绵忻的拒绝使太后的心情大为低落，她孤独的坐在窗棂下，摆弄着桌上的围棋。殿门被梵暋轻轻的推开，潮湿的晚风灌入殿中，紫铜烛台上的明火被吹的忽明忽暗，仿佛随时会被扑灭。

“臣妾给太后请安，太后万福金安。”

太后挑起凤眼，拨着手腕上玛瑙手串，警觉的说道：“太平的时候，你深居潜出，眼下时局混乱，你却反而夜访哀家，湉嫔，你还真是特立独行啊！”

梵暋的身边立着身着水蓝色海棠纹袷袍的湉嫔，那身装束简直和的她面容一般清冷，使人望着便觉得不寒而栗。

湉嫔笑道：“太后打理前朝事务，定然是身心俱疲，所以臣妾便亲自缝制了一枚冰片香囊，希望能为太后疏平肝火，祛焦祛躁。”

太后凝了眼那萱草金穗香包，低沉的说道：“有心了，梵暋，收下吧。”

湉嫔的目光扫在桌几的象棋上：“下棋向来都是两人互相博弈，太后独自在这里盲下，不觉得毫无生趣么？”

太后郁然道：“敌营无帅，哀家独掌棋盘有何不可？”

湉嫔道：“太后，敌帅虽然不在，但他还有效忠的兵卒啊，时局瞬息万变，稍不留神，这故主就会重操旧部，东山再起。”

太后谨慎的探询道：“道理倒是讲的通透，不知是否有前例可询呀？”

湉嫔似是被触动了心事，眉眼间多了几缕清愁，她谨慎的说道：“有是有，但是这例子涉及军政，臣妾不敢妄言。”

太后笑道：“若是换成往日，就是哀家也要尊奉‘妇寺不得干政’之规，可现在情况特殊，祖宗家法就暂且废黜好了，你放心的说，不会有事的。”

殿里静悄悄的，檀香在三脚铜炉鼎里不停的焚着，镂空的盖中向外吁着白色的轻烟，湉嫔嗅着那安神的香气，缓缓地解开尘封的回忆。

湉嫔的眼眸透着神伤的清冽，她低声的说道：“不知太后可还记得滑县之役？当年朝廷为了镇压天理教，不惜动用大军攻打司寨，把其首领杨文成逼到弹尽粮绝，举火自焚。如今十二年过去了，朝廷以为没了首领的天理教会自行瓦解，不复存在，可实际呢？教众仍伏于市，草莽照隐山林。”

太后道：“胡说，当年司寨被杀得血流成河，尸积如山，根本不会有残余的势力，况且头目没了，他们尊奉的信仰也就夭折了，怎么可能……”

湉嫔打断道：“当年战况混乱，谁能保证没有漏网之鱼？杨文成虽然殒命，但是他尚有一子留于世间，统率旧部，所以太后口中的信仰，从来都没有湮灭。”

太后怔怔地听着，疑虑攀上她的眼底：“朝廷诛杀杨文成九族，能会有血脉苟活于世？你一个后宫妃妾，究竟是从哪得知这些风闻的？”

湉嫔的神色如同幽暗的湖泊，宁静的表面下暗潮汹涌：“臣妾敢在您面前笃定陈辞，自然是有可靠的渠道，其实我说了这么多，无非就是想告诉太后，眼下的朝廷与当年的天理教不胜相同，即便是把皇上除了，瑞亲王一样继承不了大统，苍茫野草，烧之不尽！”

殿中的珐琅转柱太平有象钟发出“噔——”、“噔——”的报时声，太后用着极沉极低的音色逼问道：你到底是什么人？”

宫檐上的夜鸦似是被沉闷的钟声惊着了，纷纷拍打着翅膀盘旋飞起，嘶哑的声音给寿康宫添上几分压抑的气氛。

湉嫔眉心一动，低低的道出两句诗文：“真空家乡，无生老母。”

梵暋登时脸色大变，她慌张地指的湉嫔，结巴的说道：“这……这是天理教的八字真言，你是！来人，保护太后！”

太后挥了挥手，示意梵暋噤声：“慌什么？哀家活了半辈子了，什么人物没见过，区区一个天理教余孽，有何惧哉？”

湉嫔轻吁了口气：“太后放心，您与我教无冤无仇，臣妾是不会伤害您的。”

太后拨动着手里的护甲，谨慎的问道：“那你蛰伏在宫中究竟为了什么？你不要告诉哀家，你只是为了享受富贵荣华。”

湉嫔咬了咬牙强笑道：“皇家的施舍对我来说是莫大的侮辱，臣妾进宫是为了向皇上报仇。”

太后望着湉嫔那坚定的目光，便知她此言不虚：“你阿玛是川滇边务大臣，先帝和皇上都对他委以重用，何仇之有？”

湉嫔的眼中含着灼人的怨光：“哼，与臣妾的母家无关，我报的乃是情仇！太后还记得皇上因何被先帝封为智亲王的吗？”

太后道：“嘉庆十八年，天理教袭击宫城，在攻至养心门的时候，皇帝亲手射杀了两名叛匪，之后他又带领禁军肃杀了数百党羽，先帝念其指挥有功，便封他为智亲王。这事，哀家到现在还记忆犹新，虽然我不是很喜爱皇帝，但当年若没有他的护卫，恐怕哀家就得名节不保。”

湉嫔苦笑道：“哈哈……你们是安然无恙了，但是我的情郎却没了！皇上射杀的两人中，有一位是天理教少掌管赟，那日他奉上头的命令攻打皇城，谁知就这样丢掉了性命！”

太后道：“管赟背叛朝廷，本就该杀！”

湉嫔讽笑道：“太后与天理教的人有何区别？您也在觊觎皇位，您也在争夺君权，说到底，咱们都是一路人，您没有资格在这里道貌岸然的评判。”

梵暋斥道：“放肆，太后也是你能置喙的！”

太后面色有些难堪，沉声道：“话是难听了点，但说的倒也在理，既然咱们都把底细翻出来了，不妨就打开天窗说亮话，你今日冒险来找哀家，应该是有所企图吧？”

湉嫔笑道：“敌人的敌人就是朋友，臣妾今日是来找太后共商大计的。”

太后道：“愿闻其详。”

湉嫔道：“咱们肯定要对皇上下手，不过并非是要取他的性命，而是要把他变成一个半死不活的傀儡。到那时，您便以皇上不能主事为由，垂帘听政，这样做不仅名正言顺，您的目的也能够达成。臣妾看的出来，您怂恿瑞亲王夺位，不过就是为了自保而已，您真正想要的不是皇位，而是君权。”

太后啜了口茶，沉稳道：“你这的点子倒是不错，窃取皇位，会被当成乱臣贼子，抹去皇帝，百官会拥戴子嗣登基。总之让绵忻坐拥江山这条路，无论怎么走，阻力都会很大，但若是由哀家摄政的话，情况就会变得大为不同。不过你有什么法子能让皇帝变成一个废人呢？”

湉嫔道：“我教有一位江湖郎中，他精通药理，擅使手段，只要太后把他引入宫中为皇上治病，相信很快就能得到结果。”

太后鄙夷的望着湉嫔：“启用他倒也不难，只要派人只会一声就行，不过哀家却不想引狼入室，天理教的目的是取缔朝廷，若是将来你们颠覆哀家的统治，我今日的做法岂不是引火自焚？”

湉嫔道：“太后，臣妾即不效忠大清，也不效忠天理教，臣妾效忠是自己的心，我的仇人只有道光，只要他生不如死，子孙不昌，我的愿望也就达成了。现在的时间已经不多了，皇上一旦缓过来，万事皆休，太后，你可要马上做出决断啊！”

太后轻咳两声，垂首看着手上的鎏金镶珍珠护甲：“罢了，为了绵忻与绵恺，哀家就铤而走险一次，明日我便密令那个郎中进宫，不过你记住，若是以后敢起不诡之心，哀家绝不会心慈手软。”

湉嫔满意一笑：“您要剿灭我等，还不是易如反掌的事么？臣妾得先回宫安排，就不打扰太后歇息了。”

太后默默地点了点头，垂眸望着眼前的残局：天下如棋盘，凡人是棋子，以为守住了棋子，就可以掌握世事的命运，却不知山高水长，走过的路，乃是一条不归路。