皇子在刑部如鱼得水。皇妃在府里的日子却不太好过。

那一日，她一觉醒来，皇子已经不见了。正准备起身回内院，却被小麻花拦下了。小麻花只让皇妃稍等，一转身就没了影子。皇妃不知何故，没一会儿就看见紫玉和雀儿跟着小麻花匆匆过来。紫玉看见皇妃抢先一步上来，拉住皇妃的手问：“皇妃可是好些了？怎地好端端的又忽的难受起来？”

“是喝……”皇妃正想说是喝了酒了，却被小麻花打断话头说道：“皇妃昨日正在和皇子说话，突感不适。因为天晚，便没有惊动你们。皇子怕皇妃夜里还会发作，便让皇妃就宿在了皇子屋里。皇子直守了一夜，直到天亮才去了刑部。”

想来是应皇子走时安顿过了，小麻花说的十分流利，一边说，一边还直冲皇妃使眼色。皇妃虽然头脑不清，但小麻花这番操作她还是明白了。这才知道不能说喝酒的事。她本也怕紫玉唠叨，就跟着点了点头。

紫玉夜里直等到睡觉，也没见皇妃回来，心里自然着急。可想到皇妃是和皇子在一起，皇子那边没有吩咐，她们自然不敢多问。如今一听皇妃原来是病了，忙摸着皇妃的身上，问现在可好些了没有。皇妃打着哈欠，说她要回去睡觉。紫玉心细，来时就抱了一件皇妃的皮袍，当下给皇妃围裹好了，跟雀儿拥着皇妃出了偏院。

守门的婆子是每日轮班的。也分夜班和日班，每日一早交接。此时守门的婆子刚接班，尚不知道皇妃昨日不在内院。乍一看见皇妃从外面回来，都睁大了眼睛。刚才小麻花来叫紫玉和雀儿，她们还以为是皇子有什么吩咐，万想不到是去接皇妃。这才知道皇妃原来是一夜未回内院。这可了不得。这里面的故事可就多了。别的先不说，光说这皇妃病才刚好，这就忍不住了？送上门去跟皇子……，几个婆子偷摸交换了一番眼色，眼神里五彩缤纷，那是什么颜色都有。

皇妃看不出来，紫玉不疯不傻的，还能看不出来？当下正色道：“皇妃昨日有事去找皇子，未料突然生病，皇子不放心，就让皇妃宿在了偏院，自己衣不解带守了一夜。直到天亮才去了刑部。临走时还交代，让小心看着皇妃，稍有不适，就赶紧叫大夫。你们今日也要留神着些，二门口不能离人，以防里头叫人。”

婆子们一个个撇着嘴，对紫玉的指派明显不服。可也没有多言。谁叫紫玉先搬出皇子来呢。又有小麻花这个皇子身边须臾不离的红人儿。若她们只图一时嘴快得罪了这两个，万一他们回去在皇子面前添油加醋的告状，那她们不是自找霉头吗。这些个守门的婆子都是在这府里多年的，个个都是人精，惯会见风使舵，因此心里再是不满不屑，面上也没有表示。只是在人走之后才凑在一起眉飞色舞的议论起来。

没过多久，皇妃夜不归宿，自己送上门去在偏院跟皇子住了一夜的消息，就传到了老夫人的耳朵里面。老夫人本来这些天正跟奶妈说着，若是皇妃只能是这个样子，再无好转，就让皇子搬回内院住，好歹给这府里传个宗接个代。万没想到却被人却抢到了她前面，这让习惯了发号施令唯我独尊的老夫人很是不爽。尤其还说的那么难听。老夫人一想到皇妃不顾廉耻的送上门去求欢，心里那个恶心厌恶。再一想到她一手养大的皇子，竟然敢背着她行事。更是气得怒不可遏。不能去说皇子，就一味拿皇妃出气。除了每日叫皇妃来听训，还找出各种由头来寻皇妃的不是。把个皇妃愁的一听要去西府就欲哭无泪。一众下人，除了奶妈心里有些约摸，别人谁也不清楚老夫人这是怎么了。尤其是紫玉，她本来还觉得老夫人现在对皇妃的态度大为改观，又是送红玉项链，又是嘘寒问暖。皇妃不知深浅叫她奶奶，老夫人也没有生气。怎么只过了几天，就突然又变了脸。每日里不是数落就是训斥。搞得她们也战战兢兢的，都不知该怎样教导皇妃了。

眼看就到年关了，这一日，义王过来瞧老夫人，看府里可有什么需要的。进来屋里才一坐下，老夫人就迫不及待的数落起应皇子和皇妃来：“……一个还有刑部的差事，这年关底下铺子里也忙，一个，是大病了一回身子还未好利索，这便等不及了？也不选个好日子，也不知会一声，就黑不说白不说的住在了一起！也不怕世人笑话！”

老夫人本来只想说皇妃的，可一想到皇子这几天了也没露面，更别提跟她解释，这一下更气不打一处来，就连他也捎带了进去。

义王举重若轻，凡事只从大处着眼，对这些无关大局的小事本就不放在心上。更何况这两日他耳朵里听到的都是对皇子的夸奖。说皇子一心想办好陈刘氏之案，不负圣上所托，竟然从头攻读起《大英律》来。这倒是他没有想到的。他教给皇子的应付方法，只是一个字：拖。可具体怎么拖，他也想不出个头绪。没想到，皇子却自己想出了法子，非但拖延了时间，还让人抓不住把柄。这让他很是欣慰。一直以来，他都觉得自己是在孤军奋战，听人夸奖着皇子，想到皇子竟然能自己解决问题，他心里竟有一种说不出的轻松愉快。好像皇子真是他的儿子，也能为父分忧。——有人分担的感觉原来如此美妙。不只是分担，还是你的同盟，打虎亲兄弟上阵父子兵的最可信赖的同盟。

因此，听完老夫人的控诉，义王不以为然的说道：“应儿和皇妃本已成亲，便是住在一起也是在情在理。谁会来笑话？再者说，老夫人不是早就念叨着要抱曾孙吗，如此不是正好？便由着他们去吧。”

老夫人见义王非但不顺着自己，还大有为皇子皇妃说话的意思，当下勃然大怒，口不择言道：“我便是再急着抱曾孙，也不能由着他们这般偷偷摸摸的不顾脸面！我老婆子一辈子清白，不能老了老了被人说闲话！你是虱子多了不咬人，自然不怕这些闲言碎语了。”

义王被戳到痛处，气得拂袖而去。

这日，皇妃一早去西府请过安，回来就赶紧换过衣服想要松快松快。因着老夫人突然态度大变，紫玉不知何故，只能是胡乱猜测。一会儿觉得是不是因为皇妃叫老夫人奶奶，老夫人当时不好发作，事后才找皇妃的麻烦。一会儿又觉得是不是因为皇妃不去给老夫人请安。虽说不用请安是老夫人亲口所说。可谁也知道老夫人嘴上说的跟心里想的一向是两回事。便又每日督促着皇妃早早起来去往西府。紫玉也想过是不是因为皇妃夜宿偏院。可她又想皇妃本已是跟皇子成了亲的，便是住在了一起，那不也是顺理成章的事情？更何况老夫人口口声声要抱曾孙，皇子皇妃不住在一起哪里来的曾孙？便将这个想法抛在了脑后。

奶妈倒是心里明白，可回回皇妃来了都没有她说话的机会。眼见老夫人如此生气，也不敢擅自去往东府，只能在心里干着急。

皇妃这一行动，丫头婆子们都得随行。谁好好的愿意一大清早去受冻？于是一个个都颇多抱怨，暗地里不是埋怨皇妃不省事，就是抱怨老夫人喜怒无常。

却说皇妃请安回来，满以为苦差结束，又自由了。谁料，刚脱了皮袍，西府就有人过来传话，说老夫人叫皇妃过去。

紫玉忙又给皇妃穿戴好了。心知此去没有好事，便左三右四的给皇妃安顿着，让她过去后要万事小心，不可造次。

“又有什么事嘛！才刚回来就又让人家去！”皇妃苦着脸抱怨道。“也不看看外面是什么天气！她躲在屋里倒是暖和。哦，别人就不是人了？我以后再也不叫她奶奶了！”

“哎呦！我的祖宗！你还不长点心。”紫玉吓得几乎要上前去捂皇妃的嘴，“还嫌吃的苦头不够吗！皇妃听奴婢的，回头去了西府，切不可再这般信口胡说。老夫人问你什么，你只管点头或者摇头。其余的事情让奴婢来回。”

皇妃点点头。她本来也不想跟那个糟老太婆多说话。好端端的动不动就训人。还拉着一张脸，好像谁欠她钱似的。

皇妃穿的厚，身上又是棉的又是皮的，只是觉得一出门冷风就像小刀子一样只扑在脸上，刺的脸生疼。赶紧把脸缩在了披肩里面。丫头们也还好，虽然身上的皮袍不是碎皮子拼接而成，就是一些诸如兔皮，牛皮，或者此地最常见的羊皮，之类的一些粗劣的毛皮，但是毛皮就比棉袄抗风。再加上从小在这里长大，也习惯了这寒冷的气候。走起路来依旧腰板挺直。婆子们就不行了，虽然一个个穿的像个发面馒头似的，可一进园子，都瑟缩起了身子，双手捅在袖子里，一步一挪的走着。

一清早的园子，太阳还照不进来，除了中间的甬道，两边的园地里都堆着厚厚的积雪，曾经的花草树木都被冰雪覆盖。走在其中，像是走进了冰雪的世界。让人从心底里感觉到寒冷。再加上园子阔大，风直来直去。更是加倍的寒冷。便是夏天，这里也要比外面气温低上好几度。更何况这样的数九寒天。皇妃此时头脑里尚没有‘想’这一说，只是觉得若是每天都得这样冻得鼻青脸肿的去挨训，活着还有个什么意思。见了老夫人时，脸色就有些难看。

老夫人也一样阴沉着脸。看着皇妃带着一股寒气进来，心里略有些不忍。但一想到她竟敢背着自己跟皇子‘私通’，便又硬下心来，冷冷说道：“你屋里可是有人说，‘老夫人老糊涂了，这前一阵儿还对皇妃疼爱有加，又是送红玉项链，又是嘘寒问暖，这没过几日便又变了脸，对皇妃鼻子不是鼻子脸不是脸的。’……”

老夫人拿着嗓子学说完这话，又沉下脸来，看着皇妃问：“可有此事？”

“不知道。”皇妃昂然回道。既不叫奶奶也不叫老夫人。

一旁的紫玉却暗暗心惊。这话是她们几个里屋的丫头私底下悄悄嘀咕过，并无外人知道，难不成，她们这里头也有老夫人的耳目？

“那你心里可是也这样想？”老夫人又问。

“没有。”皇妃没好气的答道。你管天管地，还能管得到人心里去？你有本事就来。

“那你可……”

“没有！”

还没等老夫人说完，皇妃又是凛然道。吓得老夫人一愣，倒忘了要问什么了。只眼睛一眨一眨的看着皇妃。皇妃却只管昂首挺胸，目不斜视。

若不是知道老夫人不爽不敢造次，众婆子丫头看着这一幕，肯定会笑出来。这老夫人虽说厉害，可对着这个疯癫皇妃也是秀才遇到兵，有理说不清。

好一会儿，老夫人才重整旗鼓，又说道：“叫你来，就是让你管束着些下头的人，不能由着她们满嘴胡吣。下人就是下人，主子再有不是，也轮不到你们多嘴！皇妃现在一时还有些糊涂，你们此时更需多多教导，让皇妃明事理，辨是非，知善恶。可你们只为了一时不快，就在皇妃跟前颇多怨言，倘若皇妃就此记在心上，生出嫌隙之心，你们这岂不是等同于调拨离间！”

老夫人先还是语重心长的劝导语气，可一说到下人身上，语气立时变的严厉，眼神也如刀子一般在众丫头脸上掠过。吓得一屋子下人，不管是婆子媳妇还是丫头奶妈，都垂下了头。

“也就是你们是跟着皇妃过来的。若是这府里的人，是再有几个也早被打发

了！”老夫人哼了一声道。

“都是奴婢们不是，信口胡言，忘了自己的本分。”紫玉上前，扑通一下跪倒在地，也不辩解，只说道，“还请老夫人只管责罚。奴婢们虽是跟着皇妃来到的府里，可既是来了，便也是这府里的人了。只求老夫人看在皇妃面上，别把奴婢们赶出府去，别的，奴婢们任由老夫人处罚。”