随着官家统御海内的心思越来越大，官营的舰队去的地方也就越来越多，宇内生意多了，票号自然也是越开越远，不过总体来说，目下也还都在大云朝周边打转，婆罗洲都是新开的分号，做为商号内外周转之地，吞吐量巨大，周家格外重视。

只是没想到，那里原本是英吉利人先登岸，准备开一种叫银行的生意，与票号业务有些相似，但周家的宜丰号一去，至少大云朝的商贾生意周转，英吉利人是吃不着了，憋一肚子火，正要找麻烦之际，周家老三便陪着于移海等人到了。

“两边一交上火，我们便往地窖里跑，足在银库里待了三天。”

“周家素来把稳，婆罗洲也是有大云驻军的，你们怎么会吃英吉利人的排头？”

“人家倒没驻军，”于移海摇头，“可是人家有武器，那枪拿在手上，像弹弓一样轻巧，打人却是一发一个血窟窿，眼看就救不活了，谁敢硬碰。”

“竟有这等物事，”一国首辅想得自然深远些，“若是这等物事装备上军队，一片海，又有多远。”

“那倒还不见得，”于二不以为然的摇头，“那玩意儿不太稳当，容易炸膛，也不容易生产，统共他们那一队人才只两把，不然，料我也不能活着回来。”

“可你怎么又说，这里头还关系着他呢？”思想只移开了一瞬，又回到这个主题。

于移海端起茶杯来抿了一口，定定神低声道：“咱们躲进去，只不过是因没见过那叫枪的物事，打慌了神。后头宜丰号自然来人解围，两边闹得有些乱，还捉了几个英国人，其中便有那英国公司的经理，唤作彼得。”

“捉到了？有没有趁机问问那枪的细目？”

“自然问了，但他们也不知，是那彼得经理，父亲是英国当地军官，帮助找的两只。里头打出来的伤人的物事，叫子弹，也是那彼得的父亲提供的。”

“我们这头抓了人，那头英国人便请了隋爷来调停，宜丰号也只得罢了，打了几个喽罗出气，便把人放了。”

“这唤做隋爷的？”

“简直婆罗洲的土皇帝，谁要上岸在那里做生意，都免不了要他保护帮衬的，不然在当地，行走不下去。他自己便是当地几个最大庄园的主人，驱使土人栽种粮食、烟草，不知赚了多少钱，又有武力装备，拉起一支队伍来，渐渐声望日隆，众人有事都去求他。如此次调停，隋爷都没出面，只身边一个唤做丁四的管事来传话，宜丰号便必须买帐。”

“既然咱们要入股，宜丰的事要做大，婆罗洲便是日后海内外周转重中之重的据点，这位爷的底子不摸一摸又怎么行呢。”

于二手捻茶杯旋转：“但那隋爷相当神秘，我花了很大力气探访，又透过宜丰号和当地名宿交集，渐渐打听到两句，一是隋爷本人武艺高强，曾亲自手刃刺杀他的人，震慑一干霄小，二是有见过他的人说，隋爷长得像大云人氏，三嘛。”

说到此处，于移海沉吟了。

于柏岩也不催他，也不端茶杯，只目光囧囧看着他。

“三嘛，有日设宴有人饮醉了，说，当地曾有土人讲认识隋爷，不过不是坐船来的，是从海里漂上岸来的，他家还救过隋爷的命，不过没两天那土人就阖家不见了。”

“说这话的人，估计也是喝得烂醉才说了出来，说出来以后，想到那土人遭遇，酒吓醒了一半。事后无论我如何套话论理，他都不肯透露细节，还要我发誓保密。”

“嗤”的一声，于首辅手中的杯子裂做几块：“你，你是说...”

“正是，”于移海双手紧攥成拳，“琼海外头，靠得最近的一块陆地，不正是婆罗洲吗。”

说起来，于柏岩是圣上亲点的状元，一路走得很快，位阶还低时，靠着于柏岩自己纵横捭阖，又有两个弟弟奉送的金银铺路，倒还顺当，但从地方大员到入阁这一步，却走得异常艰难。

当时正逢阁臣中有唐绍帛丁忧，皇上也未夺情挽留，内阁自然明白这是皇上不满唐绍帛，便新拟了一张单子送皇上定夺，金銮殿上还道，国家大事不敢因私事而废，但请新立阁臣人选，总之里子外子，都给官家做足了脸面和声势，不令他因换人而受非议。

但这个人选名单，勋戚推荐人选有之，武将推荐人选有之，世族推荐人选有之，长长的一串。

宇泉精舍内，官家拿着首辅金廷树呈上的名单，久久沉吟不语。

“于柏岩现下在哪里做什么？”

金廷树自然听懂了弦外之音，顺意将于柏岩的名字加上，但数次廷议，他却一直是争议最大的人选。

政治很复杂，政治却也很简单，于柏岩入阁便代表着小皇帝自己势力将要崛起，这是众人皆不能忍的，因此要合力绞杀他。

只是皇帝便是皇帝，平日里为了朝政大事玩玩权术，搞搞平衡也是有的，但若下定决心要办一件事，也绝无办不成的道理。

到最后，只剩于柏岩与王元两个人选，王元是江浙布政使，手握政绩军功，身后是武将和浙商，誓要将他推上高位。此时，于柏岩身后的力量便显得格外单薄了，但那是皇帝。

王元也是挂四望五的人了，这一步迈不过去，余生必将只能在地方打转，金廷树虽然口紧，但外头的风总也有两三分，猜也猜得到，若是皇上也属意他，何至于如此艰难。

故而自知此事只能从搞臭于柏岩上下手，让这个人选，从大义上站不住脚，方是破解之法。

谁想此人是一粒铜豌豆，查来查去，滑不溜手，咯牙得很。还是商人脑子灵光，说他两个弟弟发家不正，抓住了把柄总也能攀咬到他，因此又往这条线查。

终于有天，查到一丝线索，说于柏岩的三弟在福建贩私盐，还里通外国，有走私之嫌，那时正是全民抗倭，施行着片船不得下海的国策。

王元与属下等人这才真正兴奋起来，一开始，打算勾连福建水师，随便一个扫荡余寇的理由，福建水师座航海上巡游一番，碰上谁谁倒霉，不显山不露水就把事给办了。

谁料那福建把总也不知是被收买了个底儿掉还是真个胆小，总之咬死不肯，好说歹说，只答应让江浙水师跨线巡游一番，这已是极限。

事已至此，难道还能回头？