侯泰便对伙计说道：“小伙计，这给神仙走了没有，你告诉我。”小伙计道：“他没走，还在我们这里住着。”侯泰又问道：“他在哪屋中住着？我去看看他。”小伙计说道：“就在北上房里面，你跟我来。”侯泰跟随在后，到了北房外，见小伙计走了进去，说道：“祖师爷，有人拜望你来了。”

只听里面有人叫了一声“无量寿佛”，说道：“让他进来吧！”小伙计把帘子卷起来，侯泰跟进上房，见正面椅子上坐在一个老道，正是麻将。侯泰到：“你可把我吓苦了！”麻杰说道：“侯老英雄，我是和你开个玩笑，请不要见怪。”侯泰说道：“你是从哪里来的？”

麻杰说道：“我自从离开了大营就来到此处，住在找德兴店内。昨晚晌，我在各处哨探，遇见你在树林之内短叹长吁，自言自语。我便跟着你来了，来到这里，你先进店，我随后进店。那一轴画，是我闲暇之时画的，叫小伙计挂在东上房，故意戏耍于你，那话都是我教给他的。”

侯泰说道：“是了。你在这里探访贼人的机密，可探什么消息没有？”麻杰说道：“我探出了一段事情，甚不易办。此去往南昭通府的大路上，有一座龙峒山，山下有一座镇店，名为七宝镇。有一位劝善头领蔡文，带领有一万人马，分为二十个营，还设了十座大营的人马，在金沙江操演水战，安了一座水师连营。这一万人马，在龙峒山操演陆队，每逢初一、十五，在山下七宝镇收养童子兵。他收童男童女带到山上，好练妖术邪法。此人神通广大，术法无边，会打五云筒。”

侯泰听罢，说道：“如此甚好，今天无事，我们要哨探哨探再议。”那马杰忙说：“不可，你在此等俟，我去与你哨探明白，你速回大营送信。然而你为何一人来到此处？他们众人都在哪里？”侯泰把上项之事又述说一遍。麻杰说道：“你在此等候，我明日准来。我送你回大宋营。为此小节，也不可伤了弟兄间的和气。”侯泰说道：“也是我一时的性情，那也不算什么，你就去吧，我这里等你。”麻杰告诉店中小伙计算帐，给了店钱，自己出了德兴客店，往昭通府去了。

侯泰坐在屋中甚是烦闷，和衣而卧，心神不定，一阵的麻乱，心里说道：“不好，莫非我有什么大祸临身？”翻来覆去，躺在床上竟睡着了。方一合眼，觉着迷迷离离，似乎要睡，似乎醒着，仿佛是到了家中的样式，见了兄弟。侯泰正在厅房坐定，正然谈心说话，只见儿子与侄儿给他行礼，心中甚为喜悦。忽然间，四外火起，吓的他站起来，慌忙逃走。忽见房上那一根房梁照他头顶砸将下来，吓得侯泰“哎哟”一声，一下栽倒在地。醒来时，原来是南柯一梦。

侯泰吓得心中砰砰直跳，站起身来到外面一看，一轮红日将要西沉。他想道：“总是我睡多了梦长。昨晚一夜并未睡觉，莫非是我身倦体乏，方得此怪梦？”叫过伙计来，打过洗脸水来净净面，要了一些酒菜，自己独自饮酒。正吃得高兴之际，只见从外面进来了一个人，身高九尺向外，手中拿着一个小包袱。此人面如白纸，两道眉毛往下耷拉着，一双阔目圆翻。

侯泰一看，来者非是别人，正是章大。他是从马楚王爷的大营中来。只因谷侯爷与马承隆等八个人去探湖耳山，直到这般时候不见回来，王爷甚不放心，派章大前来探他八个人的下落。章大过了湖耳山，所经村庄集镇，各店中细访，并不见这八个人的踪影。来至这座清化镇，一找到德兴店内，问小伙计，你这店内可有八个人住着，如何的模样儿。那小伙计说道：“我们这店中没有住这些人。”

侯泰早已看见，说道：“章贤弟，你这里来，我有话和你说。”章大看是侯泰，顿时就放心，说道：“大哥，你一个人在这里作什么？其他人哪里去了？”侯泰说道：“坐下，咱们喝酒。你是从哪里来？”章大把找马承隆八人没有见到的话说了一遍，问道：“我那黄大哥哪里去了？”

侯泰说道：“是亲三分向。你不打听别人，先打听你大哥哪里去了。你却来迟，你见不着他了。他七个人探小竹子山，全都死在那里了。”章大一听，心中一恸，“哎哟”一声，栽倒就地，说道：“可惜我这几个知己朋友，都死在妖人之手！”侯泰“噗哧”一笑，说：“你起来，我与你闹着玩哪！”

章大站起身来，说道：“侯大哥，我这条命是不要了，我这就去小竹子山，替我众位朋友报仇！”说罢，转身就走。侯泰说道：“你回来！他们一个也没死，都在湖耳山铁善寺内。”他这里说着话，章大早去远了。侯泰说道：“这个人太实心了，我说什么他信什么。不如我追他去吧，倘得落在贼人之手，倒是我的过处。”说罢，站起身来，往外就追，出了这座清化镇，并不见章大往哪边去了。

侯泰无奈，回到店中，越想越感到自己这个事情做得不好，心道：“倘若章大死在小竹子山，如何对得起黄勇与众位？”酒饭也不吃了，算还了店饭帐，打算明日一早起身，到小竹子山前去探访章大的下落。他早早安歇睡觉，一夜无话。

次日清早，出了店门，要上小竹子山，也不明白道路，料想往正南走没错。走到晌午之时，前面有一座大镇，进了北村口一直往南，走到十字街，见这里人烟稠密，路东有一座酒饭馆，进去一看，上首是柜，下首是灶。一直往后，靠东边往南，上了楼梯，上面一看，是临街酒楼，上面都是金漆八仙桌椅、条凳，墙上名人字画、挑山对联，画的都是山水人物，倒也清雅。