云焰还是不甘心，他盯着那笼子里的小火狐，它也似乎感应到了他的视线，一条松软，柔韧的，深红色如火焰的尾巴轻轻地摇曳了一下，似乎在讨好他，乞求他，愿他能救出自己。

那掌铺老板等了许久，也不见他们走，也不见有人来，他这儿生意惨淡，倒也不纳闷，反而悠闲地翘起了二郎腿。

“老板，你牙口真好，这么硬实的牛肉干都能吃得津道。”云焰凑上来搭讪。

那老板嘿笑了一声，他向上一扬下巴，瞟了一眼盘子里的干牛肉：“要来点不？”

云焰尝了一根，一咬之下，觉得磕上了块石头，他忙把牛肉条抽出来，滚了滚喉，笑道：“真厉害呀！”

孟冬蛰有点迷惑：“厉害什么？”云焰有意无意地瞟了一眼那掌摊老板，故意提高了音量：“你瞧这儿坚实的干牛肉，风吹日晒都不变质，经得大风大浪的，又坚毅沉稳，暗藏滋味与劲道儿，能不厉害么？”

掌摊的那老板听云焰的话只觉得好笑，他难道还看不出这小子的意图为何？不过人总归是受不得耳边有人溜须拍马，他忍俊不禁，摩挲了一下胡茬，弯起了眼。

“你们这么想要这个小火狐，怎么着，仁心泛滥呐，好是好，可也得看这仁心用在什么上头，对一个野妖这般，倒教人困惑，若这儿不是兴衡城，还要以为你们是妖化来的细作。”

“老板你可真会说笑。”云焰肌肉都僵硬了。

老板扇了扇衣领，依靠在躺椅上，一脸散漫的模样，并未注意云焰和孟冬蛰刚才的紧张，他又接着说：“不是我不肯放它，可这儿是朝廷的兴衡城，不是我的兴衡城，规矩不是我定的，这些野妖必是要送去役妖营里头的，活神仙来了也救不活它们。”

“朝廷？这儿和朝廷有什么关系？”云焰急问。

“当然和朝廷有关系，要不然我们这些人靠什么吃饭，要说我们才是这儿的买家，拿钱去买那些外头来的妖兽，再把它们分门别类地送去三个役妖营，你抬头瞧一圈，看看这儿的老板们是不是只收妖不出妖。”

“所以你们的钱，都是由朝廷分发下来的？”

“不止我们，役妖营也是一个样儿，说起来，我们的定王朝也是史无前例的强盛，它强盛，悠久，稳定到甚至像一个妖朝，你不觉得吗？”老板朝云焰的方向飞快地扫了一眼，刁着一根风干牛肉，意味不明地嗤笑了一声。

云焰沉默地看着老板，眼神却没有焦距。