若是有人嘲笑，儿臣也不敢怨怼，谁让……儿臣是个没娘的孩子。”