收拾了一夜的烂摊子，天蒙蒙亮时凤臻才与香儿道别回到房中。

这一夜她几乎快要累垮了。

大夫人凌雪才离开，她便让香儿去寻访给苏府提供院植物的花农，完了又叫来几个平日里与香儿关系甚好的丫鬟，大家一起连夜栽种了近两个时辰才将杜鹃花院恢复如初。

本打算休息个一时半刻，又到了该去伺候苏诺起床的时辰。怎知人还没宽衣解带，香儿又敲开了凤臻的门。

她急道：“姑娘姑娘，不好了，大夫人在卯时二刻的时候去找老夫人了！”

凤臻挑眉，“为何？”

两个意思。一个是儿媳妇去给老夫人请安，与我们有什么关系？一个是，既然香儿来找自己了，想来应该不是日常礼仪，其中与我们一定存在着某种厉害关系。那又会是什么事情？

“初若姑姑说大夫人此去并非为了请安，而是去找老夫人坦白后院的杜鹃花都是她酒后毁坏的，让老夫人责罚她！”

苏初若，乃是跟了老夫人四十几年的老丫鬟了，也是苏府丫鬟中辈分最高的。不止凤臻，就连大夫人和二夫人对此人也得礼让三分。

凤臻道：“嗨，慌什么。我们不是已经把杜鹃花种上了吗？老夫人若要定大夫人的罪，也须得亲自去后院看看才是。莫急。”

“老夫人她们已经去看过了。但是……但是……”

“但是什么？”

看着香儿吞吞吐吐的样子，又情绪激动而至全身发抖，凤臻当即猜测或许哪儿出问题了。

果然，问到这儿，香儿突然噗通一声跪了下去，道：“回姑娘，不知为何，我们半个时辰前才种下的杜鹃此刻已经全部枯死了，叶落花谢所剩无几。并且有一部分是被强行拔了出土，竹林乃至荷塘中扔得到处都是。”

听闻，凤臻倒吸一口凉气，不可思议地瞪大眼睛。

刚想感叹凌雪那女子有情有义，虽然酒后毁了花圃造成严重过失，但凤臻也在场。凌雪若心中没有道义，大可直接推给她便好，或者假装不知，让老夫人自己查到她头上来。

然而，却运气不佳，即便帮凌雪处理好了花院，还是免不得承担“恶意毁坏园林”之罪。

她这是与人结怨了？还是怎么回事？

顾不得多想，凤臻吩咐香儿待会儿伺候苏诺起床，自己则匆匆去了趟杜鹃亭。

来到后院，印入眼帘的便是大半个池中都飘着杜鹃枝叶，叶下鱼儿成群欢闹，久久没有散开。再往里走，果然一地狼藉，枝叶和潮湿泥土散了一地，才走了不多远，鞋帮子上已经染成赤红。

这……

不，不对。

凤臻用力深吸了口空气，这气中夹杂着似有似无的幽香是怎么回事？她可从未在苏府中闻到过。

也不对，或许她闻过，但一时想不起来了。

寻着气味，凤臻又往里走。结果来到了杜鹃丛中。

之前种下的时候，那生机勃勃的模样活力十足，又花香怡然。然而此刻都垂了下去，一片片绿油油的叶子和花瓣都已然掉落在地，露出光秃秃的枝干和花蕊。偶尔有一两片还粘着，手一碰，竟然都凋零了。

凤臻吃惊至极，仍不可置信眼前铺成厚厚毯子的花叶。

所以老夫人方才之所见，误以为是昨夜凌雪造成的了？

这儿是气味的源头，似乎不止来自草木上，连花蕊叶子都散发着不属于它们的异香。

是了，这异香应该说昨夜之前她从未闻过。昨夜时分，可能有。

当时香儿和苏月婷都在场，也就是在凌雪练剑以后。她从杜鹃花中回来时，身上带着一股混合型气味，胭脂与杜鹃花香，酒气。

凤臻当时便闻到了。

后来，交付玉佩的时候好像……起了一阵夜风。凌雪在凤臻斜后方，气味自然吹不到她那里。

倒是有一股幽香来得快去得也快，当时她也喝大发了，根本没太在意。

眼下，该是那个味道无疑了。难道有人在她们喝酒前或者期间，就已经潜伏在附近了？

其意就是为了毁坏花草让苏家大夫人挨顿家法？

这是什么……孩童般打闹的手段？

凤臻摇摇头，心道以其钻这种牛角尖，不如好好回忆一下当时的场景。那阵夜风，到底从哪个方向吹来？

她默默闭上双目，思考得聚精会神。末了，睁开眼睛后便寻着东南方向走去。

苏府的围墙也不算太高，一丈左右，墙内并没有树木，倒是墙外，几颗高大的老树十分茂密，分枝都已经延伸到墙内了。

还不等她细看，那被春风吹得唰唰作响的树叶中，似乎夹杂着一阵接一阵的，清脆的“叮叮”声。

阳光下，墙头树枝上竟挂有一物，且反射出微弱的光，若不细看还真的以为是斑驳的漏阳光。

不过这也称得上喜讯，凤臻当即找了根足够长的棍子，将那物从树枝上取了下来。

是一块通体碧玉的玉佩。可，那玉佩上雕刻着的“凌”字不禁让凤臻陷入沉思。

她在自己身上找了找，拿出昨夜凌雪送给自己的那块，一对比下来，虽然都刻着同一个字，做工上也如出一辙，该是出自同一人手。但材质上却有着明显区别。

只颜色上，便一青一白，凌雪那块虽也当得上是美玉，可比不得树枝上挂着的那块，更加润泽，触手生温。

这是她凌家人要陷她于不义？还是有人刻意模仿凌家信物，别有所图？

…………

来到堂中，那里早已聚集了很多人。包括二夫人及其丫鬟。

老夫人情绪有些激动，口中喋喋不休着凌雪身为什么什么身份，家世如何，虽然自小从武，算不得饱读诗书，但也受过先生礼教，怎的为人妻后还不知检点，又喝酒又做出如此错事，怎么对得起什么身份，怎么对得起她本家人，又怎么对得起在外征战的夫君苏弋。

凌雪和丫鬟苏月婷则一声不吭跪在地上，诚心聆听老夫人教诲。偶尔回上一句“儿媳知错了”，“下次不敢了”。

倒是二夫人，无论关不关她的事都想插上一脚，挥着手巾扭腰摆臀走进去。

道：“我早就说过，大嫂您是尊贵的人，知书达理自然不用多说。可赐给我们家的那宫女，她懂不懂礼仪就再显然不过了。你想啊，她不好好在宫中待着，为何平白无故被赐到我们家里来？指不定她曾经犯了什么大错，说是‘赐’，我看被‘贬’才是真的。

可怜了咱们三弟，无缘无故受此天灾人祸。大嫂，我劝你还是与她保持些距离为妙，免得日后连累着你还不算，把你凌家也都牵扯进去就不值当了。”

她说这话有问题，若要牵扯进什么，苏家必当是第一个，你以为可以明哲保身吗？

凤臻恶狠狠地握紧拳头。

老夫人听闻后，当即怒意上头，道：“什么？宫女凤臻？”

“是啊是啊，我的丫鬟晴儿亲眼看到的，昨夜大嫂便是与那宫女一起在莺燕亭中喝的酒。俩人都宁酊大醉！想来，说不定是大夫人酒还未醒，稀里糊涂替旁人担了罪责。”

凤臻愣了愣。有意思，我这边还在办着你的事呢，你倒先叫人来盯着我了。

“凤臻人呢？速速带过来见我！”老夫人这一声低吼，中气十足，怒意骇人。凤臻已经可以想象得到她即将的下场了。

凌雪急道：“不是这样的。昨夜儿媳与凤臻纯属院中巧遇，便坐下来浅酌了几杯，并不如二夫人说的那样。且花草也是儿媳毁坏的，她一丫鬟根本没资格拦我。儿媳自知罪责深重，与人无尤。婆婆你处罚儿媳吧！儿媳知罪。”

凤臻暗暗看了眼凌雪后，在姑姑苏初若出堂带人前，自己先走了进去。

跪下道：“老夫人，您找我。”

“又是你！”老妇人气得哆哆嗦嗦指向凤臻，“说，后院的花草，是不是你弄坏的？”

凤臻揖首：“奴婢知罪。”

这话一出，她感觉到了来自凌雪的疑惑目光和无奈。

她当然明白什么意思。

损坏园林之罪责两人纵然难逃其究，若非得有人承担，凌雪一人便够。

凤臻乃是丫鬟，她犯错，固然会受到千万般惩罚；而凌雪就不一样，她是苏家大夫人，又出生不凡，老夫人就算要罚，也得斟酌着看在她母家面子上，不会深究过错。

但此刻凤臻承认了罪责，她不止要承担自己的过错，还需得负全责。

果然，她才说完，老夫人顿时怒气中天，重重一掌拍在桌上，“亏得你还敢认。你不过区区一介丫鬟，竟敢一而再再而三地无视老身警告，频频惹出祸端。是仗着陛下钦赐就可以不把苏府家规放在眼里吗？你简直目无尊长，欺人太甚！”

说完，她又冲着堂外喊道：“来人，给我把这死丫头拖下去仗责五百。若还没死便丢入柴房思过一个月。若打死了，便埋到后院去。”

听闻，不止凤臻倒吸一口凉气，凑热闹的其余人都纷纷感叹起来。

无他，那棍子落在身上的滋味可不止凤臻一人尝过。上次三十杖便去了小半条命，养了半月余才完全康复。

这五百杖？

怕是就连练武之人都未必抗得住。