亦柔放下手中的笔，回身将手指上的墨滴蘸在妹妹鼻端，“好啦，红眼圈配个墨鼻头，更像小猫了，你看你，一句话就这样。外头人见你这样出雅萃斋，像个什么话。”

“还不都是你欺负我。”亦萱抱着姐姐的手臂，撒起娇来。

“得了，前儿祖母赐的月棱纱，玉版已制得裙子，又有外头纤手阁送来的新衣，你我身量相仿，快去换过。收拾一番，咱们就去陪娘消磨吧。”

亦柔当然愿意，但又想起别个事体来，“祖母不会不高兴吧。”

“这会子又知道想这些了，”亦柔一笑，“要不是你还知道歇过午晌带着女红过来，我都不愿搭理你。”

“这样的话，我只说一次。你便记着，日后你出阁也是用得上的。”亦柔拿书案上的白绢擦手，正色说道，“妾算个什么，凭她以前是谁的人，现下就得在锦华院，听娘差遣，若是放下身段去和她计较，那就是先输一程。”

“可，”亦萱不服气，揉身上前，要与姐姐争辩。

“只有自己持身正了，才能定神拿稳，用规矩去指教他人。你快去换衣服吧，我这里有上好的锡兰红茶，令玉婉做了奶饮给你，咱们再出门。”亦柔已不想再听妹妹絮话。

“你可是个讲规矩的人了，还把出阁出阁挂在嘴边呢。”总要找回一句场子来，亦萱才反身去换装了。

这孩子总是如此，面热心实，亦柔淡淡一笑。

一时到了锦华院，门口婆子见是两位小姐来了，满面堆笑，连忙通禀。

待亦柔、亦萱二人走到正房，大太太靠在迎枕上，正与王妈妈叙话。

见二人进屋，大太太微一抬手，王妈妈便止住了话头。

姐妹二人向大太太问安后，又回身向王妈妈行礼。王妈妈虽是太太面前得脸的下人，辈份也高，倒不拿大，连连笑道：“这如何使得。”

大太太以手支颐，懒洋洋道：“您辈分在这儿呢，如何就使不得了。”

王妈妈方侧身受了半礼，又指一事退了出去。

亦萱见旁人出去了，立刻上前腻在母亲面前，附耳说些悄悄话，逗得大太太笑个不停。

亦柔自找位置坐下，小丫头进来送茶，她端起来细品，又用余光打量母亲神色。

大太太见两姐妹如此情状，如何不知是专为宽她心而来，摩挲着小女儿白皙嫩滑的手，又与二女赏玩一番新得的首饰珠宝，便留二人在锦华院用晚膳。

须知今晚有老太太的话放在这里，内院是要摆酒给芮姨娘作贺的，有头有脸如王妈妈、齐妈妈、柳妈妈等人都是得了请的，再如玉霞、玉蓉等主子身边的一等丫鬟也是要去的，还有老太太身边与芮香同院子的姐妹，自然也都是要来的。

主子们自然不会到场，但也各有赏赐。

事已至此，芮香当然大大方方受了众人的贺，又特意使钱给小厨房的孙婆子，令其务必要把席面排得精致大方。再有各房姐妹爱吃的，都要一一备好。即使不来，席毕也是要送去的。

本来芮香就是老太太身边的红人，厨房众人自然着急巴结，如今又成了大老爷的姨娘。

阖府谁不知道，大老爷是一等一的孝子，再有芮香的品貌摆在这里，孙婆子原是坚决不收钱的，送钱过去的雨竹好一顿劝。后又道：“我与妈妈头次交道，妈妈不要客气了。”

孙婆子这才勉强收下，但又着意添了八干碟四冷荤，并两个大菜，以示孝敬。

厨房的人都这样了，其他人等还用说吗。各房有头有脸的妈妈并丫鬟们，都间次上了席面，没谁请缺不给脸的。

还在主子们的赏赐，就连久不出门的三房太太许氏，都送了四匹尺头并两样首饰。

只二小姐亦容出人意表些，明面上过了礼，还着人特意送了两张银票并一些金银裸子。芮香自然明白这是小姐为她日常打赏计，以免她全无准备，格外记情。

大老爷正值盛年，风华正茂，又有权有势兼有情有义，府中不知多少丫鬟想着能够一步登天，但于府规矩甚重，老太太威严、大太太精明，也就是想想而已。

芮香成了其中的第一人，心中自然也有些遐思。但聪慧如她，自然明白老太太如此安排的用意，并不用谁交待，便能拿捏其中既要高调又要低头的分寸。

当晚大老爷下衙与大太太打了照面，便歇在了芮香房里。

雕花大床上，大太太翻来覆去，今晚值夜是王妈妈，再没有别的小丫鬟。

“妈妈，苦了你了。”这个样子如何能让别人见着。

王妈妈嗔怪的口气：“老奴是有多久没给您值夜了，这脚踏还怪想的呢。”

“小姐，您也别怨老爷，咱们家已经是非常守时知礼了，外头不入流的小官，都有正房妾侍并外室七八个呢。”现下敢点破这个来说的，也就是王妈妈了。

尽管她回来听说这消息时，也暗自为自家小姐不平，但却不敢流露出一星半点来，这样的事，说谁怨谁呢，总归这世道，是女子吃亏。

大太太心知是为了何事，更无法说出什么来。忽而今夜忆起往日之事，浑不知是如何走到这步田地，与丈夫中间再隔一个人，这种感觉，于她是太过陌生。

王妈妈怕大太太过分自伤，转了话题道：“太太，今日老奴去向汝南王妃报信时，王妃虽没说什么，但面色有些不好看呢。”

大太太听了心中一紧，果然立时转了思路，但转念一想，她又泄了气，幽幽道：“这你回来时就说过了，总归那件事是不成了，也是我的平哥儿没福吧。”

这样的话，王妈妈如何爱听，她立时便道：“您这是说的什么话，咱们平哥儿最是福气大的，这一定是时运还没到呢。”

大太太嗔道：“妈妈您如何知道，长宁郡主便是宗室中现下唯一与平儿年纪合适的。其他的，莫不是年纪太小便是封号也无的，如何与平儿相配。”

“咱们平哥儿芝兰玉树一样人物，又有才华功名，什么样的媳妇选不到呢。”其实说到这点，王妈妈也不明白，为何大太太如此坚持，入了魔一般，一定要给平哥儿聘宗室女儿。