回到家后，巴洛克街的多玛给季末传回了消息：“玫瑰之夜关闭以后，好像有人一直在暗中查找以前在那里工作过的人，包括兼职和临时工。不过因为之前治安队去查封，已经把里面的资料大半都搜走了，留下来的档案听说只有很少一部分，我暂时没有发现他们在调查主人……”

“另一边的情况呢？”

“另外那边也进展顺利，嘿嘿，主人要我去调查跟‘律师’碰过面的人，里面还真有两三个不干不净的，那些资料我也顺手发到主人的讯通仪去了……”多玛低低地笑了两声，笑声中透着一股乐在其中的意味。

跟踪和挖掘这些体面人背后的丑闻，看到那些所谓的有身份地位的人活得比自己还要不堪，长久生活在社会底层的多玛，内心没来由地涌起一股兴奋。从最开始被威胁工作而产生消极抵触的情绪，到现在即使季末没有指示，他也会被这股兴奋的热情驱使，去做更多的事情。

“做得不错，看不出来你还挺适合做这种事的。”季末翻了翻多玛发送过来的资料，对他的努力予以肯定。不过话锋一转，季末又说：“以后三天汇报一次就可以了，你不需要每天都跟我报告进度。”

要等三天啊……不能天天都跟别人分享这些秘辛，真是好遗憾。

跟踪和打听消息本来就是多玛这类人的特长，不过以前他跟着自己的小团伙干，对手也多半是和他差不多的小团伙，同样的事，对象换了，似乎也变得更有乐趣了。

季末听出多玛语气里的失落，略想了想，就失笑道：“我最近要忙参加机械师选拔的比赛，没有那么多时间，等这一阵过了，你还可以每天都来汇报。”

“真的？！”多玛惊喜道。

“嗯。”

“主人你一定能通过比赛的！”多玛诚心祝福，裹在袖子里的义肢活动自如得跟真的手臂没什么区别，他对季末的机械才华相当有信心。

他活了这么久，还没见过这么棒的义肢，那天被砍掉手臂的疼痛也早被他忘记了。他的主人，将来一定会成为名扬宇宙的机械师的！

如果季末知道多玛心里对他的评价，一定会不以为意，因为季末从没想过要以机械技术征服宇宙，他更信服用拳头说话。

然而这个立志要拥有全宇宙最大的拳头的人，却要为了别的目的开始拼命恶补机械方面的知识，因为季末要参加的选拔赛，最终只有两个名额，失败就要重新制定计划，说不定还要走很多弯路。

【参加这种比赛，对你认清自身也有好处。】雪狐在季末看书看累了休息时，冷不防地冒出来说。

“虽然你是我的机甲，但我觉得还是有必要跟你科普一下什么叫做‘私人空间’。”季末板着脸，刚要喝水的时候差点因为雪狐突然冒出来的声音给呛到了，现在手背上还沾着水。

雪狐则完全不在意，甚至还有一点委屈地说：【小狼也会突然跑进来，但是你没有跟他说过“私人空间”。】

由于雪狐说话的声音是带着机械的金属音，季末不太肯定那种语气是不是委屈，不过听起来总有一些怪异。

“小狼不一样。”儿子有自闭症，大多数的时候，季末会尽量配合儿子，让他体会到家庭的温暖，开放自己的心怀。

【不是亲生的，果然待遇是有差别的……】雪狐幽幽地说，似乎还叹了一口气。

“……”你只是一台机甲而已吧？

季末冷静地放下杯子，翻开手边砖头似的《机械概要》，目光再度专注起来。而雪狐幽怨般的声音，果然就没有再出现了，它的自我意识刚被季末激活，对很多事情的判断与处理手法还处于机械记忆的阶段，比如看到宿主在“忙碌”时，就不会打扰对方。

即使这种“忙碌”是为了让它闭嘴而故意造成的假象。

谢少棠敲门进来，看到季末正抱着厚厚的《机械概要》看得出神，还觉得有些奇怪。

这种时候难道不是该多记一些机甲零件的结构和材料的特性吗？

不过小末做什么事情都有他的道理，他只要默默陪在他身边，支持他、为他分忧，就足够了……这种默默的陪伴已经能让对方下意识地依靠自己了，再加把劲，总有一天小末会离不开自己的。

谢少棠一边更加坚定自己的内心，一边朝季末走了过去：“最近你只负责看书就好，其他的事情交给我吧。”

“……我刚好也想拜托学长。”季末揉了揉太阳穴，阖上那本枯燥的砖头书，把多玛发过来的消息都告诉了谢少棠，“多玛现在做事很积极，不用担心他会偷懒，学长只好按时跟他联络就行，他会很乐意把他所知道的东西都告诉你。”

“我也很乐意为你分担这些琐事。”谢少棠温柔地笑了笑。

季末看他一脸疑似幸福的呆表情，想说其实谢少棠那头监视季鹏的工作也不轻松，但话到嘴边却说不下去了。

“那就辛苦学长了。”季末点点头，笑得有些不太自然。

白银猎人习惯了冷笑、假笑、讽笑，就是很少有发自内心笑的时候。所以在面对谢少棠的时候，季末也不清楚自己真诚的笑容会不会看起来十分僵硬。

谢少棠注意到季末的变化，内心立刻柔软成一片。以前的小末，笑归笑，可是笑意却并不多，有时候还能感觉到他的疏离，不过最近，他似乎在慢慢变化……谢少棠能感觉到，这是他所期待的变化。

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十月初，机械师协会实习的名额选拔赛如火如荼地进行。

首先要经过一次笔试，笔试的难度比入学考试的难度要难好几倍，学院就可以借此刷掉一批参赛者。而且笔试也不全是理论知识的考核，还有分析、改造类的题目，不单单是背书就能混过去的。

笔试过后，就是最后一轮，也是最重要的设计与制造的考试。

通过笔试的学生，将被带到一个特殊的考场。考场被分成一个个独立的隔间，每个隔间的面积只有三平方米，虽然面积窄小，但里面桌子椅子都是齐全的，桌上还有机械制作时需要的所有工具。

隔间顶上还有摄像头监控，以防参赛者作弊。

考场前方，学生会的干事正向大家宣读比赛的规则：“……你们有三个小时的时间，提前完成的交了作品后就可以离开，中途不能离开隔间，就算有生理需求也不行，考试开始后所有隔间的门都要上锁。当你们进入考场后，找到写着自己名字的隔间，你们的桌上已经准备好所有所需的材料了，考试题目会在开始前的一分钟公布。”

说完，学生会干事看了看时间，示意大家可以提前进入考场了。

季末刚走了两步，就察觉两道敌意昭然的视线正盯着自己，他转身一看，不出意外地看到他那个汲汲营营的堂兄正一副要吃人的样子看着他。季末对他扯了扯嘴角，没兴趣跟他多说两句话，直接进入考场。

季末的隔间在一个不起眼的角落里，他推开隔间门走进去，狭窄逼仄的空间里泛着一股发霉的味道。

皱了皱眉，季末正要出去问问是怎么回事的时候，就听见喀拉一声，很轻微的上锁的声音。季末一愣，立即伸手推了推门，没推动。

刚才那个学生会的干事也说过，隔间的隔音效果非常好，通常关了门后里面传出多大的声音外面的人都很难听到，因为机械磨制的过程中有时候噪音会非常大。

所以他们在门边安装了紧急通讯按钮，就是为了防止隔间内有意外发生，而外面的人却听不见求助声。

季末按下那个红色的通讯按钮，然而按钮的灯一点都不亮，季末将手覆在按钮之上，透出一丝异能检查，发现链接按钮的电线已经被人剪短。

考前学院要求关闭讯通仪，如果被考场内的检测仪发现了通讯电波，就会视为作弊。

季末收回手，转身走到桌子前，打开装有材料的箱子。

而就在这个时候，隔间里唯一的显示屏也打出了这次考试的题目——制作135号二级机甲零件。

……费尽心思把他困在这里，原来是这个打算啊。

箱子的外壳是由崭新的合金制成，谁也不会想到，这箱子里装着的材料会被人动了手脚。

135号二级机甲零件是每台机甲上都会安装的，处于关节与关节之间，对机甲的灵活运动十分重要。这类零件作用特殊，制作的材料也比较特别，要有弹簧一样的性能，还要能承担相当的压力。

因此，具备上述条件的汐铁就是制作135号零件的最佳材质。

但这种汐铁如果在还没制成零件前保存不妥当，性能就会受到极大的影响，也会变成废铁一块。

汐铁一旦浸泡在酸性溶液里超过24小时，就会散发出一股发霉一般的味道，但颜色和形状却不会发生改变。

由于汐铁出产的地方多半是潮湿的海底，受到酸性海水浸泡而变成的汐铁也不在少数，黑市上有些人故意在这些废铁上涂抹一层遮掩气味的涂料，包装成汐铁卖出去，两天之后涂料才慢慢挥发，气味再也遮挡不住，而这时黑心商贩早已卷铺盖跑了。

季末把玩着一小块散发着浓烈霉味的汐铁：“……这次又是谁跟在我恶作剧呢？”