暮色下，张敬修提着考箱出了承天门，走至金水桥头时，见陈于陛仍在等着他，心头一暖，快步走过去，陈于陛笑问：“君平一向捷才，今日怎最后一个交卷？”

张敬修笑了笑道：“无他，唯一时兴起，写了近万字，这才耽搁了。”

“万字！那岂非将卷子都写满了？”陈于陛惊叹，他虽不知张敬修那万言策写了些什么，但他素知张敬修为人，绝不会在殿试策上写那么一大番空话、套话，在思及殿试策题，能写这么多字，必是在策论中直抒胸臆、针砭时弊，这让他不由对眼前这个比他还小了六七岁的好友充满敬意。

张敬修道：“是写满了，策文所写都是我对本朝积弊的所思所想，也是我今后为官为政的根本。不过，我文中所写，想必朝廷不会实行，牵涉太广，动静太大。”

陈于陛道：“殿试定名之后，定要拜读君平宏文。”

两人步出千步廊，他们的仆人都在大明们外等着，今日殿试有些累了，都各自回去休息，相约后日再去酒楼相聚，届时还可约上王家屏和于慎行。三日之后才是传胪大典，这两日贡士们都可好好轻松一下。

回到家中，用过饭后，张居正对儿子这么晚才考完也有些好奇，一问之下，竟得知儿子写了万言策，也是吃惊不已，当下问了儿子策文所写内容。

对此，张敬修自是细细说来，而张居正听了那‘摊丁入亩’‘官绅一体纳粮’‘累进税制’等策时，顿时两眼放光，与儿子商讨起来。

就在张家父子夜谈之时，紫禁城文华殿中，灯火通明，以徐阶、李春芳为首的读卷官们正彻夜改卷，每个读卷官都要在这两天时间里把四百份卷子看一遍，任务颇为繁重。

监临官去领了试卷，按读卷官官位高低，一人一卷地发放下去，如此将四百张试卷发放完毕，除徐阶三十四卷外，其余各官每人三十三卷。

读卷官阅卷时先看本人之卷，标识高下，再轮阅别人之卷，这称为转桌，一张卷子转桌，过所有读卷官之目，方算完成。而每名读卷官，阅卷之时，按照成绩分五等，标记分别为圈、尖、点、直、叉，注上批语后，再各自盖上标有官衔的戳印，最后加以总核，四、五等标识多的必列于三甲。

试卷刚一发完，就听得吏部尚书杨博笑道：“太岳家那位的万言策倒发给我了。”

杨博是嘉靖八年进士，严世蕃口中的‘三大奇人’之一，功勋卓着，深受嘉靖皇帝倚重，在朝中可谓位高权重。

虽说所有卷子都已弥封，但应试的贡士们，也唯有张敬修满满当当写了十二张纸，极好分辨。

坐在杨博边上的李春芳开玩笑道：“还好只有这一份万言策，若是所有考生都上万言书，那我等在这两日间，无论如何也读不完啊。”

侍读学士诸大绶笑道：“中堂所言甚是，还好只此一位，其余考生多只千余言。”

众读卷官都是相顾微笑，等着读张敬修那篇万言策。

笑语片刻，殿中渐渐安静下来，读卷官们在灯火下，开始转桌阅卷。

杨博首先看的就是张敬修的万言策，这万言策有得看一阵，杨博坐在圈椅上微低着头看卷，见卷上开头写着‘臣闻人君之治天下者也，必安攘并举，而后可以成天下之至治，必明断并行，而后可以收天下之实功’，不由捏须暗笑，这张家子还挺会拍天子马屁。

待慢慢看下去后，杨博的笑容渐渐敛去，神情严肃起来，身子微微往前，凝神看起策文的每一个字。

半个时辰后，杨博读罢张敬修的万言策，只觉心潮澎湃，喝了口茶后才慢慢平静下来。此刻，杨博心中有种‘晋主伐吴，喜获二陆’之感，他身为吏部尚书，为今科贡士中有张敬修这样有辅国之才的才俊欣慰不已。

杨博提笔凝思片刻，在卷子上画了个圈，表示一等，又注上评语：此策非一时之策，若行之，可利在千秋！再盖上自己的官戳后，将这万言策转给户部尚书马森。

马森已是看了五份卷子，此时张敬修这万言策还是第一份转给他文章，当下认真看了起来。

他先不看文章内容，而是先看杨博的评价。见杨博给了一等，又看了那评语，心中好奇起来，什么样的策略能得杨博这般评价？

一份卷子看了半个时辰，马森只感策文所提实在大胆，但也确实将策题所问分析的鞭策入里，只是其中策略真要实行起来，整个天下必要大动干戈，作为管着整个国家钱袋子的户部尚书，他自是知道大明两百年来积累的赋税、土地、户籍之弊，也正是如此，他对这般大胆猛进的大策不太看好，但也给了张敬修一个二等。

兵部尚书霍冀接过马森转来的张敬修考卷，见两位尚书一个评为一等，一个评为二等，都属于高评，当下也细细看了起来。作为文官掌管兵部，他对张敬修改变重文轻武之风有些不满，但又前两位尚书珠玉在前，也不好给太低的评价，故而也给了个二等。

三位尚书的评卷意见肯定会影响到其他读卷官，就看是评一等的多还是评二等的多了，一等的多就能进一甲前三，二等的多也能列为二甲前茅。

待这万言策转至首辅徐阶手中之时，卷子上已有六个一等，六个二等，若他再给个一等，就可进三鼎甲，交予天子定夺；若给的是二等，也会是高卷，呈送天子御览，定下名次。那么，徐阶会给一等还是二等呢？

……

读卷官夜以继日阅卷两日，终于在三月十七日天黑前，把四百份考卷全部评阅完毕，最后由两位阁老总核等级，没多久就已将二、三甲名次排定，而一甲三人的名次由天子最终定夺。

张敬修的万言策并不在一甲三人之列，可见徐阶最终还是给了二等，不过想想徐阶作为江南大地主的代表，又哪能赞同张敬修那‘摊丁入亩，官绅一体纳粮’及那针对富人的‘累进税制’。不过张敬修的殿试策确实太出色，言尽了国朝之弊，他自诩唯才是举，也不好给个中等以下，就只能给个二等，从而不让张敬修进一甲。

殿试前十五名的卷子选定之后，就要呈给天子御览，由天子定出前十名及三鼎甲名次。

按照以往规矩，在殿试最后的名次安排上，皇帝和大臣权力是有划分的。

二甲、三甲的名次，天子说了不算，前十名的人选天子也不能拿主意，唯有最后的前十名名次，以及三鼎甲才是皇帝能定夺的。除非皇帝对读卷官推荐的卷子不满意，去其他未荐上的卷子中‘拾落卷’，并重新排定名次。

当然，若皇帝真这般做了，这就是对读卷官的不信任了，而读卷官都是些什么身份，全是朝廷大员啊，以大明文官中的风气，在看到天子不信任自己之后，很可能会导致这些读卷官集体辞职，引发不可收拾的后果。故而，除了太祖朱元璋之外，也没有皇帝这么干过。