刘家位于南城槐花巷，巷口有棵大槐树很好辨认。

巷子里一共九户人家，有八家门楣相对，刘家是第九户，独占巷尾。

刘彦从桃花口中得知身母病情，一时间忧母之心如泉涌，仿佛书生灵魂未灭，催促着他疾步回去。

一步踏入小巷，儿时记忆沿路跑来。

见一丈宽的青石小路满地纸钱，有些落在地沟，有些粘在青苔，八家邻居七家挂起白灯笼。

桃花跟在后面说：“自乡里遭瘟，咱巷子九户人家，有两家死绝户，其他几户也都有人病死，现在槐花巷也就公子家还好着……”

平儿问：“李家呢？”

“我……我家也还好。”

桃花口中闪烁其词，显然没有说实话，却也无人在意观察。

走在最前的刘彦促步到自家门前。

家门虚掩着没关，拍了两下便推门进去，环顾熟悉的院房勾起诸多回忆。

刘府宅院有二进，眼下是前院，左右各是灶房柴房，正对大门的是待客厅堂。

穿过客厅后门便是内院。

内院四间房，包含正房一间，偏房两间，以及一所带阁楼的书房。

听左边灶房有人咳嗽，刘彦阔步走来门口。

里面一头发杂乱的大伯正在烧火，身旁蹲坐一只小黄狗，干草柴气熏的人狗流泪。

狗儿却不跑，时不时打喷嚏。

大伯提袖擦擦眼，也给它擦泪。

抱起时小黄狗见门口生人，对着叫两声。

“汪汪——”

“福伯。”

刘彦适时开口，轻唤一声。

这大伯正是忠心耿耿的管家福安。

福安陡然顾头，看着归家的公子目光呆愣。

小狗从他手中脱开，跑到刘彦跟前欢叫不止，时而趴地，时而跳起。

福安欣喜回神，颤颤巍巍站起来，激动的眼眶满泪。

刘彦亦是含泪，拱手一礼：“辛苦福伯了。”

“这……，老奴安敢受公子大礼。”

福安手足无措，笑泪还上一礼，门外平儿也哭鼻子。

刘彦上前把手说：“小生还乡听闻临安发瘟疫，进城才知疫病严重，桃花说母亲病卧在床，还能动吗？”

“能动，就是夫人行走不便，浑身没力气只能卧床，公子随我去看。”

福安和他手把手说话。

一路往里院走，一路拉长音高呼：“夫人，夫人，公子回来了……”

小狗也跟在人后‘汪汪汪……’。

正房床榻上，刘氏老夫人依靠床头，捻着佛珠念经。

闻外面人呼狗叫，两耳似塞了木棉，听不清楚喊什么。

但听出话音中传喜讯，一刹那想到什么，急切问外面：“可是我儿回来了？”

话落，七尺男儿一马当先进来！

这不正是自己心心挂念的读书郎吗？

母子相视，干唇抿泪。

刘彦不做迟疑，快步到床边双袖甩开，稽首叩头到地！

此乃人子最大孝心，即是见礼，亦是认亲。

他热泪打湿青砖，仿佛两世重合，从书生未泯之灵承接了这世亲情。

“娘亲，不孝子刘彦回来了。”

“好，回来就好，我儿快起来！”

刘氏吸涕哭笑，伸手去接孝子大礼。

阿九怕夫人坠床，一晃身来到床头，托肘扶肩稳住她病体。

刘氏一心只在儿郎身上，以为来的是桃花，转头才觉面生。

“这是……”

“回夫人，小奴是公子在徐州收的婢女。”

阿九低头欠身回话。

刘彦礼毕提袖起身，手指介绍说：“此女名阿九，母亲可叫她九儿。”

“孩儿归途染病，落在徐州东来客栈休养，机缘巧合结识一位贵人……”

“阿九娘子便是贵人所赠。”

“其中内情曲折，孩儿稍后再细说。”

“先容孩儿引荐佳客。”

“这位是五台山慧静法师，我一路顺畅还乡，皆仗法师保送。”

“同行的还有一位江湖义士，乃船家亲侄，他晚些才来拜访。”

“阿弥陀佛，多谢法师护我儿还乡。”

刘氏信佛多年，知五台山高僧众多。

她见慧静面似菩萨更添喜悦，泪水润湿的眼珠，如看到一重佛光，喜问：“法师拜的哪位菩萨？好生有佛相。”

慧静还一佛礼说：“贫尼拜观音菩萨，修菩萨《般若心经》，夫人拜哪尊佛？”

刘氏两手持念珠：“老身修行不够，不敢请佛到家供养，只在家念一卷《金刚经》，保佑全家安泰。”

“我儿给法师搬张椅子，福安奉茶。”

“不敢多搅扰，我来就是见见老夫人。”

慧静笑如少女，眼看刘彦道：“公子一路担忧老夫人，眼下应该先与夫人叙母子之情。”

“贫尼出家之人，要避人伦三纲，晚些再来听夫人讲经……”

刘氏明白出家人有这忌讳，不敢强留她，就问：“法师在何处挂单？”

“贫尼要去白雀庵挂单……”

说着慧静不在房中留，单手一礼便出去。

刘氏让自家儿郎相送。

刘彦还没踏出门，就被慧静顾头拦下。

她笑说：“公子不必送，你我都不是拘于俗礼之人，当下应该先尽孝，贫尼有脚，自去寻寺。”

刘彦一笑点头，安排平儿带路。

桃花也跟着后面送尼姑，跟她打听出家好处。

慧静眼眸盯着她身上鬼气，走出刘府大门说：“你这几日需要当心，稍有不慎怕会丢掉性命。”

“如果害怕了，可来寺中找我，或躲在公子府上。可保平安无事。”

她这话似一击重锤猛然砸在桃花心窍，使这小娘子心儿砰跳，睁大眼睛看尼姑。

平儿以为佛家会看面相，瞧出邻家妹子近日有灾，忙问该怎么防备？

慧静闭口不言，桃花则低头思想，心里有话憋着，不敢与人讲出来。

平儿察言观色半天，见这妹子神采不对，肯定有事瞒着自己。

送完慧静回来路上，他扯住桃花问：“你是不是遇上鬼了？他逼你干坏事？”

桃花心儿一颤，杏眼瞧着平哥，犹豫再三才点头，附耳对他说了几句话。

每一字都如同针刺头皮，平儿惊诧相视，刚要张口就被桃花小手捂住。

“我当你是兄长才说哩，哥哥莫对他人讲，就是公子也别说。”

“那尼姑危言耸听，她自己无情，也教他人无义。”

“我问平哥，唤作是你，你当如何？”

……