马楚家在衡山的天柱峰山腰，还有段路程。又是崎岖山路，两个小姑娘本是官宦家庭出生，哪走过如此曲折曼延的山路，每上山路一段就喘息不已，只能是一路走，一路歇。但这样一来，两人的悲伤之情也有所减弱。三人相处时间一久，彼此更为熟悉自然，马楚兴致一来，还轮流背负姐妹上行。

马楚一路慢行，一路讲解南岳风景给两姐妹以冲淡她们的亡祖之悲。平常一时辰可到的路程，今天走了三个时辰，太阳已经落山，天快黑了才回到天柱峰家中。其家在山腰一辟静处，几间土砖屋，周边有了不少花草树木，也有一些土地待春来种植。冬天的山风吹来带来阵阵寒流。

马楚快步走到门前，推开大门，让进姐妹俩坐定。随后倒了两杯热茶给姐妹暖身。正忙间，隔壁出来一老者。他年近古稀，头发苍白，但精神炯硕，一看就知是常年习武之人。马楚见了，便叫了声：“外公，孩儿给你带回了两个小客人。”又对王家姐妹说：“快见过刘爷爷。”两女孩闻言，忙起身并施礼叫：“刘爷爷好。”老人见两女孩行为举止大方得体，很是喜欢，忙叫安座喝茶暖和。

少顷，自后堂又出来三人，一个是约十七八岁的清秀男孩，一个是约十五六岁的甜美微胖女孩，还有一个也是约十五六岁的苗条洁白女娃。进来后都朝马楚叫了声：“今天怎回来那样晚，我们还等你带的吃食呢！额，这两女孩是谁呀？”马楚笑了：“丫头就是丫头，总记挂着吃，等会拿给你们。兰兰，芳芳我给你们介绍认识下。”马楚叫过兰兰和芳芳，对她们说：“这位哥哥是张辅，胖姐姐叫吴良辰，小不点叫邓美景。你们以后可以叫他们：辅哥哥，良辰姐姐，美景姐姐。你们三个听好了，这两个是淑兰和淑芳，你们叫兰兰和芳芳也可以的。可不要欺负她们呢。”这时刘爷爷说：“辅儿，你带她们去后面安顿下来，相互熟悉熟悉。”张辅回答：“好的，爷爷。”张辅为人谦和，不爱说话。马楚又把背篓交给张辅告诉他买的吃食都在里面，到后堂去给四个丫头。张辅带着她们进去了后堂。

马楚转过来把今天救下两女孩的事情讲述了一遍，说：“孩儿自做主张了，外公莫怪。”刘爷爷道：“这个是应该的，总不能看着两个小姑娘惨死，你做得对，我干嘛怪你。看来她们也是和你有缘，就留下她们好了，也不差她们俩的一口饭。”马楚又从怀里掏出今天卖野味和兽皮的钱去，交给外公。刘爷爷顺手方在桌上。又问：“你说那姑娘自称姓周？”马楚点点头。刘爷爷说：“听你这样说，那我知道她的来历了。和你我也都算有些渊源。”马楚问：“外公，她是什么来历？又怎和我们有渊源？”刘爷爷看了看马楚，叹了口气说：“也是该把所有事情告诉你的时候了。你跟我来。”刘爷爷说完起身，朝另一旁的房间走去，马楚见外公进了家里的祠堂间，也就跟着进来。

到了祠堂，祠堂正面挂着三幅画像，中间的是一头戴金冠、着黄袍的老者，右边是一个也穿王服的中年人，左边一个是穿戴凤冠霞帔的中年女子。画像前的神案上供奉着一杆长枪和一柄宝剑。刘爷爷先点燃了六根香，分了三根给马楚。然后跪地磕了三个头，马楚知道这是自己的爷爷和父母亲画像，平日常来烧香磕头祭拜，于是跟着外公磕头拜见。行完礼，两人起身。

刘爷爷说：“楚儿，我一直只是对你说，你父母只是死于战乱，没给你详细说明白。现在你也长大成人，年已二十。从外面你李爷爷处传来的消息，江湖暗流涌动，也是该你出山历练历练的时候了，人家姑娘比你还小，就行走江湖了，我也不能总把你困在这大山里。”刘爷爷顿了顿，缓了口气，就把事情的来龙去脉讲了个明白。

原来画像上中间的人就是五代十国时期南楚国的创立者武穆王马殷。马殷是东汉名将伏波将军马援、三国蜀汉名将马超后人。至马殷时已是贫家，曾经以木匠为生。后得遇异人传授内功心法——无极大法，又学得拳法——劈山裂石拳。后结合家传武艺创立一套枪法——惊天动地枪。艺成出山投军，靠着一套惊天动地枪法在战场上所向披靡，从一小兵累功至将军。在唐王朝被朱温灭亡后，得众人拥戴而在创立楚国，称楚王，都潭州。

而后攻城略地，全盛时包括潭、衡、永、道、郴、邵、岳、朗、澧、辰、溆、连、昭、宜、全、桂、梧、贺、蒙、富、严、柳、象、容共24州。北败南平，东胜吴越，南压南汉，为南方一时强国。

楚王马殷文治武功都属一流，时天下大乱，唯一有荆南之地安稳祥和，都是因马殷的缘故。尤其他的“惊天动地枪”更是独步天下，曾和大梁第一名将王彦章战成平手。可惜时不我待，等具备实力可一争天下的时候，英雄已经老去。马殷死后被追谥为武穆王。楚王马殷为保传承稳定，避免幼寡当政而遭外人篡权，放弃子承父业，而立誓为兄终弟继。

可惜其次子马希声、三子马希范相继无为，使国力衰弱。到马楚之父马希广继位，又发生兄弟争位而内讧。因马希广过于宽厚仁爱，多次不忍伤害自己五哥马希萼，结果在内鬼马希崇、叛徒许可琼的出卖下，结果马希广和王妃刘湘君被害而死。

刘爷爷名刘彦瑫，既是楚王马殷的结拜兄弟，又是王妃刘湘君之父，是三朝老将，曾多次击败马希萼并有机会生擒，却被马希广下令放走。在都城被破之际，得刘彦瑫之子刘湘虎碧湘宫外死战，刘彦瑫才得以救出马楚和大将李彦温一起杀出重围。但刘湘虎和妹妹刘湘君、妹夫马希广一同被害，刘家上下全遭毒手。许多忠心大臣如张宏皋、张宏节、唐昭胤、杨涤、邓懿文被杀，大将吴宏、王贇、韩礼、刘湘虎等战死。彭师昺、拓跋恒被俘。张辅就是张宏皋之子，吴良辰是吴宏之女，邓美景则是邓懿文之女。都是刘彦瑫在乱世中找到并带回抚养。

不久马希萼和马希崇继续兄弟夺位，又同时引狼入室，南唐大将边镐带兵入潭州，迫降两人，灭亡楚国。之后由于边镐荼毒荆南百姓，朗州周行逢起兵赶走边镐收复潭州，自任节度使。后其子周保权在位时，部将张文表、许可琼造反，导致宋朝赵匡胤派大将李处耘乘机攻入朗州，俘虏周保权。周保权后被宋庭害死。周文香既是周行逢之女，周保权之妹了。当年刘彦瑫和周行逢同殿称臣，颇为熟悉。但因周行逢逐走边镐后，不寻立马家后人而自立门户，刘彦瑫对此耿耿于怀。

马楚听完，如梦方醒，才知自己家族如此复杂坎坷。泪流满面，不由得再次拜倒，又对外公叩谢。刘彦瑫扶起马楚说：“现在你已经知道了自己的身世，也清楚了自己的使命，以后你就只有两件事要做：一是报仇雪恨，二是复兴楚国。你可明白。”“孩儿谨记教诲。”马楚咽哽回答。

刘彦瑫又朝画像鞠躬，然后双手托起长枪说：“这就是你爷爷当年决战沙场的滚龙枪。”然后恭敬的放下，又捧起那柄宝剑说：“这是你爷爷的寒地宝剑。”再轻轻放下。对马楚说：“我得你爷爷真传，又经我这些的融合改进，已经把你爷爷的惊天动地枪法改为了震山惊海剑法。你这十几年练的内功就是你爷爷传下的无极心法，拳法也就是劈山裂石拳，剑法是惊天动地枪转化而来。不过，你还需勤加练习，目前你至多是到五成境界。受内力不足所致，你的剑拳威力也发挥不出来。只能慢慢来提升内力，循序渐进了。”马楚仔细聆听受教。

两人在祠堂说完话，回到厅内，坐下后马楚问道：“害死我父母、外公全家以及那些忠心大叔们的贼人都还在吗？在哪里？”刘彦瑫回答：“这些人都还活着。不过报仇之事还要从长计议。”马楚急忙问：“在哪里？我这就下山去找他们报仇！”“胡说，刚说了，急不得，这样就忘了？等你李爷爷来到，我们再好好商量。”刘彦瑫顿时大怒。别看他年已老，脾气还是极大，到底武将出身。

“是孩儿错了，外公别发火，对身体不好。我听你的话，等李爷爷上山再商量。”马楚平常见外公很少发怒，这次是真急了忙赔礼。“这还差不多，我和你说这样久了，累了，要休息会。你自己去看看那几个人怎样了吧。”马楚点点头应承，转身朝后堂走去。