在另一处花榭，兰庭举箸尝了一尝卫贯之烹制的菜肴，面色极其古怪。

这是炙肉么？犹如吃了一块饴糖！

就这样的厨艺还会赢得凤翁的好评？！

“是不是甜味太重？没想到迳勿也和凤翁一样不喜甜食啊，再尝尝这味。”察颜观色的卫贯之连忙推了另一个盘碟过来。

看着倒是养眼，兰庭于是听话的再次举箸一尝……这碟子爆炒腰花放了足一斤咸盐吧！

“莫非迳勿也喜辛辣，再试试这味。”

兰庭犹豫着挟了一小箸……胡椒的辛辣让他分不清这碟是什么东西了。

“又或者迳勿还是更喜清淡的？试试这味。”

很好，兰庭觉得自己的味蕾大约已经是完全失灵了，不过这尾清蒸鱼，仿佛还是夹生的！

“都不合口味？”卫贯之十分怀疑的蹙起眉头，但脾气很好：“如此，我再试着重新烹制几味菜肴，还请迳勿稍候片刻。”

兰庭终于明白凤翁为何给出好评了，也连忙说起违心话：“贯之兄留步，留步！非贯之兄厨艺不佳，实在是，实在是因为南北口味的殊异，一时之间不知作何评价才好，这道辛辣味的……”

胡编乱造不下去，因为兰庭实在吃不出来那碟子是什么肉了。

“是酥炸牛肉丝。”

“是，这一味菜口感正合我意。”没办法，比起甜腻、齁咸以及夹生来，吃一盘子胡椒粉还算能够忍受，可若是再让卫贯之继续倒腾下去，兰庭指不定今日还将品尝多少古怪离奇的滋味，他的味蕾实在受不了。

卫贯之虽然执着于厨艺受到他人的认可，不过倒还没有自满骄横的作风，当逐一试过兰庭所做的几味菜肴，极其心悦诚服：“难怪凤翁提起迳勿的厨艺赞不绝口，的确胜过卫某不知数倍。”

因为两人共同挽着袖子在厨房操刀持锅的忙碌一场，倒不再像初见时那样的疏远客气了，卫贯之直呼起兰庭的表字来，不过兰庭按着朱老太爷那层关系，理应称呼卫贯之一声世叔，卫贯之却道他们之间的来往，原是凤翁从中引荐，和别家无干，坚持要以平辈论交，这也正合兰庭的心意，他不好说早与外家绝裂的话，但的确不愿再依从朱家而与其余人建交，于是从善如流。

觥筹交错时，兰庭不动声色的把话题转移到诗词歌赋一门，表达了对于这位金陵名士文才诗作的钦服，听卫贯之果然问起兰庭对他印象至深是哪首诗作，兰庭方才提起一件旧事：“余幼年时，一回偶然得见先母案上，一册诗集，集首便为贯之兄所作京城春季飞沙，把风起飞尘满衢陌之景，写得却是别有情致，所以印象至深。”

“京城春季飞沙。”卫贯之一字一字的重复，饮一杯酒：“写此诗作时我也只是少年啊，又确然远在江南时，从来不曾见过京城里黄雾四塞、雨土蒙蒙的独特景象。”

“先母的三哥，便是朱三老爷更对贯之兄极其推崇，当年年幼，余便听其时常提起贯之兄的才华风仪。”

“朱三老爷？”卫贯之似乎有些惊奇兰庭为何不以舅父相称，不过也仅只是有些惊奇了一下，他摇摇头：“他推崇的可不是我的才华，无非是我乃名士之子而已，我不与迳勿见外，许今日所言对于令亲长颇有不敬之处，只我既有意与迳勿相交，且还品咂出迳勿今日赴请，许是对前尘旧事怀有误解之处，故而我也就直言不讳了。”

兰庭端正了一下坐姿，示意洗耳恭听，他倒是看得出卫贯之除了在厨艺上过于执着显得几分不通世情之外，之于其余人情世故还不至于一窍不通，且性情虽有几分名士的狷狂，倒也坦率诚挚，是个值得交往的人。

他对卫贯之原本却是心怀芥蒂，可以说倘若不是因为心里那点芥蒂，今日或许不会如此痛快的答应赴请。

毕竟，他有公务族务一堆琐事，闲睱极少。

“先父与朱公为旧识挚交，故而先父当年带我游历至京城，因朱公盛情相邀，便客居与朱公家中，且先父又言朱公优擅书文，虽说也不望我日后入仕，不用专研制艺，不过如能通谙八股之道，对于精进诗文亦有大用，所以我便拜求朱公指教，我对朱公虽说敬重，然则与朱公府上的几个郎君却并非投契，深觉都是圆滑势利之性，却还附庸风雅，言谈甚是无趣。”卫贯之说到这里，似乎斟酌了一下言辞，才续道：“我在朱公府上客居近三载，又渐渐觉察出便连朱公，一心图的也似乎只是名利二字，盛情待我父子二人，所图也无非是让先父相助朱家子弟扬名，便于日后仕进。先父心无城府，与人相交从无察度疑心，我数回建议先父另寻住处，先父都未允可。”

卫贯之虽然狷狂，但懂得世俗之人难免遵循为亲者讳的礼则，所以他并不需要再问兰庭对其外家的见解，转而提起了兰庭的母亲。

“令先慈当年待嫁闺中，三公子便数回与我提起家中小妹对我才华的钦敬，且朱公对先父也似有露意，不过我自幼便定了亲事，喻家本为我舅家的通家之好，所以我与内子乃指腹为婚，那时我也常随先父拜访喻家，与未婚妻时有面交，我喜娘子天真烂漫乐观豁达的性情，既有父母之命，又确情投意合，怎能毁婚呢？先父也对朱公言明无缘联姻，朱公扼腕叹息。”

说到这里连卫贯之似乎都有些薄愠，微微蹙起了眉头：“令先慈乃世宦闺秀、书香之后，自来便严于律己，不敢分毫有违德礼内训，我虽在朱公家中客居多年，然而与令先慈面见时机屈指可数，更加谈不上深交了，我对令先慈甚是敬重，但也仅是敬重而已，怎知事隔多年，如今再次入京，就在前几日才往朱公府上拜会，以全当年相交一场的情谊，令先慈的两位兄长，竟仍为前尘旧事扼腕叹息，听二人之意，仿佛深信我与令先慈本是情投意合，奈何只能遵从父母之命媒妁之言，不得已才娶了内子，更惋惜内子与我根本不相般配。令亲长如此妄度，一者是对令先慈品行的谤坏，再者更是对内子的轻谩，我当然会理辩，结果倒是与两位闹得不欢而散，在他们眼里，我大抵成了背信弃义的薄情郎。”

兰庭听后，心里真是五味杂呈。

已是寒冬季候，且心绪实在不佳，归家时兰庭也没了骑马的兴趣，和春归一同窝在车里，倒是听他家娘子意犹未尽说起今日和喻娘的饮宴如何欢声笑语。

“喻娘子主张换上外头酒肆买的菜肴，我起初还不明所以，结果尝了一箸卫君烹制的菜品，恍然大悟，但则不是所有男子都不擅厨艺，我好说歹说，才游说得喻娘品尝迳勿的菜品，结果秀色可餐就不管用了，看来我这姿容，还真不如美味佳肴更加吸引，也难怪江家六太太信心十足，确定我尚且不到年老色衰时，就必然会被迳勿弃之如履了。”

春归是打算趁此时机提起龚氏对她的敌意，但兰庭却心不焉，没有顺口接过这个话题，倒闹得春归满腹疑惑：“怎么迳勿与卫君的饮谈看着却像索然无趣？”

这就诡异了，春归因为喻娘的闲谈，能够察觉她和卫君之间的琴瑟和谐恩爱相知，所以猜度着卫君应当也不是无趣刻板之人，毕竟夫妻两个的性情大相迳庭的话，多数情况下都不能情投意合的。

“回去再细说吧。”兰庭竟然叹息一声。

他其实也不知应当从何说起，怎么说他其实一直以来根深蒂固的认为，他甚至不知应不应当再提那些前尘旧事，毕竟母亲已经与世长辞，是非对错仿佛殊无意义，但他胸中的块磊，又的确那样坚深厚实，真相大白其实远远不能消弥开释。

他好像也需要倾吐，对他现今而言，唯一亲密无间，可以无话不谈的伴侣倾诉。

多年前无意间察知的隐密，他是没想到还有机会能够向人倾诉，多年来的耿耿于怀，猝不及防在今日变成了汹涌的情绪，因为他终于确凿了母亲为何对他心怀厌恨，这厌恨超逾了骨肉血缘亲情，这厌恨永远成为了他们这对母子之间的鸿沟，但他并不能理解为什么应该属于他的，自然而然理应得到的源于母亲的关爱，结果竟然求而不得。

兰庭没有回斥鷃园，他带着春归去了怫园的晓湿处，这里是一处也算幽僻的花榭，此季四面已然镶装雕窗，推开一扇望出，有一株苍苍古树，隔着一条小径的那头，更有一排翠竹。

“那里就是我格竹的地方。”兰庭往古树微抬下颔。

关于大爷格竹的笑话春归已是听说过了，万万没想到的是今日兰庭意志如此消沉时，竟然会带她来看“格竹”的地方，这情境，仿佛不大适合调侃大爷“格竹失败”？

“格竹之前更小的年龄，我其实就喜欢跑到这棵树下独坐，因为这里甚是幽静，受了委屈，忍不住哭鼻子的时候，不至于被别人瞧见。那时候更幽静的旧山馆为族里五姑母的闺居，我自是不便往那里去，于是晓湿处外的古树荫下，就是我的秘密营地，有一日，我无端受了呵斥，心情很是烦闷，便又来了这里，没坐多久，就听见这扇窗似乎被人推开，然后我就听见了曹妈妈的声音，她说‘夫人，今日您实在不该责备大哥儿’。”

曹妈妈口中的夫人，理当就是朱夫人了。