奚桃源的哥是家中老大，平时便无往来，父母亡后更是形同路人。

奚桃源没有办法，便回乡里找他哥奚桃根。

奚桃根住在乡里最西头，三间土坯正房加两间耳房，东西各加了两间土坯厢房。

他最早成家，得了家里最好的田，人比奚桃源勤快，见种稻、麦艰难，便一心一意种菜。

虽人高马大，但常年侍弄田地，又黑又瘦，背也驼了。

此时刚晚饭后，两个未成年的儿子街上耍去了，就夫妻俩在家，见奚桃源来，点了菜油灯，倒也不冷不热地客气。

听奚桃源把事情一说，奚桃根眼睛瞪得老大，“这是咋说，他们犯了何事？”

奚桃源：“打问不着，反正罪不小。你想，河边被两个强悍的捕快拿住，装木笼囚车押回去；家里住了军兵，进去的便抓起来，定不是一般的罪过。”

奚桃根：“依你说该咋办？”

奚桃源：“当下先见到我姐，弄清犯的何罪，再看有无办法可想。我想了个主意，兄长带一篮鸡蛋去叩门，就说来看妹妹。即使不让见，也能听出个一、二来。”

嫂子脸沉下来，“你为何不带着鸡蛋上门探看，倒让你哥去？”

奚桃源苦笑，“嫂啊，我姐与我往来多些么，有些事我怕牵出来。你们与我姐往来不多，也没与我姐夫打过交道，就是哥去看妹，他们能把我哥怎么样？”

嫂子鼻子里哼了一声，“就是么。你姐总接济你，你姐夫还给你开了店，这节骨眼儿上，该你去帮他们。”

奚桃根平时最听媳妇话，此时心里揪着，“桃花出事了，不管咋说，我得去看看。我就一庄户人，打碎骨头榨不出二两油，他们还能把我咋的。”

嫂子：“咱家哪来的一篮鸡蛋？”

奚桃源忙掏出个小银块儿放炕上，“兄长明日探探，无论深浅，到我的客店里耽搁片刻，咱哥儿俩再商量。”

第二日，奚桃根让老婆到街坊四邻打问着凑鸡蛋，见老婆拎了半篮鸡蛋回来，便问：“鸡蛋咋这么贵了？”

老婆呛道：“就一钱多，还能买多少。再说你妹就是家败了，也不缺你几个鸡蛋，多少就是个由头。”

奚桃根拎了半篮鸡蛋进城，他只在奚桃花出嫁时来过一回，当下已有些陌生，踅摸一阵，认了门，上了台阶去叩。

门一开，一只手便把他拉进去，随后关上。

两杆红缨长枪顶在胸口，把奚桃根唬得目瞪口呆。

一个着青衣、五十来岁的人手捻胡须，示意端着长枪的军士退下。

上下端详着，“何人？来此做甚？”

“我来看我妹”，奚桃根高声道，惊恐里含着倔强。

问他的人是老何。

见来人有些驼背，一身粗布衣裳磨得起了线，脸上满是风霜，手骨节粗大，长着厚厚的老茧，挎着篮子，里面垫着稻草，放着半篮鸡蛋，是个地道的庄户人。

语气缓了下来，“你叫奚……？”

“奚桃根”，奚桃根此时心定了下来，瞪着眼呛着声，心道：我看妹天经地义，你能将我如何。

老何：“家住哪里？”

奚桃根：“大河滩。”

老何：“除了给你妹妹送鸡蛋，还有何事？”

奚桃根：“有些时日没见我妹了，来看看，说几句话。”

老何：“既然有些时日未见，为何偏今日来？”奚桃根语塞。

老何眉头皱了一下，“你兄弟奚桃源让来的？”

奚桃根嘴张成一个黑圆圈儿，眼睛瞪着老何，惊讶地说不出话。

老何：“鸡蛋留下。回去跟你兄弟说，奚桃花在此安然无恙，勿与他人宣扬这里的事，对你们没好处。”

奚桃根：“我要见我妹。”

老何摆了下手，一个军士过来，一把拿过篮子放地下，把奚桃根推了出去。

老何与邓知府、郝云相谈过几回，已经看出，奚桃花这一劫算是躲过了，故而才对奚桃根这样。

奚桃源那边，郝云也已查过，没什么可疑的。qqxδnew

此时，奚桃花她们正在睡觉，老何怕兄妹相见生出事来，赶紧把奚桃根轰走，待奚桃花醒了转告一声。

奚桃根被推出来，瞅着紧闭的大门，茫然了一会儿。

那位老爷说妹妹无事，却又这么多人看着不让见，还不让对外讲。

满腹狐疑来到喜来客店。

对兄弟闷闷道：“没见到你姐，里面全是拿着刀枪的军爷。有一个老爷让把鸡蛋留下，还让我转告你，说你姐安然无恙。”

奚桃源：“我姐和姐夫犯了何事？”

奚桃根：“我说要见我妹，可老爷不由分说，便将我赶出来。”

奚桃源：“他们如何知道我？”

奚桃根：“我哪里知道，他们不容我问。刚敲门，一把拽进去，凶得狠，我说来看我妹，才态度好了些。”

奚桃源心里一喜，“如此说我姐没下狱，这是个好消息。”

奚桃源媳妇也面露喜色，“尧帝爷保佑，姐那么娇嫩的身子，真要下到狱里，哪搁得住。”

第一百八十三章 奚桃根再探同胞妹 张德柱…

奚桃源对媳妇道：“大哥头一遭来店里，去弄俩菜，晌午我与大哥喝两盅儿。”

奚桃根：“无事我便回了，还得挑菜进城，卖几个算几个。”

奚桃源媳妇道：“大哥勿急，一年三百六十五日，不在乎这一日、半日。遇到这天大的赖事，这俩月把桃源折腾坏了，我姐安然无恙就好。总算松口气，你哥儿俩连喝着带商量。”

奚桃根除了过年，平时滴酒不沾，但却是把酒当作不能轻易享受的好东西。

自己一家节衣缩食才勉强度日，看着奚桃源胡吃海喝到日子过不下去，也是瞧不起弟弟。

又眼见着弟弟靠着妹妹相帮，日子好起来，不免有些眼红，夜里与媳妇躺炕上，偶尔发些牢骚。

眼前妹妹遇上了事，一奶同胞，手足相助，心里也热乎了一下，便等着弟媳妇端菜上酒。

吃喝间，想起老何嘱咐的话，“那位老爷叮嘱，让咱们把嘴封严实，免得惹来麻烦。”

奚桃源道：“这么听着是为咱好，我姐或许真的没事，只是我姐夫怕凶多吉少了。听人讲，那两个官差与我姐夫在大路上抡大刀、使暗器，以命相搏了好一阵，才将他打昏了拿住。刀枪无眼，当时性命丢便丢了。”

奚桃根有滋有味儿地吧嗒着菜，“我也听乡里人说，三人打得比传奇里还凶险，哪知是你姐夫。”

奚桃源：“那俩官差头天住咱店里，第二日出去把我姐夫拿了，是专门等在这里。其中一个像黑天王，一看就是员猛将，我姐夫的本领，哥你不知道，当初在秋茗阁……。”

奚桃源止住话头，顿了一下，“可见他犯的是死罪。”

奚桃根听着，不温不火小口儿咂着酒。

溪桃源又道：“哥，我姐若闯过了这一难，兄弟在店里摆一桌，把嫂子和侄儿全叫来，好好团聚一下。”

媳妇一边围裙擦着手，“你看看咱这店，眼下一日也来不了几个客人，姐那边还没个准信儿，说这些还早。”

奚桃根：“接下来咋办你拿主意，需要哥干啥就与我讲。”

奚桃源：“咱能有啥法，等着官家发落吧。”

又过了半个月，这期间奚桃源隔三差五去城隍庙前转。

摆摊的老汉问：“你咋又来了？我看你不是要银钱的，你究竟有何事情？”

奚桃源笑笑不答，只是四处遛达着，不时往那边瞅瞅。实在无事，便去城隍庙里磕个头。

突然想明白，守宅的老爷都知道自己姓名、住处，刑房那个黑黄脸那般盘问过，若自己担了干系，早下狱了，如何会等到今日。

三步两步奔过去，却见门已贴了封条，上前仔细看，是刑房、户房两个衙门贴上的。

一时懵了。奔回老汉摊前，“大叔，那宅里人哪去了？”

老汉蹲地上仰头看着他，“你究竟是何人？如此缠着我打听这家的事。”

奚桃源跪地道：“大叔，小的如实相告。这家女主乃是我亲姐，因不知她家犯了何事，不敢进去打问，故而日日在此盘桓。”

老汉：“快起来，后生，跟你说也无妨。先是官家骑马带刀的一伙，往外倒腾了一回，接着就都撤了；再后来几日，那几个女子坐车的、坐轿的也都走了。”

奚桃源：“我姐坐轿走的？”

老汉：“谁知哪个是你姐。先是一个坐车走，后来两个坐轿，看行头都是有钱有势的人。”

奚桃源：“她们往哪里去了？”

老汉：“你这后生，我不过远远看着，人家怎会说与我。”

奚桃源望望那高大的宅院，又望望城隍庙顶上的那块蓝天，心里一丝欣慰，又一片茫然。

回到客店，奚桃源与媳妇讲，“却是好事，姐姐被人不知用车、还是用轿接走，可见脱罪了。只是不知接到了何处，倘被弄到他乡，岂不是再难相见。”

媳妇：“不会吧。若是那样，姐姐定会想法与你说一声。”

就在奚桃花尚未离开大宅的时候，给张德柱写了信，将信托付给郝云，郝云求伯父派军士兼程送往风陵渡。

信里告诉张德柱，当初与他一见钟情的那个女孩叫周燕，主仆三人已被划为官奴。

现暂留在旧宅，等着有人花银子赎身，他可将周燕赎出，成家过日子。

张德柱看了信，半天回不过神儿，那送信的军士也是一问三不知。

将信看了又看，毕竟是兵房主事郝万里派来的，又不得不信。

那军士还带来三套耳勺、牙签之类的银物件，并传话，“那位姐姐说，当初给了爷二两银子交换的，当下应换回来。”

张德柱想起当初的尴尬事，这下信了。

收拾了自己的银两，北岸巡检司借了马与军士返回，直接进了他曾在周边徘徊的那所大宅。

果然是奚桃花、燕儿、小翠三人，一时宛若梦里一般。

奚桃花道：“张经略，过去事羞于回顾。眼下这里已是家破人亡，你若愿意带燕儿走，便到官家交了赎银，从此天涯何处由着你们俩。你若嫌弃，便自转头无须犹豫。”说着把燕儿往前推了推。

燕儿边抹着泪，边看着张德柱，说不清是悲是喜。

张德柱喜得眼泪汪汪，连连作揖称谢，却是背着沉甸甸的包裹走来走去坐不住，“老天开眼，我张德柱一片诚心感动了尧帝爷，我这便交赎银去。”

又舍不得立马离开周燕，上前拉起手，看了看，“妹，让哥看看，可受了委屈。”

燕儿哪里受过这种关怀，一下忍不住，眼泪哗哗地流。

奚桃花道：“我们三个黑白一条炕上，吃喝一样，连上厕房都是一起，委屈也自是大家一起受。”

张德柱忽然想起，“姐姐，信上讲你三人都已为奴，既是姐妹一家，我便一起赎了。都先脱了奴役，再想它法。”

奚桃花浅浅一笑，把张德柱看得呆了一下，“人各有命，自初见你，到后来再见，哪知有今日结果，我与小翠也有人赎了，你快去吧。”

张德柱道：“是何样人家，若是下等人家我便将银子补给他们，不可胡乱找去处。”

燕儿接道：“哥，赎姐姐、小翠姐的是刑房老爷，你不必担心。”

见奚桃花点点头，张德柱拍手笑道：“这下好了，都有好去处。”

张德柱兴冲冲到了礼房，为周燕除册，一看要交三百两银。

便问那小吏，“奚桃花与王小翠也除了册，我本是一起要赎的，他们赎银多少？”

小吏翻着帐册：“奚桃花一百两，王小翠五十两。”

张德柱心里起了一团雾，这是如何说？丫鬟比主人赎金高，且差了几倍。

便多了句嘴，“官爷，都出自一家，怎的赎金却不一样？”

那小吏不耐烦道：“此处只按册收银，多少都是老爷定的，与我无关。”

见张德柱还在愣神儿，小吏干脆道：“人家兵房主事老爷来交的赎银，你要怎样？”

张德柱茅塞顿开，天地之差，比不得。

一想差了不少银，何不去求邓知府说句话，说不定也能少花二百多两。

转念又一想，钟大人的死邓知府还理不清，怎好拿这种小事去麻烦他。

张德柱这些年接触官老爷多了，慢慢明白，为眼前的好处去求官老爷，其实对上对下都没益处。

想到这里，高高兴兴将三百两银子让小吏称了，大踏步出了礼房衙门，站在台阶下长舒一口气，他的眼前，天地真宽啊。

街上雇了车，回到三人的住处。

帮着周燕略收拾了一下东西，奚桃花从头上拔了个簪子，“管他主仆还是姐妹，共度朝夕几年，此一别，想是难见了。家里空了，这根簪是姐身上最贵重的，我留它无用，妹妹带上留个念想。”

小翠也撸下一个银镯相赠，三个女子抱头痛哭，跪别。

张德柱本想去见见莫耀祖，而眼下得了日思夜想的心上人，生怕夜长梦多，决计带着燕儿立马离开这是非之地。

马车自东城门出了平阳城，上了官道，快要看不见了，燕儿让马车停下。

此时，天空瓦蓝，秋叶婆娑，掀开车的侧帘，出神地望了会儿。

张德柱也在马上望了望，“走吧，想了就再回来。”

燕儿道：“妾跟了哥哥，从此生死相随，只是这辈子，再也不想回了。”

说完丢下车帘，车轮骨碌，马蹄哒哒，从此告别了平阳城。