赵俭、王正阳回去的路上买了些酒肉，到了家门口，天已黑透，门从里面闩着。

赵俭叩了半天，里面荷儿问：“谁？”

赵俭乐道：“你猜。”

荷儿提着灯笼一下打开门，两人模样让她惊得喊了声，“冤家。”

二人满身风尘。赵俭本就不胖，又瘦了一大圈儿，脸色发青，头发、胡子蓬乱，连王正阳的脸上都出了皱纹。

赵俭道：“快与我俩做盆面汤，烧盘菜蔬。这一个多月亏欠大了。”

荷儿将前后院都掌了灯，做了热饭菜，让赵俭、王正阳吃喝着便去烧水。

二人一通猛吃猛喝后，靠着墙围子面对面闲话。

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至于钟鸣岐的死，刘凤田倒是没怎么害怕，那本就是宫善业干的，就是邓兆恒抓到宫善业也给自己定不了罪。

刘凤田定了主意，但眼前该如何？

往池塘里散了最后一勺米饭，望着已变成暗红色的水面，“摆小宴。”

大客厅里，刘凤田独坐正中，眼前一张八仙桌，上摆美酒佳肴。

他斜靠在衬了厚丝棉垫的太师椅上，端着酒杯，望着头上的雕梁画柱，看一眼眼前的轻歌曼舞，心里想着对策。

微醉的时候，刘凤田想好了对策。

派魏圭随管家返回茅津渡，先查来龙去脉，再寻宫善业，这个帐他要慢慢与邓兆恒算，先参他一本。

单飞虎的家眷送来两千两黄金，求他从上面托情。

他已向刘氏家族在布政司的人写了信，如果单飞虎能放出来，他在平阳府便多了个帮手和挡箭牌。

邓兆恒终于接到圣旨，命他即刻启程进京面见圣上，并赴任兵部侍郎兼都察院粮草督御使。

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传圣旨的人也是吏部尚书姚忠书的门生，自然与邓兆恒相亲近，并转给他恩师捎来的一封密信。

见邓兆恒忙得没有闲暇，便道：“师兄眼前忙得夜以继日，弟不便在此盘桓，待兄回京后再为兄接风，聆听兄之教诲。”

邓兆恒拆信阅看，眉头紧锁。

此次出任兵部侍郎，乃宣府、大同、甘肃、兰州四处二品、三品将军力荐，历数邓兆恒十几年来的功绩。

而反对一方则以兵部侍郎要领兵打仗，邓兆恒无带兵经验，应先到布政司都司任兵马佥事，增些军中履历，再任兵部要职。

另一面，来自山西布政司的密奏，历数邓兆恒这十几年间，越俎代庖，自组团伙扰乱政纲；州县巡视收受下属贿赂甚巨；主仆淫乱、官德败坏等等。

如此，在内阁引起了争议，最后呈到圣上面前定夺。

恩师姚忠书在圣上面前，历数邓兆恒种种政绩。

最后，圣上以稳定边关后援为重，暂定邓姚恒任兵部侍郎，督办边关后援和内地整兵备战，并兼任都察院粮草督御使。

此时的邓兆恒在想，能否借面见圣上的时机，将围绕十二万盐引发生的事及怀疑和证据，呈到圣上面前。他想以此引起圣上对刘氏家族盐务食利团伙的警觉，再以查案为突破，一举将刘氏家族侵吞国财、扰乱民生的罪行昭示天下。

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却也只是个想法。这些年他耳闻目睹，密呈的弹劾奏章被圣上转到内阁而大白天下，最后不是两败俱伤，便是上奏章的人被罢官。邓兆恒的成败也系于能否得到内阁首辅的信任。

接下来，邓知府挨个儿将各房主事、通判约来，布排他离平阳之后的事，并告知三日后启程。

平阳府大小官员凡够得上的，闻讯前来送别，自然少不了赠些路费。

这些人对邓兆恒的官品也都清楚，不敢多送，有一百两的，有五十两的，还有三十两的。

官与官不同，个别官员确实一百两也拿不出来，邓兆恒既不能拒绝，也不能照收，只每人留三十两，就如此也有两、三千两。

邓兆恒将这笔银子交给工房，吩咐西门外至汾河边码头铺成石板路；南门至尧帝庙是土路，雨后泥泞，将这条路改成沙石路。

采沙石要到汾河西的西山去采，人力、物力耗费也挺大。

邓兆恒还有个人放不下，那就是王正阳。

若要在年轻时，他便直接带王正阳走了，尤其是赵宏死后，王正阳无疑是最好的人选。

老何也极力推荐，说这个年轻人武艺高强，待人规矩，心眼儿也灵活，若邓兆恒带在身边调理几年，绝对是个好帮手。

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邓兆恒已经知道了王进福、赵俭和莫耀祖之间的关系，因为赵俭，王正阳不见得会答应跟他走。

老何甚至建议将赵俭夫妇一起带到北京，布排个小吏也不是不可。

邓兆恒想了想，“这都不难，但若这样，是不是有骄奢之嫌？企图是达成了。然对我、王正阳未必是好事。凡事都有个度，不可不顾一切。”

邓兆恒对王正阳又有了新的谋划。

他一回京，与河东盐池的瓜葛便断了，刘氏家族的胡作非为也没了牵制。围绕十二万盐引的两个大案并不足以对刘氏家族致命，还是要从根源上查刘氏家族的家财。

他要将王正阳像鹰一样放出去，能不能抓住刘氏兄弟这两只兔子，以王正阳的阅历，又人单势孤，邓兆恒一、两年都不抱希望，却是意在长远。

王正阳被唤来，时值前半晌，天已转暖。

在知府衙门后花园儿里，海棠树、梨树的花儿正一团团、一簇簇含苞待放。

邓知府罢了一切公务，在鹅卵石小径上缓缓踱步。

王正阳进来，身后作揖，“拜见知府大人。”

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方才穿过外院、内院，看见收拾妥当的各种东西，王正阳知道，邓知府一家这是要走了，一时心中有些不舍，也不知邓知府唤他来有何事。

邓知府回头道：“正阳，随我走走。”

两人一前一后，邓知府默默走了片刻，“正阳，往后你有何打算？”

王正阳：“回大人，小人与赵叔、荷儿姑一起度日，日后若能与耀祖姑夫他们重逢最好，除此无它期望。”

邓知府笑道：“你还忘了件最重要的事，找个媳妇一起度日啊。”

一下说到了王正阳的痛处，他不知春花在张家的境况如何，是否如她所愿怀上了孩子，一下沉默了。

邓知府眉毛一挑，回头看着，“你心里已有女子？”

王正阳一惊，觉得邓知府有些像尧帝庙里那个住持。

邓知府摇头笑道：“你方才的举止神情在说，你已有了心上女人，你还没学会掩藏心思。”

王正阳慌道：“愿听大人教诲。”

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邓知府：“本府是托媒成婚，且无偏房，哪里能在男女事上对人教诲。只是啊，这本来是世间的好事，莫要让他变成坏事，所谓坏事就是伤人伤己。”

王正阳听得又有些像那住持，却是不甚明了，他与春花究竟该怎样办。

“小人慢慢领悟大人教诲。”

邓知府话锋一转，“本府还有一言，大丈夫，当在天地间有所为，对民有所利，儿女之事当属次要。”

王正阳：“大人心胸当配如此。小人儿时读义学时，也曾立过此志，弱冠之后才知，小人一无功名，二无功劳，不过是儿时无知罢了。”

邓知府侧身立定道：“岂不闻弦高犒师乎？还有，本府不喜你总以小人自称，你是本府属下。”

王正阳不知该如何应答，一时愣着无语。

邓知府转过身，直视着王正阳，“我这天大的难事，就想让你这小人来担，敢不敢接？”

邓知府眼神冷峻，含着一丝企盼和疑虑。

王正阳想起与宫善业拼杀的情景，立定作揖道：“大人号令，属下不怕难。”

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邓知府转身，自顾前面走着，“为钟鸣岐之死昭雪是其表，其内则是朝廷社稷、天下民生。我回京之后，你去查刘氏家族洛阳的金库。”

王正阳：“请大人明示。”

邓知府：“刘家洛阳金库的出入，除送往京师的税银外，其它都去了何处。去处、多少，越详细越好。”

王正阳：“属下如何见到大人？”

邓知府：“若有要紧事报，直接到京城兵部衙门见我。”

说完，递给王正阳一块腰牌，“此为见我信物。”

王正阳双手接过一看，半个巴掌大小的一块桃木，上刻“平阳知府邓兆恒。”

连忙跪下道：“属下遵命。”

邓知府叹口气，“查这个案，如沙里觅金，海里寻针，急不得，轻率不得。你就当四处游玩，兼办此案，方能从容，少出纰漏。记住，保命第一；查案第二；方能不负我意。”

王正阳：“大人放心，属下尽快动身赴洛阳。”

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邓知府摇头道：“方才说急不得。宫善业被你们半路截了，想刘凤田已料到是我。他私下会报复、加紧防范，你若被他察觉，凶多吉少。还有赵俭，比不得郝云，有他伯父，无人敢动他。

眼下这段时日，你们要少露脸，少去碰与盐池相关的人和事，待眼前风声过去，再赴洛阳不迟。

刘氏家族牵涉甚广，就是查清了我们也做不得主，你唯一能做的就是向我禀告。”

王正阳：“属下明白。洛阳金库防备甚严，进去却是难。”

邓知府：“我给你的不是几个月，而是两、三年，不可一急把自己折进去。”

邓知府面色有些凝重，“说实话，我还是有些不放心。就这样吧，我们京师见。”

王正阳有些不舍。

“我赵宏兄长的棺椁妥当否，路途遥远，天也转暖了。”

邓知府：“已经重新入殓，被石灰埋着，到京城应该无事。我们是他的亲人，我们不挑剔自己，便无人责怪。”

王正阳：“我想去和赵兄道个别。”

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邓知府犹豫了一下，点头道：“去吧。”

喊了声：“王德，带正阳去拜赵宏灵柩。”

王正阳进了内院，见棺椁已经被长钉钉上，未涂漆描画，抚摸了几下，一声叹息，泪流满面，跪倒在地磕头道：看书溂

“赵兄一路随大人和兄弟走好，弟正阳，就此别过。”

邓知府也无声跟了过来，王正阳忍不住又向邓知府流泪跪别。

府内的人听到动静也都过来，都比王正阳年长、辈分大，王正阳向众人一一磕头别过。

王正阳离开前又扫视了一下，一切都已收拾停当，邓知府必是明日一早出城，而官员们还在操办着后天为知府送行的事呢。

看着王正阳出去，夫人道：“老爷如此喜欢他，为何不带回京？”

邓知府：“我带他回京是为我一人做事，在外面是为官家、百姓做事，还是留下吧。”