却说撒子知道票号被查封时，先还准备自己去解决，所以并没有告诉老夫人和皇妃。可找了一圈儿人，每个人都是避之不及，哪还有肯帮忙的。撒子这才着急了，只得将此事告诉了皇妃。皇妃这时才知道事情的严重性。想到老夫人的警觉，她真是自愧不如。她还是太幼稚了，幼稚的乐观。

可思来想去，此事还得是从义王身上解决。而解决的唯一办法就是能够找到一个能帮着义王说话的，哪怕是能在暗中出力想办法的人。也强过她出头露面。她现在还不能暴露自己，那样的话，非但于事无补，还会把她自己也牵连进去。若是她再出什么事情，那应皇子在宫里可就真的是叫天不应叫地不灵了。

小麻花出去两天了，可却没有一点消息。就在皇妃心急如焚时，传来一个更加可怕的消息，说衙门里的人在义王府搜出了大量印有户部大印的银票。人们这才知道，原来户部今年刚收回来的税银竟在一夜之间，被人偷了个一干二净。之所以一直没人知道，是因为朝廷有意在封锁消息，暗中访查。

户部一年的税银，那都是每一个人，不管是农户，商户，甚至每一个刚出生的婴儿——婴儿出生需纳人头税——一分一毫缴纳上来的，他们为了这点税银，得吃多少苦，受多大罪，甚至“老翁佣纳债，稚子卖输粮。”可却有人敢将他们忍饥挨饿卖儿卖女的血汗钱窃为己有！一时，百姓群情激愤，都要求将偷盗税银的人处死，将其所有财产充公。

撒子听到这些消息，赶紧把府里里里外外重新布置了人手。好在如今老夫人跟皇妃住在一处，便把西府和角门关闭，只重点守护东府。他和大麻花则带着一队人四处巡视，以防有人闯进来。

撒子早就知道紫玉答应了跟他的婚事。因此，对东府更是有着一种休戚相关的责任感。丫头们看见他都是笑吟吟的，还叫他撒子哥。他知道这都是因为紫玉的关系。丫头们是爱屋及乌。所以更加注重自己的形象，使得人们都惊叹他变得年轻了。紫玉也不再完全躲着他走，偶尔的他还能在院子里看到她。虽然离得远远的，可他还是一阵心潮澎湃。知道那将是他的女人。

是大麻花提醒他，说既然人家姑娘已经同意了，你是不是得送人家一个定情物啊？这也是一个约定和承诺，让人家姑娘知道你的心意。撒子觉得大麻花说的很对，便花重金购得一块紫色的玉石，让人雕刻成一对鸳鸯。一直随身带着，想找机会送给紫玉。

得知小麻花回来了，皇妃便跟老夫人商议，看怎么能支开丫头们。让撒子和大麻花也来听听小麻花打听到的消息，从而一起商量对策。

老夫人也为难，毕竟如今府里应皇子不在，只她们孤儿寡母的，让撒子这些个男丁进内屋不大合适。况且还得支开丫头们。

就在这时，天赐良机，纷纷扬扬的下起大雪来。皇妃一看见下雪，顿时计上心头。便闹着要去园子里套鸟。皇妃已经很久没有想到园子里去了，套鸟这些的更是成了过去式。她如今正致力于做一个优秀的妈妈，培养一个优质的宝宝。每天除了琴棋书画，就是心灵鸡汤。早把追兔兔套麻雀这些不堪的往昔大踏步的甩到了身后。因此，丫头们一见她又故态复萌，都很惊讶。以为最近府里出事太多，皇妃一时着急又犯病了。

老夫人也有些糊涂，不知道皇妃这葫芦里卖的是什么药。听见皇妃让大小麻花和撒子一起去，这才反应过来，便说自己每天在屋里闷的发慌，也想出去透透气，再说也不放心皇妃，要跟着他们一起去。

丫头们都暗暗叫苦。一个皇妃已经够她们招呼了，这又跑出来个老夫人。一个是四个多月的身孕，一个是八十多岁高龄，这哪一个也不是利索的人。哪一个有个磕了碰的，她们也担待不起啊。老夫人过来时，还嫌这边屋小人多，就只带了一个韶华，要真有什么事，那可都是她们这边的责任。可小胳膊拧不过大腿，皇妃执意要去，她们也没有办法，只得小心翼翼的跟随在两人身边。好在皇妃叫了撒子和麻花兄弟两个。去了园子里，皇妃要在这边套麻雀，老夫人要到那边赏雪景，要不是有撒子他们，几个丫头得跑断腿。最后还是皇妃体恤，让她们只管照顾好老夫人，说她这里有撒子他们就行了。丫头们这才消停下来。

老夫人兴致很好，几乎把个园子逛遍了，走的气喘，就随便坐下来歇歇。也不怕冷。丫头们都说老夫人身子骨更硬朗了。

“唉！”老夫人叹气，“都是有今儿没明儿的人了，趁着能走，便多走走，到了那边，有的是歇的功夫。”

老夫人说着，用拐杖顿顿地面，意思是到了地下面。

丫头们互看一眼，都觉得老夫人说这话有些犯她自己的忌讳。

直到皇妃在那边叫了，老夫人才看着恋恋不舍的往回走。

“皇妃套着多少麻雀啊？”灵儿看着皇妃装麻雀的网兜问道。

“套了……很多很多！”皇妃拍拍手上的雪说道，“不过都放了。”

“为什么呀？”灵儿爱吃烤麻雀，一听皇妃套着又放了，很是不解。

“给老夫人放病呗。”皇妃说着扶着小麻花的胳膊往回走，“你们没听说吗？放生就是放病。”

一听这话，云儿头一个笑了出来。人家麻雀一个个活的好好的，你非要大雪天的来套人家，把麻雀一个个吓得半死，你还说什么放生。哪有这样放生的呀。逮了再放，那也叫放生。

“哎呀这不是没办法嘛！”皇妃看出丫头们的心思，边走边说道，“要不这大冬天的，怎么去放生啊？以前我们都爱吃烤麻雀，这次不吃了，那不就等于是放了它们一条命嘛。又能让老夫人出来活动活动，多好！”

“这倒说的是。”老夫人在身后说道，“屋里炉子熏得人头脑发昏，这乍一出来，顿觉神清气爽。”

“你看，是吧？”皇妃得意的说道，“老夫人今天晚上肯定能睡个好觉。”

可实际上却是，老夫人那一夜几乎彻夜未眠。

还是老规矩，丫头们伺候着祖孙两个睡下便都回去了，韶华栓好里外门，熄了屋里的灯，自己也在帷帐边的躺椅上歇下。皇妃和老夫人这才迫不及待的说起话来。

皇妃将小麻花打听来的事情一一跟老夫人讲了。包括仁泰茶楼的位置，掌柜的一家的背景，还有，最重要的，小麻花在小叫花子们的帮助下，找到了一个曾在仁泰茶楼当过跑堂的人，那人说他见过义王。可他当时并不知道那是义王，只觉得这个客人很是讲究。可后来，他还没干几天就被老板开了。小麻花问了义王当时去喝茶的情形，他只说，一看就知道那是个讲究人。后来，他不在仁泰茶楼了，有一回去一分利买东西，看见义王在那里，那时才知道原来这就是一分利的掌柜的，大名鼎鼎的义王。因此印象深刻。还说义王那天只是一个人，并没有跟任何人碰面。

皇妃只照着自己的思路讲，老夫人对仁泰茶楼的事情知之甚少，听得云里雾里。可她只是听着，并不打断皇妃。

皇妃把小麻花讲的都说完了，长吁一口气，闭上眼睛，开始头脑风暴。小麻花虽然带回来的信息有限，可能找到仁泰茶楼的伙计，还是见过义王的，这就是一个惊喜了。她一边想着，一边惋惜，要是她能见到这个人，一定能够问出更多有用的信息。她明天得告诉撒子，让他一定要保护好这个人，以防被人知道了灭口。对了，撒子这两天不是说外面看守的人手不够吗？何不把此人招来？这样她不就有机会向他问话了？还能保护他。再就没什么可想的了。皇妃做事一向直接，不会胡思乱想。很多事情她觉得在脑子里是想不清楚的，只会越想越混乱。她要明天把仁泰茶楼画出来，她还记得它的前后结构。只有落实在图纸上，直观的看在眼睛里，她才有可能破解藏在它里面的秘密。所以，皇妃很快就睡着了。

老夫人听皇妃一口气儿讲完，还等着她整理出个头绪来，给她做进一步的解释，可等来等去却听到了皇妃的鼾声。不由得在心里埋怨皇妃心大，这时候了还能睡得着。可她却翻来覆去怎么也睡不着。一直害怕的事情终于发生了。俗语讲知子莫若母。再没有人比她这个当娘的更了解义王了，那是一个认定了什么撞了南墙也不回头的主，记仇，心小，脸皮薄好面子。从圣上把苏氏赐还给义王那天起，她就知道一定会出事的。就那么提心吊胆的过了这二十几年。她听过一个笑话，说有个人怕吵，把楼上的房子租给了一个没有成家的年轻人，年轻人什么都好，只有一样，夜里回来的晚。每天夜里回来都会把靴子脱下，重重的丢在地板上。把老头从睡梦中惊醒。老头就警告他，回来迟也可以，脱靴子的时候要轻拿轻放，再要发出那么大声响，就请他离开。年轻人答应了，可晚上回来的时候还是一路蹬蹬蹬上楼，“嗵”的一声脱下第一只靴子丢在地下，可脱下第二只要丢时，忽然想起了房东老头的警告，便把第二只靴子轻轻放到了地下。第二天起来，老头说什么也要赶他走，说他等了一夜，等他第二只靴子落地。

这虽然是个笑话，可老夫人却能深切的感受到老头的心情，人们常说不管死活都来个痛快的。在等的过程中，每一分每一秒都是一种煎熬。你知道那只靴子会落下来，可你不知道是具体什么时候，只能绷紧了神经等着捱着。所以她对义王有满肚子怨气，可又打心眼儿里心疼。但是她没有办法。她从不劝义王，知道劝也没用。只能是管好自己，不给他添乱。

这一夜，老夫人把她这一辈子的事情都想了一遍。一时觉得自己可怜，老了老了还得跟着儿子受牵连，一时又想，此时才出事，也是老天爷垂怜，让她荣华富贵了这么些年，值了。

撒子办事利落，很快就把那个跑堂的招来了，还把几个小叫花都招了来。小叫花如今都长成了大叫花，因为感念应皇子救了被摔断腿的小叫花子，并且一直接济他们，所以，一听说为应皇子效力，都十分的卖力。

等皇妃终于有机会见他们时，便按照想好的问题一一向他们提问。先问的是跑堂。名字叫做狄红，绰号老红头。皇妃细细向他询问了义王去茶楼的时间，因为事情过去的太久了，狄红只说了一个大概。至于皇妃问的有什么规律，他只有摇头的份，因为他就只见过义王那一次。

“那你在茶楼一共做了多长时间？”皇妃问。

“也就是一个多月吧？”狄红回想着说道，“王掌柜的是个小气的人，给的工钱不多，还不给人吃饱，他那茶楼很难雇到人的。”

“那为什么还有人压低工钱跟你抢活干？”皇妃问。

“这……”狄红挠头，“许是刚从底下上来的人吧？这些人为了能在朝歌站住脚，简直是给钱就做。把正经做事的人倒挤兑的没处安身！”

狄红很有些愤愤不平的样子。

皇妃早就知道，这个狄红也是个好吃懒做的主，从仁泰茶楼出来，一直东游西荡，没个正经差事。也知道他说的“底下”指的是农村或者山北。

“那这个人便是死在铺子里的那个活计吗？”皇妃问。

狄红摇头，“这小子也是命大，就在仁泰茶楼出事的前两日辞了工，躲过了一场杀身之祸。”

“就在仁泰茶楼出事的前两日？”皇妃问，“你怎么记得这么清楚？”