面对太皓的铁腕政策，骆家与孙家明白，单凭一己之力难以与之抗衡。要想联手对抗，必须出奇制胜。于是，他们精心策划了两个计策。

首先，骆固回忆起太皓上次来骆家赴宴时，曾收下了一份厚礼。这份礼物，不仅代表了骆家的心意，更是对太皓的一种示好。然而，在律法严明的都城，收受重礼乃是大忌。骆固深知，这是他们的机会。他迅速安排女婿唐名前往都城，向朝廷状告太皓收受贿赂。

而孙发也不甘示弱，他亲自出马，花重金请来了几名武林高手。这些高手身怀绝技，出手无情，是江湖上令人闻风丧胆的存在。孙发希望他们能在九土城暗杀太皓，一击必杀，永除后患。

太皓命令已被判刑的孙佃和孙炼三日之后在城门外斩首，并且他将会亲自监斩。此消息传出后，整个九土城为之震动。

孙发听到这个消息后心如刀绞。他明白，这是太皓对孙家的严厉惩罚。但他不愿坐视不理，决定召集孙家全部老小，大约有两千之众。

孙家的子孙们在衙门外聚集，他们的脸上写满了悲愤与绝望。孙发站在队伍的最前面，目光坚定地看着衙门。他知道，要想救出孙佃和孙炼，唯有通过这种方式向城主太皓施压。

“冤枉啊！”孙发高声呼喊，声音在九土城中回荡，“太皓城主，我孙家从未做过伤天害理之事，为何要如此对待我孙家？”

队伍中爆发出阵阵呼喊声，他们跟随孙发一同向天空喊冤。他们的声音汇聚成一股强大的力量，震撼着九土城的每一个角落。

太皓闻讯后，走出衙门。他看到孙家子孙聚集在衙门外，心中不禁感到一丝烦躁。他知道，如果不妥善处理此事，恐怕会引起更大的骚乱。

他走到孙家队伍面前，高声道：“孙佃和孙炼触犯了东方帝国的律法，理应当斩。本官劝你们不要在此聚众闹事，以免增加更大的麻烦。”

孙发听到太皓的话，心中一沉。他知道，要想改变判决，难度极大。但他仍不甘心就此放弃，决定与太皓展开一场激烈的较量。

孙发面露悲愤，双拳紧握，面对太皓，他竭力压抑着心中的怒火，沉声道：“太皓城主，我孙家每年向官府所纳的税钱，不能说是最多的，也算数一数二的了，您为何要与我们这一个纳税大户作对呢？”

太皓眼神如冰，直视孙发，道：“本官问你，你所说的税钱，是交给官府的，还是交给前几任城主的？”

孙发心一颤，他明白太皓的言外之意。他咬牙道：“反正是交给你们这些做官的，对于你们怎么用的，我这一个平民百姓就不知道了。”

太皓冷笑一声，道：“孙发主事，你自己做过什么，你应该最清楚。你两个孙儿本官是一定要斩的，不然对不起九土城全城百姓。至于你，九土城书生连环被杀案，你不会不清楚吧？”

孙发听到太皓如此直白的质问，脸色瞬间变得苍白。他心中明白，太皓已经掌握了确凿的证据。他硬着头皮道：“无凭无据的事，太皓城主就不要说了。看来太皓城主是铁了心要整治我们孙家了。”

太皓眼神坚定，语气凌厉：“本官并非整治你们孙家，本官是要整治整个九土城。”他的声音在风中回荡，透露出不可动摇的决心。

孙发无奈地叹了口气，知道再无转圜余地。他明白，太皓已经做好了决定，任何的抗议和求情都无济于事。

他默默地转过身，带领着孙家众子孙离开。他们的脚步沉重，每一步都充满了无奈与绝望。

孙家的子弟们，个个眼中都流露出不甘的神情。他们不明白，为何他们家族会遭受到如此不公的待遇。

然而，面对太皓的铁腕政策，他们无能为力。只能默默地跟在孙发身后，黯然离开。

夜幕降临，九土城陷入了一片寂静之中。太皓准备离开衙门，独自回府。他缓步走在空旷的大街上，四周静悄悄的，只有微风拂过的声音，增添了几分神秘与不安。

突然，一道寒光划破夜空，一支冷箭带着凌厉的气势袭来。太皓心中一惊，迅速侧身躲避。那支箭“嗖”的一声射空，深深插入地面。

太皓迅速朝箭射来的方向望去，又是一支箭破空而来。他不再犹豫，疾步闪避。同时，高声喝问：“是谁？”

话音刚落，两侧的阴影中窜出几名身穿夜行衣的男子。他们手持锋利的大刀，脸上蒙着黑巾，只露出双眼。太皓心中一沉，知道这些男子绝非善类。

他迅速运转内力，施展出“游侠奇功”，与这些男子展开激战。刀光剑影中，太皓的身形如鬼魅般灵活，时而闪避，时而反击。

几个回合下来，那些男子纷纷倒地，痛苦地蜷缩着身体。太皓趁机上前一步，沉声问道：“是谁派你们来的？”

然而，那些男子只是痛苦地呻吟着，并未回答。他们挣扎着从地上爬起来，借助夜色的掩护，腾空一跃便消失在黑暗中。

太皓站在原地，深吸了一口气。他知道，这仅仅是开始。一股无形的危机正悄然逼近，而背后的主谋仍在暗处窥视着他的一举一动。

太皓心急如焚地穿过空旷的府邸，他发现大门敞开，一种不祥的预感涌上心头。芫芷，那个陪伴他多年的侍女，竟然不见了。

他迅速穿越庭院，进入卧房。眼前的景象令他心头一颤，房间内一片凌乱，显然有打斗的痕迹。他心中一沉，料想芫芷必定遭遇了不测。

“芫芷！芫芷！”太皓大声呼喊着，声音中带着无尽的焦虑与担忧。

突然，屋顶上传来了阵阵打斗声，夹杂着芫芷的喝骂声。太皓心中一紧，急忙奔向院落。只见芫芷正在屋顶上与四名蒙面男子激烈打斗。

太皓不再犹豫，飞身跃上屋顶，与芫芷并肩作战。两人配合默契，与那四名男子展开激战。不多时，那四名男子便败下阵来，其中三名男子趁机逃走，一名男子被太皓紧紧抓住。

太皓将那名男子带到庭院中，用力掐住他的脖子，厉声问道：“你们是谁？谁让你们来的？”

那男子被掐得几乎喘不过气来，慌忙求饶道：“大侠饶命！大侠饶命！我们只是奉命行事。”

芫芷在一旁冷冷道：“他们一开始来了八个，见你不在家中，又走了四个。他们以为我不会武功，所以想把我抓走。哪有那么容易。”

太皓松开了手，目光如刀般盯着那名男子：“快说！奉了谁的命令？”

男子喘息着道：“我们……是奉了孙家主事的命令。”

太皓冷眼望着那名男子，心中早已有了答案。他知道，这些刺客必定与孙家有关。而他与孙家之间的斗争，已经逐渐升级为一场关乎生死存亡的较量。

他深知孙发为了对付自己，不惜花费重金寻找武林高手。但他也清楚，这些所谓的武林高手，其实不过是一群自吹自擂之徒。他们所依仗的不过是三脚猫的功夫，又怎能与自己相抗衡？

太皓心中暗笑，他并未小觑自己。他的武艺，乃是经过千锤百炼，历经生死考验而成。那些所谓的武林高手，在他眼中不过是跳梁小丑，不堪一击。

芫芷凝视着太皓，眼中充满疑惑：“这个孙家主事为何要这么做？”她的话语中带着一丝颤抖，显然对刚刚发生的事情心有余悸。

太皓沉默片刻，目光坚定地看着芫芷：“芫芷，你在府里看好家，注意安全。”他的声音低沉而有力，“我要将这个刺客送到大牢中去。”

那名男子一听要将自己送入大牢，顿时吓得脸色苍白，连连求饶：“大侠饶命，大侠饶命！”

太皓冷冷地盯着他：“到了大牢再说！能不能饶你，就看你会不会说实话了。”他的语气中透露出不容置疑的威严。

深夜里，大牢中的灯火摇曳，太皓端坐在审讯桌前，面对那名男子，目光如炬。他决定亲自审问，揭开这场阴谋的真相。

经过连夜的审问，那名男子终于崩溃了，不仅供出了幕后指使孙发的实情，还详细描述了其他八名刺客的情况，包括他们的名字、来历以及在九土城的住所。

太皓紧握着审讯笔录，心中涌起一股肃杀之气。他命令衙役们立即出动，将那八名刺客逮捕归案。

做完这一切之后，太皓并未返回城主府休息。他选择直接前往衙门，稍作休整后便又投入到新的工作中。

不久，宦强匆匆赶来报告：“城主，孙家正在给城中百姓发钱，每个百姓可获得十两银子。”

太皓听到宦强的报告，眉头紧皱：“还有这种事？本官正要抓捕他，既然孙家胆敢如此行事。”他的话语中透露出一股不容置疑的决心，“本官便亲自带衙役前往孙府。”

宦强迟疑片刻，提醒道：“城主，现在抓他，恐怕会惹怒那些刚刚领到孙家银子的百姓。一旦激起民愤，恐怕会有乱子。”

太皓冷笑一声：“孙发正是想借此让那些百姓来阻止本官。但他打错了算盘。你去找夔选将军，让他多带些士兵随后赶到。”

宦强应了一声：“是！”他知道，此刻的太皓已经做好了应对一切的准备。而夔选将军的支援，无疑将为这场行动增添一份胜利的把握。

此时，孙府门前的百姓开始聚集。他们手持刚刚从孙家获得的银两，眼中闪烁着贪婪与不安。

太皓带领着四名衙役，赶到孙府门外时，眼前的景象令他们大吃一惊。孙府大门被围得水泄不通，领到银子的百姓与未领到银子的百姓混杂在一起，仿佛故意设下障碍，阻止太皓等人进入。

太皓高声喝道：“诸位请让一让，本官乃是九土城城主太皓，前来孙府处理公务，寻找孙家主事。”

人群中一名百姓应声道：“为何要让你进去？城主又如何？我们也想进孙府，你一个当官的，为何还要来领银子？”

太皓耐心解释道：“本官并非来领银子的，是来处理公务。”

然而，那些百姓似乎并不接受太皓的解释，他们情绪激动，纷纷高喊着：“不能让他进！不能让他进！”场面一度陷入混乱。