马楚心想谅也不会妨事，我且在此等他。此时已是上灯时分，店小二掌上灯来，马楚就一人在房中闲坐，又要了一壶酒，在那里小饮。过了一会，送上晚饭，圣天子也就一人吃毕。忽然店小二进来说道：“外面有人问高老爷呢，请示一声是见还是不见呢？”马楚想道：“我到此地，并无熟人，还是何人问我，倒要见他谈谈。”说道：“你且将他带进来，究是谁人？”

小二出去，领着一个三十上下后生，走到里面，向马楚一揖道：“小生萍水相逢，素无交谊，乃蒙慷慨，如此竭力相助，可敬可敬。”马楚将他一望，见他衣服虽不华美，却非俗恶的公子，那一种清高气象现于眉宇，听他所说这话，乃道：“老兄莫非就是许毕远么？”后生赶着答道：“适蒙君亲见召，特来请安，但不知尊公将扈姓家丁驱逐之后，曾否再有人来，韵红现在何处？”

原来许毕远早间在聚丽堂同李韵红说明，如众朋友能代他出力，也凑一千银子与鸨母，则就完全无事，若仍有别故，只得各尽其心，我今生也不另娶。李韵红听了这话，格外伤心，说道：“你不必如此，我已经心死了，果真不能如愿，我拼一死以报知己而已，你此时且在我这里等回信罢。”

哪知韵红才到凤仪亭，扈家已趁此时将银子缴来，通令鸨母写券画押，许毕远见事已如此，不能挽回，所以气恼，独自一人回去。及至文香寻到他那里，说明来历，才知道韵红被马楚拦阻下来，就在福星客寓里。他就请文香先行，自己随后前来面谢，谁知韵红又被扈家抢去。

此时马楚见他询问，笑道：“老兄在此稍坐，立刻就有消息，但这事已惊动官府了，不是老夫有些手脚，自己且不能摆脱，何况老兄的贵宠？”许毕远惊问道：“现在究何说法，令郎到何处去了？”马楚就把扈癞子带人前来，以及闹到县衙，后来到刺史的话说了一遍。

许毕远方才知道，起身称谢道：“失敬，失敬！原来先生是文教中人，现官京职。既是如此，寒舍不远，不如光降数日，便可叨教，较胜客馆寂寞。”马楚也甚欢喜，说道：“且等文香回来，再定行止罢。”

许毕远嘴里虽如是说，心里仍是记着韵红。正在房内盼望，文香已走了进来，马楚问道：“那里事情如何处置，现在李韵红何处去了？”文香说道：“我见你被人拖到衙门，怕有尴尬，赶着到了那里，见衙门口毫无声息，内心疑惑，就闻人说刺史已坐过堂了，有一位姓高的，是个大官，刺史见了随即退堂，我想此事绝无妨碍，故而问明路径，便到扈威家中。见他门口有许多人拥着，也不问情由，打了进去。哪知宫刺史已派人到扈家，将李韵红带至衙门去了。我想这事，既是刺史做主，谅无意外之处，所以也就回来。但是此间被你打死的这些尸身，店家如何设法处理？”

马楚被他这句话提醒，连忙将小二喊来问道：“方才打死扈家的那几口尸身，到哪里去了？何以我回来，一点事没有？”店主人道：“是在县衙那里，着人来抬到前面草庵里收殓去了，小人也不知何故。”马楚一听，知是知县听见刺史不问这案，退入后堂接见，晓得不是寻常人，故尔预先收尸，免得再生枝节。因道：“既是县里抬去，那就是了，但是我住了两天，多少房钱，说来好给与你，我们要到许公子家里去呢。”

马楚叫小二，将房钱算明，预备给他银两，搬到许毕远家居住。当下店主人算明房钱，就由文香给付，一同与许毕远出了店门，信步而去。约有一里远近，已到门首，只见小小门墙，起居不大，毕远先进去招呼，复行出来迎接。马楚到了里面，见是朝南两进住宅，旁边一道腰门，过去是两间书室，内里陈设颇觉雅洁，壁上名人字画亦复可观。

马楚坐下，当有小童献茶已毕，马楚问道：“老兄既通书史，何不立志读书，作此狎邪之游，有何意趣？”毕远说道：“先生之言，何尝不是。小生自得一拎，屡战不第，又因家道贫苦，不得不谋食四方，所以那用功两字，无暇及此。去岁由他省归来，偶与朋友会，遇此名妹，一见倾心，令人难舍，不料多情却是无情，惹出这番祸来，思之再四，也是羞惭。”

马楚见他言语不俗，心下想道：“他口才例如此灵捷，但不知腹中如何？若能内外兼美，这也是有用之材，且试他一试如何，再作道理。”想罢向许毕远说道：“老兄如此说来，虽是一时抛荒，那从前佳作，谅皆锦绣，老夫虽不弹此调，然眼界还不致大讹，何妨略示一观，借叨雅教。”许毕远见他是个行家里手，本来自己手笔甚好，此时又承他周全，岂能拂意？

许毕远便说道：“小生俗语方言，不足为大雅一晒，既蒙指示，只好遵命现丑。”说着，将平日所做的诗词歌赋全行取出。马楚展开细细一看，真是气似游龙，笔如飞凤，文采飞扬。看过一遍，称赞不已，说道：“老兄有如此才华，因于下位，可惜，可惜！但不知历来主试者，有一二人赏识否？”

许毕远说道：“上年岁试，郭大宗师曾拟选拔，未及会考，宗师病故，以后又为捷足者先得。”马楚听说，赞叹了一番后，说道：“老兄终年游学，无可上进，何不取道入京城，借图进步？”许毕远叹了一口气道：“一言难尽，小生先父也曾供职在京，只因清正持躬，一贫如洗，及至临终之日，勉强棺殓。家中现有老母，小生若再远离，来往川资，既无此巨款，且家母无人侍奉，所以想将李韵红娶回，一来内顾有人，二来小生可以长途远去。不料事情又如此周折，这就是命不如人了吗？”马楚听他如此说法，倒也是实情便想成全与他。