从文渊阁出东华门往左走过一条长长的甬道，便来到北中门外，这里是太监、杂役出入最多的地方，在万岁山、太液池左右，聚集了十二监、四司、八局，统称内府二十四衙门。

此时正刚到戌时，二十四衙门之首的司礼监中，灯火通明，三位秉笔太监——冯保、陈洪、李芳正在给内阁票拟过的奏章批红。

三位大珰照例用朱笔在内阁票拟后的奏章上打了勾，然后便挑了些重要的奏章，准备送至大内，呈给隆庆皇帝御览。

这时，冯保朝着对坐的陈洪笑问道：“陈公公，不知老祖宗身子可好了些？咱家近日公务繁忙，未得空闲去拜访老祖宗，着实有些罪过了。”

陈洪年纪比冯保稍大些，长得倒也不差，只是眼中不时闪过若有若无的厉色，让他看起来不像是个好亲近的人。

陈洪面无表情地瞟了冯保一眼，淡淡道：“劳冯公公挂怀，老祖宗好着呢，要不了几日便可回司礼监理事。”

冯保道：“那便好，老祖宗不在，咱家做事都是战战兢兢，生怕出了错。”

一旁整理奏章的李芳听了，插嘴道：“冯公公说的是，老祖宗不在，就和没了主心骨似的，做什么都不敢放开手脚。”

陈洪‘哼’了一声，阴阳怪气道：“恐怕两位心中不是这般想的吧。”

冯保、李芳脸色皆是一变：“陈公公这话是什么意思。”

“没什么意思。”陈洪的声音又细又冷：“老祖宗病了，岂不是正合二位心意？李公公，咱家这话说的可对？”

冯保用鄙夷的眼光隐晦地看了陈洪一眼，没有说什么，只不紧不慢地整理着案上的奏章。

而李芳声音也冷了下来：“陈公公有什么话就直说，咱家是光明磊落的爷们儿，可不像陈公公这般说话藏着掖着的。”

啪！

“放你娘的屁！”陈洪冷不丁拍案起身骂了一句，又嘲讽道：“前几日老祖宗病养，不就是你这小人趁机在皇爷跟前进谗？怎么着，真当自己是宫里的御史了？”

李芳是个奇特的太监，别的太监都是变着法子拍皇帝的马屁，而李芳不但不逢迎媚君，反而和科道言官般，喜欢直言进谏，时常向隆庆进言裁撤亢员，减少宫中不必要的花费，倒也多次被隆庆夸奖。而前些日子，滕祥、陈洪、孟冲争向隆庆献媚药，李芳便有些看不下去，在隆庆面前说了些滕祥等人为非作歹之事。

此刻，听陈洪这般说，李芳冷笑道：“你们若只是给皇爷献些奇技淫巧也就罢了，如今竟敢向皇爷进献那虎狼之药，咱家跟了皇爷十几年，怎容许你们这般害皇爷！”

陈洪听了李芳的话，心中暗道：好你个李芳，这回你死定了！面上却道：“听李公公的意思，这宫中就你是忠于皇爷的吗？”

接着又一字一顿道：“李公公虽是从龙之臣，但别忘了，老子认干爹的时候，你还在酒醋面局里搬坛子呢。”

李芳脸露讥讽之色，反击道：“我也听说，你陈公公是因为刷尿盆子刷得干净，才被提拔上来。”

冯保在一旁听着二人斗嘴，暗笑不已。

而陈洪脸色顿时变得铁青，显是极为愤怒，竟挽起袍袖，吼道：“给脸不要脸的东西，老子要你这只会嚼舌根的东西好看！”绕过桌案就欲挥拳打向李芳。

李芳也不示弱，站起身来，和陈洪如两只对阵的公鸡般，眼看着就要上演全武行。

“哎呀，两位公公何必动气呢，我等都在司礼监办事，以和为贵呀。”这个时候，冯保终于没有再继续冷眼旁观，而是起身站在二人中间，将二人分开。

正在这时，大堂外当值的几个小太监听到堂中动静，慌忙走进大堂。

冯保立即朝小太监们喝道：“谁让你们进来的，滚出去！”

小太监们头也不敢抬，躬着身子诚惶诚恐地退了出去。

大堂中只剩三人后，陈洪、李芳仍互相喝骂不止，只是有冯保隔在中间，倒也都慢慢冷静下来，没有了再动手的意思。

陈洪冷冷地看了李芳一眼，一甩袍袖扬长而去。

李芳则向冯保感激道：“今儿个多谢冯公公了，否则还不知要闹出什么笑话来。”

冯保笑了笑，说道：“李公公哪里话，是李公公给咱家面子。”

“今儿个就劳烦冯公公把奏章呈给皇爷，咱家有些疲倦，便先走一步了。”

“李公公且去。”

李芳走后，冯保一人在司礼监大堂中自言自语道：“此二人不足为惧，只待滕祥那老家伙退下来后，内相之位，必为咱家取之。

原来，自前不久掌印太监滕祥病养后，三位秉笔太监心思都开始活络开来。滕祥年事已高，难以理事，这掌印太监的位子自然就要空了出来。

按着资历，冯保是最有资格接任有‘内相’之称的掌印太监的。他于嘉靖十五年便已入宫，并从内书堂科班出身，乃是根正苗红的内翰。凭借着出众的才学及一手傲视群宦的书法，冯保从内书堂‘毕业’后，就一直在司礼监中的各个下设机构中打转，并于嘉靖三十九年升管文书房，任司礼监秉笔太监。今上登基之后，他更进一步，接替滕祥成为司礼监首席秉笔太监，并提督东厂、御马监，是实打实的内廷‘次相’。

陈洪是滕祥的干儿子，滕祥则是嘉靖最信任的太监黄锦门下，黄锦恩养之后，滕祥接任司礼监掌印太监，因此陈洪也得以晋为秉笔太监，并仍掌着御用监事。相比于冯保，陈洪虽是资历有些不足，但其一意媚君，深得隆庆心意。

至于李芳，则是裕邸旧宦，从龙太监。所谓‘一人得道，鸡犬升天’，隆庆登基后，也由裕府总管太监转为秉笔太监，并提督上林苑，兼掌内官监、神宫监。

冯保虽是资历深，为内廷中的二号人物，但因为嘉靖皇帝不信任太监，认为太监只能做做服侍人的工作，将批红权牢牢抓在手中，再加上当时的内阁过于强悍，都是夏言、严嵩、徐阶这些老奸巨猾之人，所以司礼监的诸位仁兄就像是拔了牙的老虎，被废了武功，每天除了在内阁票拟过的公文上打勾之外，屁都不敢放一个。以至于到了隆庆朝，司礼监的太监们还是低调的很，不敢对政事指手画脚。

于是专司造办宫廷中一应御用之物的御用监便脱颖而出了，你不用太监帮你处理政事，但吃喝拉撒总得有人管吧？日常用品总得有人送吧？这就像《渗透》中的许忠义一样，掌管御用监的陈洪，在内廷中权势也越来越大，虽没有冯保那般根深蒂固，但也不在冯保之下。

而内廷和外廷不一样，虽说也讲究资历，但各主事太监的位置，主要还是看皇帝的心意，毕竟太监只是皇帝的家奴而已。在在大明朝，再有权势的大太监，其命运也只在皇帝的一念之间，而非像唐朝那般，权力大到可以将皇帝视为傀儡，甚至行废立之事。他们只有寄身皇室，依主子而为根，方能安身立命。倘若有一朝被皇室主子所弃，便如断根之树立刻枯烂而死。

……

陈洪出了司礼监，便直往滕祥居住的小院，滕祥乃是宦官之首，在宫中有一个单独的院子。

“干爹可好些了吗？这么晚来找您，真是孩儿的罪过。”陈洪一边扶着滕祥坐起，一边轻轻拍着滕祥的后背，又替滕祥揉捏按摩，手法很是熟练。

滕祥舒服的眼睛眯了起来，好一会儿才说道：“老了，晚上总睡不下觉，倒正要个人来说说闲话。说吧，遇着什么事儿了。”

“好叫干爹得知，李芳那杂碎真不是个东西......”陈洪愤愤地向滕祥说着说着李芳的事。

滕祥听陈洪说完，有些恨铁不成钢道：“你呀，还是这么沉不住气。跟了我这么久，讨好主子的本事是学到了，可其他却一样没学，指望你为我养老送终，我还真是有些不放心呢。”

陈洪全无在旁人那里的嚣张气焰，只陪着笑脸道：“是，是，这不是来请教您老了吗。”

滕祥慢悠悠说道：“我在正德四年就入了宫，熬了十几年，在先帝爷登基后慢慢往上爬，又拜在黄公公门下四十年，到了年近七十才到了今天这个位子。”

陈洪奉承道：“您老服侍了三位皇爷，那可真是三朝元老了。”

滕祥得意的笑了笑，道：“虽说我这老不死的熬死了不少人，但在宫中，熬是熬不出头的。先帝爷那么难伺候的主子，对咱家也是恩赏有加，凭的就是办事合主子心意，也懂进退。”

陈洪连连点头说是。

滕祥说着又叹了口气道：“我这身子骨自己知道，恐怕没长时日可以活的了。这掌印的位子，我自然是推荐你的，可这不是我推荐就有用的。我下来后，旁人无需为惧怕，只冯保，你要时刻小心应对。”

陈洪纳闷道：“冯保虽是资历比孩儿深，但他又不得皇爷喜欢，也很少在皇爷跟前走动。倒是李芳，是从龙旧宦，跟了皇爷十几年了......”

“眼界子浅。”滕祥打断道：“咱们做奴才的，不去顺皇爷的意，反而去做什么宫中御史，就算与皇爷再是亲厚，时日长了，岂能不恶了主子。

而冯保虽不讨皇爷的喜，可皇爷也不恶他。冯保是个聪明的，早早就靠了李贵妃和小爷，出身也好。你若是无外力相助，必斗他不过。”

陈洪若有所思，问道：“那孩儿该如何做。”

滕祥微笑道：“你想想外廷之中，皇爷最信重哪位大臣？”

陈洪想了想道：“莫不是徐阁老？”

“愚蠢！”滕祥喝骂道：“皇爷早就恨不得把徐阶赶走，这你都看不出来？你就不能想想不在朝中的？”

“高新郑！”陈洪恍然大悟。