饭菜上桌，木子左给若谷斟酒一杯。

“张大人来找木某，有何贵干？”

若谷从衣袖中的掏出裕王给他的画像，说道：“这个人木先生认识吗？”

木子左瞥了一眼画像，自顾自地吃了一口菜，反问：“谁和您说这个人和我有关系了？”

“就问您这个人现在在何处？”

“我确实知道，可你问他干嘛？”木子左面露怒容。

若谷盯着木子左，义正词严地说道：“这个人可能是杀害鱼尤鱼老板的凶手。”

“鱼尤不是失足落水的吗？怎么现在又拿他的死做文章了？谁让你来敲我竹竿的？”木子左顺势将目光落在画像上，虽未落款，可是看着这纸张的成色，和墨的香气，大致可以断定是上品，不会寻常纸店可以买到的宣纸。再仔细观察画技，木子左觉得似曾相识。木子左又问：“这画是谁画的？”

若谷问：“与你何干？”

“谁把画像给了你，谁就可能是想矛头对准我的人，我想知道谁想污蔑我，难道不行吗？”木子左满脸不屑地乜了若谷一眼。

若谷脑子里一团乱麻，垂下头来吃菜，吃酒。

“你们这些人嘴里一句实话都没有。”若谷抱怨道。

“孩子，想要出将入相，要学的第一步就是说谎，就你这么查案，自己被人玩得团团转也不知道凶手是谁。”木子左又给若谷斟一杯酒，叹了一口气，接着说：“也不逗你了，这个人上个月就去世了，在宫里的狮虎山被狮子吃了，那个惨呀……当时很多人都看见了，我不知道是谁和你说的这个人是晒死鱼尤的凶手，可我知道的是在鱼尤死之前这个人已经葬身狮口。你是做内卫，知道我们这些给宫里办事的人，都是一路走来相依为命的兄弟，你侮辱我兄弟，我会让你付出代价的。”

若谷一怔：“这个人……已经不在人世了？”

“不再了将近三个月了吧，你要是不信可以去狮虎山问太监们和驯兽师，他们都是看见了的。”

“可我拿着这个画像去鱼家问过，去飨园也问过，都说是这个人，难道是鬼魂害了鱼老板？”说道这儿，若谷瞥了一眼画像，后背生出一丝凉意。

“可要是你说真的遇到这个人了，不一定鬼魂，还有可能是有人化妆易容成了他去害人，而后让你这样的一心想要把事情查个水落石出的人把鱼尤的案子，指向我。毕竟，对死人不存在诽谤。”

若谷抱着头：“我的天，我现在分不清你们谁说的是真话，谁说的是假话了。”

木子左起身，留下些散碎银子说道：“我吃好了，你接着吃，钱我留着这儿了，只多不少。”

若谷没心思吃饭，看着桌上的饭菜好些没有动过，喊人来打了包，他带回了诏狱分给兄弟们，而后一个人在诏狱里看了一天的书，闷闷不乐。之后再也没有打探鱼尤的事了，也没有再联络裕王，裕王倒是差人询问过他进展如何，若谷只是搪塞，也没有明确说明。

树欲静而风不止。

因为若谷曾经找过木子左，木子左又将实话传到了万寿宫。

荣幼清坐在书案前，看着今日呈递上来的奏疏，手持朱笔，写了“照准”二字后，放在一边，回头见今日的奏疏已经批阅完成，他长舒一口气。魏大宝将面巾递到他手中，荣幼清擦了擦手，随手一扔，魏大宝熟练地借助，笑着：“主子，今儿要不要宣哪位娘娘前来侍寝？”

“再晚点，朕去文贵妃宫里吃个宵夜。”

“主子，今儿文贵妃没熬粥，说是天气热，做了莲子羹。”

“也行，只要是甜的皇后都爱吃。”

魏大宝淡然一笑，心中一阵酸楚涌上心头。

荣幼清朝着木子左走来，说：“若谷查到你头上这个事，也不能全怪你。我们还是想不到裕王敢和朕叫板，好在你那天说的话搅乱了若谷的心智，他掣肘了。”

木子左面有难色：“是属下无能，请主子责罚。”

“朕不喜欢责罚人，况且你也有难处。朕的那个大舅子也不是好处置的人，派外人朕不放心，派底下的人又没那个本事，只能用你的人了。对了，你派去的那个人现在如何了？”荣幼清说道。

“已经派会老家去了，他是守规矩的人，按着您定的规矩，他三年不得出门，五年之后才能回京城办事，他年纪小，五年之后可能也就变样了。”

荣幼清点点头：“这样处置最好不过了，朕厌恶杀人，可是这个鱼尤不得不杀，十几年前，他听从正清道长的话，放水淹了王家村，这样的人凌迟都不为过，这样杀了他，也算是看在皇后的面子上了。”

木子左腴道：“皇上仁慈，这样对待他和他的妻儿已经是莫大的恩德了。”

沉默了一阵，荣幼清走到殿外，清风拂面，花香沁人心脾。

“四哥既然已经对朕动手，朕也不该养虎为患，他现在不得不下野了。”荣幼清神态阴鸷可怖，木子左望了一眼魏大宝，魏大宝垂下眼帘，不应声。

木子左想了想，又说道：“裕王现在还在极力想要促成鱼家和他手下商人之间的生意，这个时候，他是绝不会退缩的。”

荣幼清揉着太阳穴说：“裕王的这单子生意一旦做成，他就握住了国库的命脉，所以，不能让他的生意做成，还要逼着他自己把财权交出来。”

木子左为难：“他知道财权现在就是他的命根子，他是决计不会答应的。”

“那是你没想出法子来，朕的皇权岌岌可危，你不想看着朕成为第二个父皇吧？子左，只要你做的事是利国利民的好事，做点旁门左道的事也不关紧要。”荣幼清说完拍了拍木子左的肩膀，诡谲一笑。

木子左呆了，木讷地望着荣幼清：“奴才明白了。”

“这件事，朕全权交给你处置去，只要滥杀无辜，朕都答应。”

木子左欲开口请示自己的计划是否可行，问：“皇上，奴才想这么做……”

荣幼清打断了他：“具体的事朕不想知道，你也不必说，你去做就行了。”

木子左愣住，为难。

荣幼清朝着他微微一笑，道：“你妹妹应该在芳泽殿，你去看看她。她的婚事，六条嬷嬷说再些日子，六条嬷嬷找了钦天监的人选了个极好的日子，样样都好，就是要多等几天，你觉得呢？”

木子左会意：“奴才听话皇上和嬷嬷的。”

“去看看你妹妹吧！”

随后荣幼清朝着延福宫走去，木子左伫在原地，心想，十指不沾阳春水，脏活累活给旁人做了，他还想置身事外……