黑夜逐渐隐去，破晓的晨光流泻在钟粹宫门外的巷道上，祥妃和睦常在得知阿木尔今日离宫，早早地便候在门口相送。流艳的朱门被重重推开，只见阿木尔在德贵儿陪同下走了出来。

祥妃迎上前道：“妹妹，为何只有你一人？钟粹宫的仆佣呢，他们不去吗？”

阿木尔无奈地摇了摇头：“原本是要带他们一道走的，只是昨个皇贵妃向皇上谏言，说我既然要为大行皇后守孝，就得节俭恭谦，长年茹素，若是带仆人去的话，那就是享福做乐，心地不诚了。”

祥妃的语调透着一丝怨怪：“皇贵妃也太会折腾人了，你是去守孝，又不是去出家，何需做这些无聊的表面文章。”

睦常在担忧道：“若是不带下人，那娘娘在太庙的生活起居，不就得亲力亲为，唉，这般辛苦，您如何能扛得住啊！”

阿木尔淡淡地笑了笑：“放心，不过是做些琐事而已，不会很麻烦的，况且本宫不过只在那待一年，又不是常伴青灯，终身不出了。”

祥妃道：“一年也不短了，德贵儿，静妃可是提拔你的伯乐，有些事虽然明面上做不得，私底下可得打点好。”

德贵儿殷勤地低声道：“祥妃娘娘放心，太庙的掌事乃是奴才的旧相识，昨日奴才已经给她打了招呼，让她多担待静妃娘娘的生活，此外在发放的月例中，奴才也会让人在里面偷偷夹带荤腥，保证让娘娘油水不愁。”

阿木尔颔首道：“德公公真是有心了，哦，对了，钟粹宫的仆佣你打算怎么安排？”

德贵儿道：“娘娘的人都已分派到活计较轻的部司工作，等将来您回宫后，奴才还会把他们还给您。”

阿木尔感触道：“既如此，本宫就放心了。祥妃姐姐，睦妹妹，感谢你们今日来送我，希望明年回宫时，咱们还可以这样齐齐整整聚在一起。”

祥妃眼波幽幽，面露愁色：“睦常在应该没问题，本宫可就说不准了，毕竟我现在已是皇贵妃的眼中钉，肉中刺。”

阿木尔笑眉温言地宽解道：“记得皇贵妃亲口讲过，说姐姐出身不高，母家无势，只要你不做出任何激进的举动，便不会对她构成威胁。此外，太医署不也确定过你们的产期吗，皇贵妃比姐姐早怀胎一个月，定会在你之前诞下皇子，如此看来，她就更没有必要对你下手了。”

睦常在挽住祥妃的胳膊：“静妃娘娘分析的有道理，祥妃娘娘，您就安安心心地养胎吧，争取为皇室添个结实的胖小子。”

听了她俩的说辞，祥妃旋即拨开脸上的阴云，释然一笑：“哪那么容易生小子啊，本宫但觉得这胎很有可能是公主呢。”

饯行的风露拂过阿木尔那整齐的发髻：“生公主岂不更好，这样姐姐便可以弥补合兴的缺憾了，好了，时候也不早了，本宫该出发了，二位姊妹，后会有期。”

祥妃郁郁敛容，不舍道：“妹妹，珍重啊！”阿木尔点了点头后，恭敬地向祥、睦报以平礼。

墙檐前垂落的常春藤丝丝缕缕，蔓蘅上点缀的鹅黄花湿湿嗒嗒，阿木尔迎着清爽的簌簌风露坚定前行：呵，本宫怎能不珍重呢？毕竟它朝归来之时，就是内廷洗牌之日。

太庙位于午门外，狭义上来说并不属于紫禁城，所以阿木尔此番来这守灵，也算是暂时离开了那座嵯峨的金丝雀笼。

太庙的掌事姑姑絮合迎上自下轿后，就一直在五彩琉璃门外赏景的阿木尔：“奴婢给静妃娘娘请安，娘娘万福金安。”

阿木尔转首微笑：“嬷嬷是？”

絮合慈蔼道：“奴婢是太庙的掌事宫女絮合，往后娘娘的生活就由奴婢来伺候了。”

阿木尔道：“有劳嬷嬷了。”

絮合见阿木尔的目光，不时地在四周打转，故而亲切地问道：“奴婢瞧娘娘的样子，似乎很喜欢这里的景致。”

阿木尔似笑非笑地望向那辽阔无垠的苍穹：“唉，关在紫禁城里这么多年，如何能不喜欢这午门外的天地。”

絮合道：“既是喜欢，那娘娘就不妨再多看几眼吧，毕竟您一旦入了太庙，就又得过上与世隔绝的生活了。”

阿木尔垂下头，面上缓缓地浮上一层稀薄而又克制的笑意，恍若夜起时分的黯淡月光：“不必了，越看就会越憧憬宫墙外的自由世界，絮嬷嬷，咱们进庙吧。”

太庙自前殿至后殿，几乎没有看到一个人在活动，无声的院落配以供奉的祭物，显得这座宏大的建筑，格外的阴森和静谧。

阿木尔谓絮合道：“絮嬷嬷，这太庙只有你一人居住吗？为何本宫走了这么久，连个佣仆都没看到。”

絮合笑道：“娘娘有所不知，这太庙其实是有杂役奴才的，只是他们每天打扫完后，就得立即返回奴所歇息，常驻在这里的人唯有奴婢和换岗的侍卫而已。”

阿木尔用帕子挥了挥院落里弥漫的香烟：“想想也是，这太庙既无嫔妃，又无王侯，何需那么多待命的下人。”

阿木尔的住处位于后殿的隔间，这里虽然干净，但是陈设和家具却格外的简陋，比之钟粹宫的玉砌红墙，简直是天壤之别。

絮合凝了眼阿木尔，发现她的眸中仿佛蕴有含幽凝怨的目光，微蹙的眉头似是写满了不快的心绪：“娘娘可不要小瞧这后殿，它的正中五间可供奉着大清四代先祖帝后，寻常人别说是住进来了，就是跪在这里上香，都是非分之想。”

阿木尔的面庞露出几分难言的焦虑：“本宫无妨，关键是……”

絮合见她欲言又止，好奇地追问道：“娘娘可是有什么顾忌？”

阿木尔暗暗掂量：尚未摸清她的底细之前，还是不要推心置腹的相处比较好。

阿木尔稍稍正色：“没什么，本宫就是觉得住在这里，会打扰先人的清静。”

絮合赔笑道：“娘娘多虑了，这前中后三殿都供有牌位和神龛，所以不论您住哪间房，都要与这些尊贵的故人打交道。好了，娘娘若没有别的吩咐，奴婢就去照顾贝子了。”

阿木尔有些惊诧：“贝子？”

絮合道：“娘娘不知道吗？上个月，皇上特令人将惇亲王贝子接进太庙抚养。”

阿木尔追问道：“贝子父母健在，为何要把他弄到这里抚养？难道温情的王府比不得这冷冰冰的宗庙吗？”

絮合温婉的言语中透着丝丝深沉的暗示：“娘娘，皇上的举措大都揣有不可言说的秘密，奴婢觉得您还是最好不要过分的探询，奴婢还忙，先行告退。”

待絮合退下后，阿木尔怜爱地抚摸着那尚未隆起的孕肚：“唉，本宫自个都没活顺畅，哪还有精力去管别人，孩子啊，以后你就要在这里生活了，希望你可以托祖宗的福荫，平安的来到额娘的身边。”