见周林并不想即刻称帝，冯亮拱手出班道：“公爷，眼下北地的人口不足、物产不丰，很难以一隅敌全国。臣坚持认为咱们应想办法与朝廷罢兵息战，休养生息。”

“罢兵？凭什么？”

一句话引得诸位武将纷纷摇头。

铁不花率先站出来道：“大明犯我在先，公爷若不反击岂不显得怯弱？大战一起，咱们完全可以从朝鲜得到源源不断的人口和资源。他若不给，程继业随时可以上门讨要。”

国都外驻军还不准朝鲜在附近驻扎超过一万的人马。周林算是把朝鲜国王死死攥在手中。

乃尔不花点了下头道：“前往倭国的水师战船已经返回旅顺。船上装载的白银够咱们打场大战的。

此外，本帅已命令跟随郑和出海的水师战船驶往长芦待命。如有必要，船上的海军陆战队可以担任攻击北平的先锋。”

“你们是不是早就想对大明动手？”

闻听此言，周林微皱双眉。

乃尔不花轻笑一声道：“如果太祖在，吾等倒不建议你谋反。但从建文那个幼冲开始，本帅和诸位同僚就在替你谋划布局。”

弘吉剌氏走过来道：“当今陛下并没有给过你任何实质性的帮助。从你替父报仇起，都是太祖皇帝和我们这些老朋友在不遗余力地支持你。

相反，现在的皇帝和他的儿子们始终没有视你为亲信，只是想利用你的才能和背后的资源。”

周林闻言一愣，诧异地看向李朝宗。

众人之中，李朝宗算是正宗的儒学传人，思想相对保守一些。周林很想知道他的意见。

见他看向自己，李朝宗捋了下胡子道：“老夫喜欢新学里的思想。谁当皇帝不重要，让大明强盛、百姓幸福才是关键。当周公，老夫赞成；当皇帝，老夫也不反对。

但老夫仍然要用枫林先生的名言劝诫一句：‘高筑墙、广积粮、缓称王’！等北地超过江南，你自然可以号令天下。”

“我不同意！”

恰在此时，帐外走进一人大声反对。

众人抬头看去，只见贾婉如风尘仆仆地闯了进来。

“婉如……你怎么来了？”

自从回到大明，周林还没抽出时间看望母亲和几位夫人。

“我不来，你恐怕就要失信于天下了。”

婉如白了他一眼，扫视众人道：“各位的心意皆是好的。可夫君曾经向天家承诺过不会篡位登基。

不管当时出于什么样的需要说出此话，他都不能轻易反悔。如果各位执意要换掉皇帝，请等夫君百年之后！”

主母发话，其他人自然不好反驳。众人只能暂时保留意见。

李朝宗闻言一笑道：“婉如说得不错。老夫也认为国公应该效仿魏晋旧例。”

魏晋旧例？

那可不只意味着要让下一代登基，还意味着储君未定。

琢磨过味的几位外祖父顿时活动起心眼。

周林现在有四个儿子，除了最小的贾儒义没有什么势力外，其他人基本都已经有了固定的封地和势力。

别名黄台吉的周儒思未来可以掌控女真各部，别名也先的周儒礼可以掌控蒙古诸部，嫡子周儒颂则有邓初一等原北平将领追随。

未来……还真不好说。

发现众人的眼神中充满渴望和贪婪，贾婉如沉声说道：“作为嫡母，我视每一个儿子如同己出，绝不会偏袒任何人。

但将来由谁继承大统还需公爷一言而决。任何人要是为此心生妄想，别怪奴家和公爷翻脸无情！”

“臣等不敢。”

众人连忙在口头上承诺一番，心里却有些不以为然。

“好了，夫人先去休息。本帅还要跟大家研究一下攻击北平的方案。”

虽然没想擒杀朱棣，但周林需要以战止战。

只有将朱棣彻底打怕、打服，他才能与大明和平共处，保持明面上的君臣关系……

……

北平行宫，胸中怒气不息的朱棣将御书房里的陈设砸得一塌糊涂。

等书房里的动静渐小，早已守候在外的朱高燧仗着胆子走了进去。

“父皇，保重龙体要紧。”

“朕保重不了！”

双眼通红的朱棣大声咆哮。

“自朕领兵以来，攻无不克、战无不取。没想到，一个小小的大宁竟然会挡住朕的脚步。郑亨、柳升无能！”

大宁之败像一根刺般扎在朱棣的心里，令他夜不能寐，感觉半辈子的荣耀都被周林踩在脚下。

“父皇，此败非人之过，而是败在武器不利。”

等朱棣的怒火稍息，朱高燧小心翼翼地劝了一句。

闻听此言，朱棣的怒火再次升腾而起，“自靖难之初，朕就吩咐太子将制作监控制在手中。时至今日，他竟然没能将周林的那些奇技淫巧纳入囊中，是可忍孰不可忍？”

朱高燧的眼珠一转道：“皇兄只怕已是尽力了。只是他没想到淇国公会不顾儿女的亲事……”

“你说什么？”

朱棣的心里猛然一惊。

如果周林在北平击败自己，朱高炽会不会借机登上皇位？

可怕的念头闪过，朱棣突然觉得长子与周林之间似乎有什么不可告人的交易。

也许，他们一直在谋划此事，正准备牵着自己的鼻子往万丈深渊而去。

见父皇的脸色变差，朱高燧顺口扯谎道：“您怎么忘了。皇兄可是逢人便说，他给朱瞻基选了个好皇后。”

实际上，朱高炽从来没有说过此事，并在关键时刻站到了父皇一边，毫不犹豫地将方博拿下，避免其向周林泄露消息。

朱高燧明显是在混淆视听。

“看来……有些人是着急了。”

半真半假的谎言令朱棣陷入沉思。

恰在此时，黄严慌慌张张地走进来道：“陛下，太子已悄悄将丁氏和贾婉如等人送至辽东。”

自从方博被太子捉拿下狱，锦衣卫已近瘫痪。朱高燧和黄严充分利用这个机会，断绝两京之间的消息渠道，成功隐瞒住丁氏等人离开京城的真相。

直到觉得时机成熟，朱高燧才让黄严前来禀报。

“竖子不配为储！”

朱棣的眼中不禁喷出怒火……