大周胜吉十九年九月初三，东京大内垂拱殿。

柴勐拿着手中沈括从杭州寄来的奏折，笑着对王安石说道，“石相，沈括前些日子来信，为朕献上水泥配方，你们这些相公还说什么昌国郡公只知奉迎媚上，不知军国大事。那你看看今日的奏折，这火枪之事，你们又有何说辞？”

沈括这封奏折乃是由王安石转呈，王安石知道其中的内容，“官家，这两件事不可混为一谈。就是水泥之物，若用在兴修水利、修筑城堡官道，其利大焉；若是修建亭阁假山，却也无用。火枪之事，昌国郡公书信中所言，难免有些夸大其词，想来那爆竹之物，市井之中多见，如何能达到挡者披靡，摧枯拉朽的地步？需派干吏前往昌国督查此事，如属实，乃昌国郡公之功，若不属实，则昌国郡公似有好大喜功，冒功奉迎的嫌疑。”

章惇与王安石不同，王安石因对沈括起疑，连带着怀疑起沈括这个亲家翁的一切举动，而章惇一来深知沈括为人，二来又是沈括力荐，于公于私，他都需要站出来为沈括美言两句。“官家，昌国郡公光明磊落，所思所行皆有章法，微臣虽不喜其奢靡浪费之举动，但昌国沈氏的技艺微臣极为佩服。如今，开封城内，都以拥有昌国出产的玻璃器皿、眼镜、水银镜、自行车为荣，以昌国的技艺，打造一把前所未有的火枪，似也不难。”

王安石有些不快地瞪了章惇一眼，章惇只当没有看到。

王韶已从吴成手中接过奏折浏览了一遍，“官家，昌国郡公献上火枪之物，以微臣之见，十有八九真有其威能。”

“哦，王爱卿有何高见？”

“火药之物，自唐时便有使用，本朝鲁国公编撰《武经总要》便有火药及多种武备的制艺，不过战争之时多以炸开城门关隘为主。若如昌国郡公附图中样式，让铅丸因火药之力快速射出，实比《武经总要》中的制艺更加超卓，想来无论打中人身还是马匹，均可致使其丧失战力。”

“王爱卿久历沙场，见识不凡。提起鲁国公，朕已有许多没听到他的消息，吴成记着今日下一道恩旨，赏其玉如意两方。”柴勐点头道。

吴成应了一声，垂首不语。

柴勐无意中瞟了王安石一眼，王安石闭着眼睛似在思考着对策，便望向另外一名权臣，“秦相，你怎么看？”

“回禀官家，微臣昨日收到一封来自翁山巡检的军情急报，其中颇有蹊跷之处，请官家审阅。”

秦源从怀里取出一封书信，吴成接过来送到柴勐面前，柴勐浏览了一下，不以为然道，“这个巡检也没有说什么啊，就是杀了几个海盗，然后听到沈家工坊及昌国县外山林中有异响，这必是沈家造好火枪后，进行试射。与沈括的奏折一比对，正好能说明沈家在昌国成功地制造出火枪。”

秦源低着头平静地说道，“官家，您看一下两封书信的时间。”

柴勐看了一眼，没有觉察出什么。

“蹊跷之处就在于，沈家火枪早已研制出来，为什么没有及早上报，反而等翁山巡检上报之后，才想起来上报。”

秦源一语惊醒梦中人，柴勐想到其中的关窍，竟然有些失神。

“秦爱卿的意思是？”

秦源抬起头坚定地说，“微臣以为，必是沈家觉得此火枪尚需测试，故多日测试后，才进行上报，恰好与翁山巡检上报时间相同。”

王安石虽然不满沈括助长皇帝奢靡的举动，但秦源这种暗箭伤人他更加看不起，他哼了一声，眼睛更加闭得紧。

章惇见秦源给沈括下套，此时倒不能不援助一二，“官家，昌国离京城有数千里，许多事情凭书信极难厘清，不如依石相所见，派干吏前去核查，若沈家果然有火枪的制法和成品，还是应当由兵部兵器司负责制造、保存为好。”

“章爱卿所言甚是！秦爱卿，你意下如何？”

“正当如此！”

“那么这差使派谁去为好？”

“臣举荐兵部兵器司主事尤启甲。”章惇心中早有人选。

“臣举荐太常寺卿章衡。”王安石睁开眼睛，却是举荐章惇的族侄。

“臣举荐殿前都指挥使司都虞侯秦林。”秦源心里面也有合适人选。

“这秦林是何人？可是秦爱卿的子侄？”

“回禀官家，秦林确系微臣亲侄，臣弟秦淮死于四州之乱，秦林乃臣弟唯一生还的子嗣，因故被庆国公掳往耽罗，而后逃回东京微臣的府上，这才有后面的讨伐光明教，收服耽罗、朝|鲜之事。”

“这秦林还是我大周的福将，你秦家有此后辈，倒是可以培养一下。”柴勐笑道。

“谢官家恩宠！”秦源喜道。

“那就任命章衡为两浙路宣慰使，尤启甲、秦林为副使，将沈家在昌国的情况好生探查一番，那些玻璃器皿、眼镜、水银镜、自行车、水泥、火枪的配方和制法，不可由沈家一家独享，工部和内侍省能工巧匠颇多，可以随行与沈家交流、切磋技艺。”

“丑话说在前面，此行名为宣慰，让三个办差之人明晓，不可骚扰沈家，更不能干涉沈家的产业。朕不想让沈家一家独大，也是为了沈家长远考虑，切不可让官绅百姓误以为朕要侵夺沈家的家产。”言语之间，柴勐竟然有了一些火气。想这大周工部、内侍省养着数以千计的匠人，又有二浦、转塘两个大周最早的工业基地，居然还是被沈家只用了一年便甩在身后。沈家那些匠人，各级密探早已打探清楚，多是目不识丁的普通匠人，沈家能有今天，还是靠沈氏父子的智慧，如此看来，工部、内侍省的那帮官员真是笨得要死。

“火枪的制法难道也允许沈家保留？”秦源提醒了一下。

柴勐想了想，叹了口气道，“制法在沈家父子的脑子里，总不能把昌国郡公也关起来吧。况且，如果有新的武器，对我大周也多有益处。”

“陛下圣明！”大臣们均表示了赞扬。