围场变故第二日，心事重重的阿木尔便急召太子来钟粹宫叙话，一来商讨如何向六阿哥致谢，二来也是要解开怀揣在心底的疑虑。殿门推开，阳光宛如金毛毯似的将奕詝款款迎进，太子向阿木尔行礼道：“儿臣恭请额娘金安。”

阿木尔和蔼笑道：“奕詝来啦，快，快坐下，额娘有些事要跟你说。”

太子落座后问道：“额娘叫儿臣过来所谓何事？”

阿木尔关切地打量下他后，道：“奕詝，你身上的伤可有大碍？”

太子道：“额娘放心，儿臣只是擦破了点皮，并没有受很重的伤，太医已经给我上过药了。”

阿木尔轻吁一口气：“那就好，若是你因这次秋狩而留下什么病根的话，额娘就得内疚一辈子了。”

太子宽解她道：“儿臣坠马乃是遭遇不测的横祸，与额娘并无干系，您用不着自责。”

阿木尔自责道：“若不是骑上烈驹，你也不会坠马，这次秋狩是你舅舅操办的，发生这样的疏失，他脱不了干系，不过你放心，皇上和本宫都已经重重的惩罚他了。”

太子道：“秋狩虽不是国家要事，但是操办起来也很是麻烦，从安排坐骑到礼器准备，无不细琐。舅舅毕竟也不是铁打的人，疲惫之下弄出纰漏也在所难免，儿臣是绝对不会怨他的。”

阿木尔用着充满疑问地眼神凝向他道：“你……当真相信这次的事，乃是你舅舅无心之过？”

太子浅笑道：“当然相信了，额娘和舅舅待我的真心，儿臣是知道的，你们不可能会害我。”

再三求证无事下，阿木尔的眼波方才腾起一丝安然：“听到你这么说，本宫觉得甚是欣慰，我先前还担心，你会相信那些流言蜚语，而对我们心存芥蒂。”

太子道：“额娘想多了，儿臣对于那些离间的谣言，从来都只当耳旁风的。”

阿木尔颔首：“唉，你能这么想就好。奕詝啊，你这次能够脱险，全靠你六弟舍身相助，眼下他摔伤了腿，卧病在床，于情于理咱们都该登门拜访，表达谢意。额娘已经把一些要送的谢礼准备好了，待会你便随我去趟毓庆宫吧。”

太子点了点头：“儿臣全听额娘安排。”

因为六阿哥在宫里的地位无足轻重，所以内务府对于他所居的淳本殿很不上心，窗墙供暖一概不行，导致这个阿哥居所远没有其他宫室那般暖洋。

祥妃的脸是枯萎花瓣的颜色，颓败的痕迹非常明显，她紧蹙着斥满悲色的眉头，向阿木尔福道：“嫔妾见过皇贵妃娘娘，娘娘金安。”

阿木尔搀扶起她道：“祥姐姐快快请起。”

刚从昏睡中醒来的六阿哥瞧见阿木尔和太子，也欲起身行礼，阿木尔见状，赶忙走上前拦着：“奕誴，你有伤在身，行礼尽可免了，快快躺下休息。”

奕誴道：“儿臣谢皇贵妃恩典。”

阿木尔疼惜望了眼他那上着夹板的右腿：“不是你该谢本宫，而是本宫和太子该谢谢你。”说完，她便朝太子望了一眼，示意他过来表态。

太子内疚地对奕誴道：“六弟，前日你舍命护我，兄长心中非常感激，这不回去以后，我便为你采买了鹿角胶、阿胶、龙落子之类的名贵药材，给你治疗腿伤，以期盼你可以早点痊愈，重新跟兄弟们驰骋猎场。”

奕誴坦然一笑：“四哥，手足之间互相救助，本就是本分，你根本用不着这般言谢，况且这些年，臣弟与额娘一直承蒙皇贵妃关照，于情于理也该替你挡这一灾。放心，我这个人皮实的很，这点伤弄不垮我的！”

祥妃难过地垂下头，轻声嘟囔道：“唉，都这个样子了，还说是什么小伤。”

阿木尔瞥了眼黯然的祥妃，立时便知道他们的处境有些不好，她温和地看着太子跟六阿哥：“你们兄弟俩先在这里聊天，本宫要和祥娘娘要出去谈点事情，奕詝，好生照看弟弟。”

太子道：“额娘放心。”

待离了寝殿后，阿木尔谓祥妃道：“瞧姐姐的样子，似乎奕誴的伤势很不乐观啊。”

一听阿木尔询问伤情，祥妃的眼眶立时便盈满了泪花：“岂止是不乐观，简直就是完了！太医说奕誴的腿伤的非常严重，即便将骨头正位，也会落下残疾，重则瘸，轻则跛！”

阿木尔惊讶道：“这么严重？奕誴精通骑射武功，一直励志要当个将军，如若落下如此病根，他岂不得伤心死！唉，太医的话可告诉他了？”

祥妃咬了咬那发干发白的唇：“告诉了，不过这孩子心性豁达，喜悲不形于色，反倒是嫔妾听了这个消息，仿佛觉得天都要塌下来似的。”

阿木尔默然叹息：“祥姐姐，是本宫和家弟对不住你们，你放心，本宫一定会安排最好的太医给奕誴治疗腿伤，并且将来太子继位，本宫一定会敦促他善待奕誴，允他个高爵豪宅，以答谢救命之恩。”

祥妃抹去脸颊上的泪涟，哽咽道：“娘娘，嫔妾并不奢望这些身外之物，嫔妾只希望誴儿将来可以平安无灾。您是知道的，因嫔妾无宠无势，所以誴儿这些年过得很苦，原本他想凭借自己的本事立下战功，改善他与嫔妾的境遇，可不曾想因这次横祸，生是将这唯一一条能走的路给断了。瘸了腿的皇子就好比是没了牙的老虎，往后不论走到哪，都会被犬欺。娘娘，嫔妾这些年，一直都追随在您左右，希望您能够念及情意，将来给他个安定的生活。”

阿木尔抱起祥妃那瘦削的双手，安慰道：“你放心，太子是个念恩的人，他将来一定会好生养着他这个四哥，即便他不养，本宫的母家也会照拂，本宫承诺，只要我活在世上一日，奕誴就一日无人敢欺。”

祥妃忧心道：“娘娘既给出如此承诺，嫔妾也就定心了，不过既然谈到您的母家，那嫔妾就不得不提一句，这次烈马之祸看似是针对太子，其实应是冲着您和您的母家来的。”

阿木尔面色微微一沉：“现在后位空悬，从旁人的角度来看，本宫是最有可能成为继后的，所以那些牛鬼蛇神，都在寻思着如何踩我一脚。行为有异的彤贵妃是如此，嫁给家弟的寿安公主是如此，甚至那个把皇上又给勾回圆明园的乌雅氏亦是如此。”

祥妃戚然道：“宫里好不容易安生了几年，却不曾想又开始兴起波澜，皇贵妃，您一定要保护自己，您这身上可肩负了太多人的福祉啊！”

阿木尔抬首仰望着桑树上一枚发亮的蚕茧，泰然自若道：“如果说本宫前半辈子是为了复仇，那么本宫的后半辈子就是为了活着，让自己好生的活着，让亲近本宫的人，无忧的活着，让行不诡之事的人，忏悔的活着。所以祥姐姐，本宫现在会将自己打造成一个刀枪不入的茧，只待熬到可以破茧成蝶的那天。”

道光素不喜待在那既沉闷又悲戚的紫禁城，这不秋狩的事刚安排妥当，便又急匆匆赶回圆明园，见他心心念念的秉文。

“皇上驾到——”

正在院中修花的秉文，听见通报声，立马丢下手里的剪子，满脸堆笑的迎上前道：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”

皇帝高兴地拉起她道：“爱妃快快免礼。”

秉文正了正鬓边的玫瑰绿珠花钗，问道：“皇上不是在宫中处理事情吗，怎么这么快就回来了？”

皇帝望了她一眼，舒然道：“围场的变故已经料理完毕，六阿哥也已安排了太医救治，诸事稳妥，朕继续留在那也没什么意义，不妨早些回到圆明园与你团聚，宽解消愁。”

秉文随皇帝走进厅堂：“忙了几日，皇上一定累坏了，雪袖，去小厨房炖锅红参黄精乌鸡汤，伺候皇上喝下，解解乏。”

雪袖道：“是——”

皇帝瞥了眼院落里满地的花枝，问道：“诶，往常这个时候你不都在别院闹腾么，怎么今个这么安分待在房里，竟然还做起修花这种细致活。”

秉文脸色闪过一丝愁色：“唉，臣妾也想和往常一样四处溜达，练剑赏花啊，只是自从臣妾在木兰围场抛头露面后，外头就兴起了许多关于我的流言蜚语，那些话说的颇含讥讽之意，臣妾听着恨不得找个地缝钻进去，所以为了耳根子清净，就不得不将自己关在房里喽。”

皇帝不悦道：“都有那些人在议论，你告诉朕，朕马上派人拔了他们的舌头！”

秉文油滑地转了眼珠子，故做难过道：“天下悠悠之口，皇上是拔不完的，如果皇上真的想阻止流言，就干脆早些给臣妾一个名分，这样臣妾不就能光明正大出现在人前了。”

皇帝柔声道：“名分朕会给你的，只不过还得再等等，毕竟你曾是人家未过门的儿媳妇，虽然那些个老臣已经不再阻止你进宫，但毕竟这个事情仍在风头上，所以朕打算等一阵子后，再把你弄进宫去。”

秉文激他道：“皇上，您是高高在上的天子，干嘛要忌惮臣工的意思？册封嫔妃是您的家事，您同意了，其他人有什么资格反对？哼，面对这等流言，臣妾一弱女子畏畏缩缩也就罢了，没想到您这样的天之骄子，竟然也没法抬头挺胸的做人。”

皇帝脸色霎时变得有些阴沉，他严肃地教训道：“秉文，你不觉得你方才的话，有些放肆吗？”

秉文见皇帝龙颜不悦，慌忙跪下，娇声求饶：“皇上恕罪！臣妾也是因着急而口不择言，还请您莫怪！”

秉文的凤目同孝全皇后的一样深情且妖媚，皇帝看着，根本就没法将怒气付诸到她身上：“算了，看在你这副楚楚可怜的俏脸上，朕就不和你计较了。不过你说的对，朕是九五之尊，干嘛要惧怕匍匐在朕脚边的臣工，辅国公也好，皇室远亲也罢，终究都是朕的奴才。”

秉文见皇帝平息了怒气，旋即顺着话谄媚道：“可不是嘛，要说这奴才都是天子脚边的狗，那奴才的儿媳妇就更是您的玩物了呀。”

秉文一改平常的豪爽的姿态，娇柔地依在皇帝身边，抚着他那青筋暴起的手背，两只眼睛仿佛就像青楼女人一般含满了秋波。不知不觉，皇帝那苍老的脸上便浮起一层薄薄的霞色红晕，是的，面对这个同孝全皇后一样的女人，他登时又像当年那般失去了理智，失去了判断。

只见皇帝用力将秉文搂坐胯上，哼着鼻息道：“下个月，也就你十六岁生辰那天，朕会以盛大的阵仗将你迎入宫中，向天下宣告你是朕的琳妃。”