五月的黄昏就像在佛前点燃的一炷香，将心静时的惆怅与感伤从心底抽出，拉长，直到将光束绵延到活人无法触摸到的地方。碧螺亭中，颤若龙吟，清如溅玉的琴声再度于布满云霞的苍穹下奏起，只是这一次与三十年前的那一曲比起来，多了些人生的惋叹与岁月的哀伤。

蓉烟含笑道：“太后这首《胡笳十八拍》真是弹得越来越好了，奴婢在旁听着，恍若自己就似在清灵的天宫一样。”

阿木尔长长地叹了口气：“唉，没有笛声的配合，纵使哀家将这琴弹得再好，终究也只是孤虚的单鸣罢了。”

蓉烟恭谨道：“太后还是忘不了瑞亲王啊。”

阿木尔惆怅地扶住头：“忘？哀家这辈子都不可能忘了，更何况哀家还欠着他的命，欠着他的情！欸？为何这次来碧螺亭，哀家没有听到喜鹊的啼鸣声啊？”

蓉烟惋惜道：“太后有所不知，前几天这亭边的古楸树忽然毫无征兆的枯死了，喜鹊们失去了绿荫蔽挡，故而便拖家带口的搬离了这里。”

阿木尔听说古楸树死了，显得很是震惊，她站起身，疾步走到亭边凭栏，核实这一令人失落的消息。

事实永远是都是残酷的，只见落的片叶不剩的古楸树赫然映入阿木尔眼帘，苍劲有力的树梢加上如被北风袭卷的枯条结合在一起，显得这株见证了数代人历史的楸树极其的沧桑与悲壮。

阿木尔慨然轻喃：“古木死了，喜鹊散了，这是不是说明哀家与绵忻的情份要戛然而止了？亦或者意味着金簪与丝扇很快就要于地下相会了呢？”

阿木尔抬首望着西天，只见厚厚重重的云雾盘踞在天空，夕阳只能乘一点点缝隙，将一道绛色的霞彩洒在她那已经衰老的面庞上。忽然，阿木尔觉得眼前开始变得模糊，变得晦暗，她尽力地睁着双目，希图不被无边的黑暗笼罩，但终究因体力难支而晕倒在蓉烟的怀中。

“妹妹，快醒醒！妹妹？静姐姐，不要睡了！快睁开眼瞧瞧谁来看你了！”

凌虚幻境中，阿木尔被一阵亲切而又熟悉的声音给唤醒，她睁开朦胧的双眼，竟发现敏珈和兹婳正站在床头，她万分讶异地说道：“珍姐姐！兹婳！你们？”

“阿木尔，凡尘这一遭，你幸苦了。”

阿木尔循着这声庄重的声音望去，发现瑶箐正端坐在香椅上凝望着她。

阿木尔惊愕地问道：“皇后娘娘，为何您会在这？难道说臣妾已经……”

瑶箐微笑道：“你寿元将尽，我们是来迎你上路的。”

阿木尔淡然一笑，似是很不以为意：“我就说嘛，树枯鸟散乃消亡之兆。对了皇后娘娘，您知道吗？臣妾没有辜负您的夙愿，将这后宫重新扶上了祥和坦荡的路。”

瑶箐的目光含着赞许：“你做的事，我们都知道，我很感激你替我走完了余生，也很佩服你凭一己之力将这几尽糜烂的后廷，暂时重现出生机。”

阿木尔语意有些失落：“只是暂时，不是永远吗？”

敏珈道：“只要大清存在世上一日，后宫的斗争就永远不会停息，即便偶尔出现鸣金收兵的状况，也只不过是昙花一现罢了。”

兹婳莞尔笑道：“好了，咱们姊妹就算是见过了，这余下的时间就交给那位吧。”

阿木尔疑惑地问道：“那位是谁？”

兹婳道：“自然是瑞亲王了。”

阿木尔声线变得有些激动：“绵忻，他在哪儿？”

清风徐过，敏珈她们已至门外，阿木尔急切地冲她们道：”兹婳，珍姐姐！你们别走啊，你们还没告诉我绵忻在哪啊！”

远处，隐隐地传来瑶箐的声音：“若要见情郎，并簪执扇道上寻，孝静成皇后，我在太庙等你。”

彼时，已经给阿木尔切完脉的康长蔚面色凝重的走出寝殿，蓉烟焦愁地迎上来问道：“康大人，太后的情况如何？”

康长蔚惋惜地摇了摇头：“唉，太后患上了非常严重心痹和风眩，现在已经病入膏肓了。蓉姑姑，趁着现在太后的意识还算清醒，及早通知皇上和恭亲王来床头尽孝吧。”

望着康长蔚愈行愈远的背影，蓉烟像是被雷霆击中似的，坐在门外锤地痛哭：“太后怎么突然就生病了呢，明明先前还好好的呀！这好不容易才过上几年享乐的日子，竟转眼见就要与世诀别，老天，你为什么要这样待太后啊！”

“蓉烟，蓉烟……”

房内忽然传来阿木尔的声音，蓉烟惊惶地冲进去，意外的发现阿木尔竟然独自起了身。

蓉烟抹掉脸颊上的泪珠，心疼地说道：“太后，康太医说您身子虚弱，需要多休息，您还是快些躺回榻上睡着吧！”

阿木尔笑着摆了摆手：“哀家没事，你看哀家这样子像病人吗？”

蓉烟定睛望了望她，登时惊讶的愣住了，原来阿木尔的脸色不仅一褪晕倒前的霜白，还透露出如抹胭脂似的红晕，整个人看起来容光焕发，精神奕奕。

阿木尔抬手轻拍了拍蓉烟的肩头：“好了，别看了，快伺候哀家更衣，然后再帮哀家将那对珍藏已久的簪扇取来。”

蓉烟缓过神来，用着惶惑的声线问道：“太后，您这是要出去吗？那奴婢先给您叫软辇吧。”

阿木尔道：“哀家想一个人出去走走，不必劳师动众。”

蓉烟不放心道：“您一个人？连奴婢也不打算带上吗？”

阿木尔的眼波中仿佛含着四月的春融：“蓉烟，你跟在哀家身边忙了几十年，也是时候该休息了。”

蓉烟顿了顿，犹豫道：“可是……”

阿木尔淡淡一笑：“别可是了，照哀家的话去做便好。”

蓉烟无奈地睨了她一眼后，默默地垂下头答应：“是。”

晴朗的日光下，阴阳筒子道上飘零着从远方飘来的粉色马缨，阿木尔伸出手接下一朵，轻嗅了嗅那花蕊散发出的清甜滋味后，脸上不禁露出久违的明媚笑容。

许是此时的阿木尔已经忘却了自己的身份，自己的年纪，所以衣着打扮与以往很不相同。她身着月白色缕金线芍药纹长衣，外套玉色银线素绡软烟罗比甲。执着绵忻相送的冲双竹柄蚕丝扇的手腕，佩戴着一对金镶珠宝石鸳鸯镯。并着通草珠花的云鬓上，插着已经有些显旧的金嵌宝石双蝶纹发簪，一切看起来都那么的清纯简雅，仿佛就像是当年初入宫的模样。

忽然，织满金光的前路出现了一个令阿木尔朝思夜想的身影。她眯起眼眸，颦起那对纤细的柳叶眉，长长的睫毛如凤凰欲振的飞翅，在眼下染就出漾着思意的轻烟：“绵忻？”

夹和着脂粉气的椒色宫墙下，隐埋着暗潮水的青色宫道上，仅余一个问鼎峥嵘的背影漫步行进，前路，空空荡荡……

咸丰五年七月初九，康慈皇太后崩，享年四十三岁，同年九月二十三日，咸丰恭上大行皇太后谥号为孝静康慈弼天抚圣皇后。同治元年四月初八，慈禧与慈安两宫太后以同治帝的名义发下诏书，为孝静皇后加谥懿昭端惠，系道光帝谥号“成”字，并将孝静成皇后神位升祔太庙，享后人香火。

《孝静宫笺》

抚君同圣母，钟粹宫楣宏。

绮春尊慈后，慕东仙陵隆。

内廷宠辱同飘渺山岚散，皇权博弈如王朝旧梦泯。

簪扇苦情堕入火照绯花，只寄你我叙写红尘奇传。

——全书终