章路成开口问道：“前者黎兄所借本钱数十万两，至今阅数月之久，本利未蒙归还。数月之前，我因小店亏空紧支，只得前来索讨。因黎兄婉言推搪，许我变产清还。只得等候数月，谁想到期，全无音信。等到再来询问，得会世兄之面，据说尊夫返回岭南，并无回音。不知作何究竟？又因世兄求我延期，不得已再为展延。至今又过了月余，仍未有实信来。原此借项。

此事实因黎兄承办洋商二年，欠款太多，不能告退。恐他再延岁月，破耗更多，一时动了恻隐之心，起了扶持之念，特与他缴清官项，告退洋商，更代他谋充总埠承办，实望他借风使帆，厚获资财，大兴家业，以尽我二人交情耳。不料三推四搪，绝无信义，即使木偶泥人，亦应惊骇发怒，况我有言在前，此项为数甚巨，若一次不能清款，可分三次还清，似我这般容情，还有什么不是？请嫂嫂将此情理忖度一番，便知孰短孰长。”

黎夫人说道：“怎是丈夫失信难为叔叔，但我丈夫平日最重信义，决无利已损人。所因两次承商，亏折过多，难以填补，即将此处生意估计，仅有五万之数，家中田园铺户，核算所值约二十余万之间。两处归理仅足三十万，但还是未够还叔叔之款项。以我忖度，或者丈夫因此耽搁时日，欲在各处张罗另借，或向诸友亲眷筹划，必欲凑足叔叔之项，始回来归款，以存信义，这是丈夫心意，所以许久尚无实音。

盖缘筹措银两未足之故，实非有心匿避，致冒不洁爽信之名，受人指摘，谅他断断不为。况承叔叔一团美意，格外栽培，岂敢忘恩负义，惟是耽误叔叔，自问亦觉难安，总是非有心推搪，故意迟延，实因力有未逮也，且请叔叔宽心，自然有日清还。不用挂怀！”

路成闻此无气力之言，又无定期，不知何时方能归款，不觉勃然生怒道：“我不管你们有心无心，以今日情形而论，极似存心图赖，如果能赶紧清还，方肯干休，若再迁延，我就要禀官追讨，将你们家业填还。如有不足之处，更要把妇人女子，婵仆等辈，折还抵账，你需早早设法了事，才得两全其美，若待至官差到门，反讨那些羞辱，斯时悔之晚矣。”说完悻悻而去。

黎夫人听到此言，心中伤感，自怨夫君差错，不肯预早分还，况且数十万之多，非同小可，叫我如何作主筹还。急着家人往成静生庄上，叫了公子回来，商量要事。家人速忙前去，到了成府，家人入内，说：“奉主母之命，特来相请。”

留方闻言，即赶回家中。黎夫人见儿子回家，放声大哭。留方不知其故，急忙问道：“母亲所为何事，如此悲伤，请道其详。”其母道：“我儿哪里得知，因章路成到来追账，说你父亲忘恩负义，立意匿避图赖。他今决意禀官追讨，更要将你妻妹抵账。我想他是本地的一个员外，交官交宦，有财有势。何况又是债主，占据道理，如何敌得过他。那官差一到，弄得家离人散，如何是好？因此悲伤。”

留方无奈，只得安慰母亲一番，又回头劝妻妹小心服侍母亲，说道：“凡事有我当头调停，断不致有累及家门之理，你等只管安心。”说完，独自走往书房。那留方先时当着母亲妻妹面前，将言安慰，其实他听了这些言语，自己慌张无主，甚不放心，况且公账向例官四民六，是衙门旧规，若遇贪官污吏，一定严行勒追，这可如何是好？因此左思右想，弄得日不思食，夜不成眠，时时长嗟短叹，切切悲啼。

再说马楚与文香自从扬州与各官员分别，四处游行，遇有名山胜迹，无不登临俯览，因此江南地方山川形胜，被他们游览殆遍。偶然一日，行至海旁，马楚和文香雇了船，从水路顺流游玩，果然南船快捷，十分稳当，如履平地一般。又见海上繁华喧闹，心中大喜，吩咐文香说道：“你可着船家预备酒菜点心，以便不时取用。”

文香闻言，忙问船主，那船主急急来到中舱，低声问道：“不知二位老爷呼唤，有何吩咐？”马楚问道：“这条水道，是通往哪府地方？”船家对道：“过了此重大海，就系金华府，未知老爷欲往何处？”马楚说道：“我等正是要到金华府城，但不知要几天才能到得？”船主道：“以顺风而论，不消二日，即到金华府。若不遇顺风，亦不过三天而已。”

马楚闻言，十分欢喜，即着船家快些备办酒筵，预备取用，船家即领命而去。马楚和文香二人，日夕清闲，或是饮酒玩景，或则叙谈往事，于是觅湾夜泊，不觉船到了金华府码头。船家既泊停当，请二位上岸游行。马楚即把数日内之船费交他，然后和文香上了岸。

那时正值黄昏时候，文香说道：“日将西沉，不如趁早赶入城中寻寓，歇宿一夜。明日再往各处游玩，未知夫君之意如何？”马楚说道：“你说得有理。就如此吧。”于是二人即行赶入城中，经过县前直街而行，抬头看见莲塘旅馆，招牌写着接寓往来客商。此寓却是黎木易家隔壁，二人忙步入门。

馆里人一见，慌忙把两人接入堂中，叙礼坐下，问曰：“二位客官，高姓大名，盛乡何处？”马楚答道：“某姓高名天，是系潭州人氏。因慕贵处繁华，人物富庶，特来游览，欲找洁净房间一处，暂寓数天，未知可有房间？总以幽静为佳，不拘大小。”馆人道：“有，有！”随即带往靠南一间房子，果然十分幽静。

原来这边仅有这所房间，不与外面左右相连，隔绝人声嘈杂，可算得上寂静。马楚又见地方宽大，摆设精致，心中大喜，随即命馆人备办二人酒饭，有甚珍馐异味、佳肴美酒，尽管搬上来。馆人答道：“晓得。”即时呼唤小二上来，侍候二位老爷晚膳，回头又对马楚说道：“老爷有甚取用，一呼即来。”语罢，告辞而去。