冯小姐骂个不止，把鸨母骂得气冲斗牛。心中想道：“此女有些傲手，今日要与他一个下马威，他才怕呢。便叫丫鬟剥去衣服，那些丫鬟不敢违拗。可怜把闺中弱女，拖翻在地，上下的衣服剥去，只留一条裤子。那鸨母涨着脸，像杀人的样子，拿了一条水浸的皮鞭，又叫道：“丫头们，把这个不识抬举的小贱人吊起来。”

丫鬟答应一声，取了一条绳子来，恶恨恨的把小姐吊起来。那些娼女上前劝道：“姑娘从顺了罢，免得受苦。”

小姐口内只是大骂。鸨母提起鞭子，不住手打了一顿。小姐忍着疼，还是大骂。鸨母心头火起，说道：“老身打死你这小贱人，谁要我偿命？不过丢了几两银子。”

举起鞭来打个不止。鸨母打得狠，小姐忍着疼骂得凶，只打得浑身伤痕。

鸨母心内一想，怕打死了不好与麻士讲话，便对众娼女丢了个眼色，那些丫鬟假意跪下道：“请奶奶息怒，我们有言告禀。”

鸨母说道：“你们有什么话说？我今日要打死这小贱人才罢手。”

众妓女劝道：“奶奶且放他下来，今日饶他一次，我们慢慢劝她依从便了。”

鸨母方才坐下。内中有个女子叫袁三冠，口舌甚利，说道：“奶奶，霞姐新来，等女儿慢慢劝他。”

鸨母道：“你们不晓得，他是黄泥心，越烧越硬，不要劝他。”

袁三冠道：“我若不能劝霞姐顺从，情愿领三百皮鞭。”

鸨母便叫丫头放下小姐来。袁三冠替她穿上了衣服，见她头发篷松，泪痕满面，袁三冠劝道：“这也是命该如此。”

鸨母说道：“若不是众位姐姐讨情，怎肯饶他？”

袁三冠同众姊妹们劝她上楼去了。又叫丫鬟寻些定疼药来，替冯小姐调搽疼处，众女劝了一会，各人散去，只有袁三冠在楼上，低言巧语，将长话短说与冯小姐听。冯小姐只是流泪。

鸨母到了前厅，见了张、李二人，说道：“好个扭手的女子，不是老身，谁能降他？”

张、李、麻三人见鸨母有气，张三道：“若是小姐棘手手，整治一回，自然知道你的利害。”

鸨母笑道：“将好言好语劝他，他到装腔作势。叫他拜利市神，他不拜，又把我大骂。是我打了他一顿。我看这霞姑娘很有些棘手，价银就是八百两，只等她肯接客，便兑银子。”

张、李二人道：“这个自然。自古道：水性女子。妈妈你用些淫言浪语去打动她的心，自然降顺。”

当晚三人又在院中吃了酒饭，各自散去。

次日，三人约齐来讨信。鸨母道：“不但不依，连茶饭总不吃，还要寻死，日夜着人伴他。”

三人去了，一连过了十多日，依然一样。张、李、麻三人对鸨母说道：“我们有一计在此，我们三人在街上寻个标致书生来。有要势的人，先与他说明，若依从便罢；如若不肯，就行强。或者月里嫦娥爱少年，恐见了标致书生就肯依从，亦未可知。”

鸨母道：“你们去寻访。”

当日，张、李、麻三人往四路找寻有容貌有势力少年书生，一时难遇。鸨母在院也不打骂了，也不逼她接客，反将好言劝他吃些茶饭。

且说常朗那日别了陆冉等人，奉母命到扬州来望母舅太守，在路已非一日。带了书童，那日已到扬州钞关马头。叫人挑了行李，直到扬州府衙门内。走到大堂，对衙役说道：“我相公由杭州来的，是太爷的外甥，姓常名朗，烦你通报。”

门役听了，进内通报了，不一时，走出一个家人说道：“太爷有请公子。”

书童叫家人接了行李，打发脚钱，常朗走进宅门，来到内宅。只见姚公与夫人立在中堂，笑容满面迎着。常朗的书童铺下红毡，常朗说道：“请母舅舅母二位大人上坐，待愚甥拜见。”

姚太守道：“贤甥一路风霜，只行常礼罢。”

常朗就拜了两拜，夫人扶起，说道：“只七八年不见贤甥，今已成了人了。前日闻得你入了贤门，真真可喜。姑太太在家安否？”

常朗道：“家母托赖二位大人，身体安康，时常思念二位大人，特命愚甥前来恭喜请安。”

姚夫人道：“前月得了京信，知你令尊升任吏部大堂，如今你表兄亦为吏部主事，多谢令尊提拔，感谢之至。”

彼此叙了些闲话，到晚备席，三人同饮，酒至数巡，又吃了晚饭，起身书房安歇。姚公是日升堂理事，不得闲。

常朗住了两日，觉得烦闷无聊，而且衙门无事，那里闷得住？一日用过早饭之后，进内见了姚公，说道：“愚甥到此数日，不曾出去走走。闻得扬州是繁华之地，今日特禀母舅大人，意欲要到街市上闲玩闲玩，不知母舅允否？”

姚公道：“扬州的人奸娼拐骗的不少。”

常朗道：“愚甥非是生意人，不怕拐骗。”

姚公道：“既如此，多带家人相随。”

常朗道：“愚甥不喜跟随人多，只要一个书童足矣。母舅衙门还怕问不出的。”

姚公道：“虽然如此，早去早回。”

常朗听姚公依允，心内十分欢喜，带了书童，出了宅门，走到街坊，找热闹街市去顽耍。只见那些店面装修齐整，货物鲜明。来到一个古董店内，

那店主见常让人品俊秀，衣履雅淡，便请到里面坐下吃茶，架上古董听其赏玩。书童在门口看那来往的行人。就是那小本生意颇多，那俊俏伶俐人却也不少，轿马来往纷纷。

那张三、李四、麻仑寻找俊俏书生，寻了几日，三人走得蔫哉乎也，缓缓而行。李四的眼快，望见古董店内坐着一位美少年，他便对张三、麻仑说道：“你看古董店内坐的那位相公，分明是羊脂玉洗得一个人儿。”

张、李、麻三人又细细一看，欢喜道：“好个书生，真天从人愿。但是如何问他？”

李四道：“旁边站的小厮，等我去问他一声，倘有些机缘也未可知。自古道：“谋事在人，成事在天。”