云岚山庄，紫薇阁大门外，姬子墨负手而立站在那里，赵书等人则心怀忐忑地站在一侧。

门内，曹然一身隔离服，手拎一个铁笼子大跨步而来。

走至几人跟前，他将铁笼子往地面上一放。

所有人的目光全部落到铁笼子内。

笼子中放着四只小黑鼠，两天前，每个黑鼠的皮毛都油光发亮，眼珠子滴溜溜转。

仅相隔两日，这四只老鼠仿佛遭遇了一场浩劫，全部软踏踏地躺在笼子一角，耷拉着脑袋，黑眼珠子灰暗无光。

身上的皮毛也犹如被人用铁刷子刷过一般，毛躁，凌乱，有些地方还出现了斑秃状的褪毛。

这四只老鼠，全部死翘翘了。

“这……怎么可能？”赵书手指着铁笼子，不可置信道：“一块石头，怎会有如此大的威力？”

鄂俏美神色慌乱，喃喃自语道：“或许……或许是这些整日里生活在阴暗潮湿环境中的老鼠，突然被放在日光下，它们……它们被吓着了，所以……”

笼子中的食盒中，残存着一些米粒，旁边的小水碗旁，有一些凌乱的脚印，笼子的底部，还有一些不成型的粪便。

她的意思，老鼠是被吓死的。

姬子墨眼神凌厉，冷哼一声，“要么我们再逮四只老鼠，看看两日之内，它们能否被吓死吗？”

鄂俏美吓得“噗通”一声跪在地上，磕头行礼道：“殿下，臣妇修葺荷花池的初衷，只是想要这一池荷花，能得到殿下的青睐，让殿下能得一份好心情而已。”

“臣妇是万万不会动别的歪心思，去谋害殿下，请殿下明鉴。”

她言辞恳切。

情窦初开时，对眼前人的痴迷与念念不忘，令她一直关注着他的一切，包括他的喜好。

她从未想过，这份暗藏的倾慕，有一天会给她带来如此灾难性的嫌疑，心底里，她是委屈的。

可这份委屈却无法向旁人去叙述，去解释，唯有深深地压抑在心口中。

“殿下。”

赵书尾随而跪，深深磕一头，陈述道：“我们萨地城，我们赵氏一门忠烈，一心一意为当今圣上，岂会起了谋害殿下之心，请殿下明鉴，臣妻断然不会做出如此之事。”

他一句臣妻，已然将自己与鄂俏美剥离而出。

听明白话中含义的鄂俏美，愕然地盯着身边的夫君，仿佛在看一个陌生人。

姬子墨微微侧目，望着跪在地上的人儿，没有吭气，唇角却勾起一抹嘲讽的笑意，“若是忠心，冯卫如何潜入云岚山庄，若是一心一意，为何冯卫能得到藏书阁的钥匙，到底是谁？”

他语气一顿，缓步来到赵书的跟前，居高临下地盯着他，“到底是谁，为冯卫牵桥搭线，到底是谁，与他私底下狼狈为奸，串通一气？”

赵书弯腰叩首，整个身子紧绷着。

姬子墨每落地一句话，他额头上的汗便控制不住地往下砸一滴。

身处高位之人，身上总有一种令人无法言语的威压，铺天盖地般兜头而下，赵书一时间被压得喘不过气来。

鄂俏美与赵书同床共枕五年整，对自己的夫君自然十分了解，侧目望着他的模样儿，她的心一刹间，凉透了。

“本殿下念在城主大人忠心为国的情分上，有些事情可以不拿到明面上去说，去治罪，可少城主大人要铭记。”

姬子墨语气一缓，厉声道：“若是还有下次，本殿下绝不轻饶。荣辱皆在少城主的一息间，你要仔细思量！”

赵书比姬子墨，分明大了十几岁，论年岁阅历并不比他差，可此时在他严肃的警告声中，他一颗心也开始发颤了。

“曹然。”姬子墨冷脸命令道：“再等几日，直至辐射石旁的活物一一死去，将它们死去的时间与状态，全部记录下来。”

“是”

“事毕，命人将石头放入铅箱中保存，派专人看守，不许任何人接近。”

“是。”

云岚山庄大门口，一辆青帐马车缓缓而出，马车后一辆黑色骏马紧追而出。

“殿下。”曹然打马上前，呼唤一声。

车窗帘被撩起，“何事？”

“殿下”，曹然犹豫一下，“赵乾赵书父子两人，胆敢勾结冯卫，我们为何不……”

依着曹然的性子，直接将他们勾结土匪的证据甩到脸上，治他们的罪，将萨地城收回来，以儆效尤。

可殿下为何仁慈，竟然要如此放过他们。

“治罪？谁又不会？”

姬子墨望着远处的山头，幽幽开口道：“新皇八岁，登基一年余，根基不稳。朝中有老臣辅佐，尚有一些人对他百般刁难，朝局风云突变，这其中，不可忽视每一分对他的支持。”

“此赵书做事愚钝，为了钱财干下昧良心之事，被冯卫抓住把柄，才会一次次受他威胁。”

“可他的父亲赵乾，我信他是忠义之人。今日，我卖他儿子一个面子，为的是他们父子感念恩德，往后更加忠心于新皇。”

曹然沉默，拱一拱手：“谢殿下提点，是属下愚昧了。”

“你什么都好。就是太过耿直，不过耿直也有耿直的好。去办事情吧。”

姬子墨要放下车帘，曹然犹豫一下，又开口道：“殿下，您不日便要回京师，那夏姑娘她……”

樊山已破，冯卫被抓，这边的事情已经了结。

相反，朝廷中政务风云瞬息万变，他是该回去了。

“她若愿意，本殿下自会带她走……”他说这句话时，心中没有底。

因习雅兰临走时，也曾相邀她走，却被她拒绝了。

姬子墨第一次，开始心慌了。

马车缓缓往京师的方向而去，姬子墨的一颗心归心似箭，“耿忠，回去路过西街胡同那家糕点铺子，去买一点。”

车辕处的耿忠憋着笑意，“是，殿下，他家新出了一款山楂味的粘糖糕，甚是好吃。”

“届时，你去买一份。”

“是！”耿忠也不询问到底给谁买，反而有意无意开口道：“殿下，今日午时，我们送包子给夏姑娘，我瞅着她回家时，神色好似有些不悦。”

“不悦？”车帘被撩起，姬子墨神色严肃道：“我送她包子吃，她为何不悦？”