陆冉道：“在下实是长安人氏，叫陆冉。”

那汉起身说道：“原来是小秦琼，小弟多多得罪，望乞恕罪。”

陆冉道：“足下姓甚名谁？也要请教。”

那汉道：“小弟程来，东昌人氏。不知爷驾到此有何贵干？”

陆冉道：“因父母双亡，家业凋零，飘流四处。前日母舅着人呼唤小弟，今日所以到此探望母舅。”

程来道：“令母舅大人姓甚名谁？”

陆冉道：“家舅曾做过经略大元帅之职，因年老告假回家。”

程来道：“莫非是伍寒爷爷么？”

陆冉道：“正是。”

程来道：“小弟久慕吴老爷的大名，却未曾会过。”

就唤小二取什酒肴，与陆冉开怀畅饮。程来道：“只因小弟接了冯老爷的家眷，上山之后，复到杭州，开张饭店为由，访寻好汉是实。”

此时二人俱各言其心事。

一宿已过，到了次日早晨，陆冉起身洗面已毕，换了衣服，别了程来，离了店门，走往伍府而来。一路问来，已到伍府门首，只见一个大大的一座虎座门楼，对面冲高的照壁八字的墙门，门内放着两张大懒凳，凳上坐了十几个家丁，真真威武。

陆冉走到门首，问道：“你们这里可是伍老爷府中么？”

家丁答道：“正是。你问他怎的？”

陆冉道：“烦你通报一声，说我是长安陆冉，特来看望你老爷。”

内中有个老家人，晓得陆冉是老爷的外甥，却不曾会过，便起身说道：“莫非是姑太太的公子么？”

陆冉道：“正是。”

众家丁齐站起身来，说道：“小的们不知大爷到来，望乞恕罪。”

陆冉道：“恕你们无罪。”

老家丁道：“请大爷到厅上少坐片时，待老爷出来再请相见。”

那家丁进内，一会出来说道：“老爷请大爷到后堂相见。”

陆冉便走至后堂，只见母舅舅母俱在堂上，便抢步上前，双膝拜倒，说道：“舅舅舅母在上，愚甥拜见。”

伍公双手扶起，道：“一路风霜，只行常礼罢。”

夫人道：“几年不曾见你，如此长成人了。”

陆冉又与表妹见礼，礼毕，坐下说道：“愚甥自幼父母西游，家业凋零，一向少来问安，望乞恕罪。”

夫人道：“自离姑娘之后，叫我日日思想，今日你方才到此，你可以不要回去，在我这里也罢了。况且，我与你母舅年纪已老，将来无人倚靠。你是外甥，也同儿子一样。”

陆冉点头道：“谨遵严命便了。”

妇女捧上了茶来，又摆上午饭，用过。陆冉叫家丁到程来饭店里去取行李，当晚饮酒谈了些家常淡话。伍公着人到书房收拾，铺设床帐，便请陆冉到书房安歇。原来伍公无子，止生一女，小名叫若兰，年方十六岁，尚未聘婚。只因若兰容貌端庄，如花似玉，琴棋书画，件件皆通，吟诗答对，事事俱全。伍公夫妇爱如珍宝。因见若兰才貌双全，求婚的人家也不知其数。那伍公一概不允，要选个才貌双全乘龙佳婿方肯允聘。

那日伍公与陆冉正在书房谈讲家常之话，忽有个家人通报，说常、刘二位相公来了。伍公道：“请他二人进来。”

对陆冉说道：“他二人在外游学，今日方回。这常、刘二生颇有才学。”

不一时，常、刘二人进来。两个后生前面一人顶戴方巾，身穿天蓝直缀，朱履缎袜，面如传粉，年纪不足二十；后面一人头戴武生巾，身穿大绒直缀，亦是朱履绫袜。此二位面貌仿佛，年纪相同，笑容而进，说道：“老伯在上，小侄特来叩见。”

伍公道：“贤侄一路风霜，行常礼罢。”

礼毕，便问道：“此位是谁？”

伍公答道：“只是舍甥，姓陆，名冉。”

常、刘二人又与陆冉见礼，方才坐下。伍公指道：“此位姓常，名朗。他是吏部右侍郎常春之子。这位姓刘，名舒，是兵部左侍郎刘逢之子。”

各人谈了一会。只见家丁禀道：“石相公来了。”

伍公道：“请进来。”

对陆冉道：“因他自幼在我家来往，如今不好意思阻他。”

常朗道：“自幼曾与他同窗，幼时还尊重，目下随着门下客走了几年，习出满口的流言。”

柳舒道：“我们正谈得有趣，不知这厌物从何而来。”

正说之间，只听得石同从外面叫道：“老伯，小侄石同来也。”

陆冉把石同上下一看，只见他头戴逍遥巾，身穿元色直摆，朱履绫袜，与刘舒面貌相仿。后跟着一个门客，头戴鸭嘴巾，身穿天蓝直缀，却也生得不俗。只石同见常、刘二人，忙笑道：“原来常、刘二兄在此，却不知几时来的？就瞒着我先到老伯府上。”

刘舒道：“小弟二人才来的，尚未拜府。”

石同与伍公见礼，问道：“此位是何人？”

常朗道：“此乃是老伯令甥。”

石同亦与陆冉见礼。那门客姓刘名东，亦见礼。已毕，石同便老着脸坐下，说道：“小侄忝在老伯教下，非止一日，今日难得常、刘二兄在此，况且陆兄又是初会，不论残酒残肴，愿领一杯。”

当时与刘东坐下。

酒至数巡，石同道：“二兄游学在外，可曾访得几个名妓么？”

常朗道：“小弟寻访名师，习学正事，这些不要紧的闲话，小弟到不知。”

石同道：“你二人又来推托了，想是老伯在此，你反装老实。”

因说道：“小弟到访得一个名妓，生得千姣百媚，若是看他两眼，令人魂消。明日小弟作东，请陆兄与二位同乐一番，有何不可？”

陆冉想道：母舅之言果然不谬，只石同真个是不成人的，与他交而无益。伍公见石同出言不遂，又不好当面说他，便起身道：“我身上有些不快，要后堂安歇安歇，你们在此少坐片时。”

石同大喜道：“既然老伯身子不快，请后面安歇便了。”

石同见伍公进去，便说道：“方才只因老伯在此拘束，不便言其花柳行中妙处，如今老伯进后，待小弟一一奉告。”

便一连吃了三杯酒，怎样长，怎样短，一派胡言，说个不了。