次日一早，天还未亮，七宝便下了田。直到各家房顶上飘出炊烟，这才回来。

推开三姑娘家的大门，只见廊下已经摆好了一桌饭菜，三姑娘正在井台边打着水。

七宝冲三姑娘一笑，走到桌边勾头看了看，道：“煎饼子！有日子没做了。”说着，便要伸手去拿。

“哎，”三姑娘赶上来，“啪”地一声打在他的手背上,“洗手去。”

七宝回头看看井台边打好的水，摸摸手背，憨笑着走了过去。

他一边洗脸洗手，一边道：“才刚我顺道去了大叔公家，大壮哥他们答应帮我照看着田里。”

三姑娘白了他一眼，低声嘀咕道：“根本没这必要的，还怕我被人拐了不成。”

七宝手中微微一顿，抬头瞅了三姑娘一眼，半戏谑半认真地道：“正是呢。”

三姑娘忍不住又白了他一眼，道：“那今儿你不白耽误了？他们从城里头来，就算是卯时出发，也得巳时才到。”

她布好碗筷，坐在那里望着七宝。

“怎么会白耽误呢？那些犁头、镰刀什么的，也有很久没有收拾了。本想着等下雨时再收拾的，现下既是有空，就顺手做了也一样。”

七宝擦完脸，来到廊下。那初升的朝阳映在他的背后，竟似给他镀上了一层金光。左耳下的金环也随着他的行动闪烁着令人目眩的光芒。这光芒衬着那黝黑的肌肤，更显出他五官的俊朗和身材的挺拔。

三姑娘心头突然滑过一阵悸动，似乎有什么东西正在沉甸甸地往下坠去。她不自在地挪了挪凳子，垂下眼帘不肯再看他。

“另外，堂屋里那把太师椅也老是吱吱嘎嘎地响，总想修，也老是没个时间，正好趁着这个功夫也收拾一下。若还有空，我还打算把后院的牛栏、猪圈也理上一理，顺便给田里积点子肥。”

七宝低头看看三姑娘，见她身上穿着一套青灰色的男装，便微微犹豫了一下，最终还是决定不要提醒她换女装，又问道：“你今儿打算做甚么？只在家等着？”

“哪能呢。等一下我还要跟荷花去采桑叶呢，这蚕子眼见就要入眠……”

“这是四眠了吧？”

“是。等侍候好了这些小祖宗，我约了荷花一起来打草把子，虽说还有七八天蚕子们才要上山了，早些预备下总是好的。这是我第一次试着养夏蚕，虽说有春蚕的经验，到底心里没个底。且他们都说这夏蚕容易得病，我却一次也没碰上，这倒让我心里有些七上八下的，别在这个节骨眼上出什么事才好。”

七宝笑道：“这不好吗？你还想蚕子得病怎么的？再说，你也是老养手了，有什么问题能难住你？明儿只等着丰收就是。”

三姑娘也笑道：“我只望我养蚕子的本领能有你侍弄田的一半就成了。我想，回头得给蚕花娘娘上柱香，好歹求个心安吧。”

正说着，荷花敲门进来了。

“可好了？”荷花没料到会看到七宝，那俏脸上顿时蒙了一层红晕。

“荷花妹妹可吃了？”七宝客气地礼让着。

“吃了。”荷花慌慌地应着，只站在门口，不好意思进去。

三姑娘看在眼中，心下也不乐意让她进来，便放下碗，道：“这碗且放着，我采完叶子回来收。你且忙你的。”

说着，挽过竹篮，搀着荷花走了。

走出几步远后，荷花这才缓过神来，问：“七宝哥今儿怎么没下地？”

三姑娘噎了噎，她不想告诉荷花相亲的事，便道：“理他呢，许是他今儿想歇歇。我看有些蚕子已经不动了，只怕今明两天就要入眠，你说，这叶子要不要少采些？”

***

侍弄完蚕子，又给蚕花娘娘上了香，三姑娘这才回房换了那套白衣白裙出来。

七宝正低头磨着犁头，猛一见三姑娘娉娉婷婷地走出房门，一时间竟失了神。

见七宝愣愣地望着她，三姑娘不禁不好意思起来。

“做甚什么这么直勾勾地望着人？”

“三儿真好看。”

七宝不自禁地夸着，却惹得三姑娘羞红了脸。

“就你嘴贫。”她啐道，“你只是平日里见我穿男装惯了，猛一见我穿着女装希奇罢了。比起荷花来，我可差远了。”说着，将一条蓝色围裙系在腰间。

七宝也有些脸红心跳的，他忙岔开话题道：“荷花呢？你不是说要跟她一起打草把的吗？”

三姑娘看了七宝一眼。原本她是计划着跟荷花一起打草把的，只是一想到荷花对七宝的意思，心底不自觉地又泛起酸来，便不想让他们有机会呆在一处。

“人家也有人家的事儿，我怎么知道。”

三姑娘低头整理着廊下的稻草，避而不看七宝的眼睛。

七宝原就只想与三姑娘两人在一处说说话，也不想有第三人在场的，听着这消息更是高兴起来。于是，两人一个在井边，一个在廊下，边做着手里的活，边拉着家常。不一会儿，太阳便当了空。

七宝磨好了镰刀、犁头，又将堂屋里的太师椅搬出来放在廊下。

三姑娘见他满头的汗，便扯下自己的汗巾子帮他擦着。

七宝低着头，任由三姑娘擦着他的额，眼睛却一不留神溜到她那嫣红的嘴唇上。

三姑娘的唇像一只饱满的红菱角，看着让人陡生邪念……

七宝心中突地一跳，忙直起腰，躲开三姑娘的手，只那两只耳朵却莫名的红了起来。

三姑娘笑道：“真是人大了，替你擦个汗还带害羞的。小时候我还帮你擦过更埋汰的东西呢。”

七宝瞪了她一眼，装出凶狠的模样低头俯视着她，道：“也只有你老是把我当作孩子，如今我可大了。”

“是，如今你大了。”

三姑娘笑着收回手。一抬头，只见七宝正勾头望着她，那低俯的姿势却像是要将她包裹在胸前一般。她的脸蓦然一红，慌乱躲闪的眼睛正巧撞进七宝那黑曜曜的眼眸。在那清澈的眼眸里，生生地倒映着她的模样……

她忙转过身，一边用汗巾子擦着自己的脸，一边喃喃地抱怨着：“这天也太闷了，几时才能下雨啊。”

擦过脸颊的那一块正是湿湿的，上面全是七宝的汗。三姑娘一愣，心中那块沉沉坠着的东西突然间竟又悬浮了起来。

“只怕快了。”七宝应着，转身去修理那只老太师椅。只是那突跳的心却久久不肯回复平静。

老话说：热在三伏。虽然才头伏，那太阳却已经是让人受不了的热辣。老槐树上，知了也在拚命地叫着，似乎只有这样才能宣泄掉内心骚动着的燥热不安。廊下，七宝与三姑娘各自陷入各自的心思，默默做着手中的活。一时间，大院里只有那知了的鸣叫声让人更觉着天气闷热、心情浮躁。

不知过了多久，门外突然响起车马的声音，原来是五姑爷来了。

三姑娘忙解开腰间的围裙，开门迎了出去。

七宝也将廊下收拾了一下，洗洗手迎过去。刚走到门口，便见五姑爷姚举人领着一个书生模样的人走进来。

“哟，七宝也在啊。”

姚猗冲七宝打着招呼。

“嗯呢。”

七宝答应着退后一步，偷眼打量着那个跟在姚举人身后的人。

那是一个年约二十五六岁的书生，一件簇新的月白色长衫罩着他细长的身形，再配上那白净的面皮、清秀的五官，更显出一副弱不禁风的模样。

七宝心中顿感轻松。他想，三姑娘必不会看中这样的。

他回头看看三姑娘，却意外地发现她半低着头，脸颊竟是红红的，那手指还下意识地缠绕着腰间的束带。

她竟是一副少见的女孩儿家的羞态！

七宝心中立马一沉。

“两位快请屋里坐。”

他反客为主，冲姚猗笑道。

姚猗素来知道七宝与殷家的关系，故而也不以为意，只笑了笑便与那位白秀才相让着，走进堂屋。

给殷老爷上完香，姚猗又回到廊下，笑道：“这天该是要下雨了吧，也太闷了些。屋子里头更闷，我们且在廊下坐着说说话，好歹有些穿堂风。”

三姑娘刚要开口回应，便听七宝接道：“如此甚好，你们坐，我沏茶去。”

“哎，”三姑娘拦住他，“你粗手笨脚的，哪会这个。你且陪着客人说说话，我来吧。”

此话正中七宝的下怀，他也不客气，将倒翻过来的太师椅重新扶正，一屁股坐下，抬眼望着那个书生。

“先生是城里的教书先生？”

那白秀才还没开口，脸先红了，道：“敝姓白，在梅岭书苑教书。”

姚猗素知七宝向来是个稳重的，今儿却一反常态地喧宾夺主，不由想起临行前五姑娘说的那些话。五姑娘曾经把二姑娘说的话向他学了一遍，现如今看着七宝的神情，似乎还真有那么一回子事呢。他不禁好奇地观望起来。

三姑娘提着茶壶出来，对姚举人笑道：“这是刚炒的大麦茶，解暑的。五妹妹在家时最爱喝这个。等一下我包一包，你给五妹妹带去。另外还有刚腌好的咸鸭蛋，也带些去吧。”

姚猗一听，顿时大喜，道：“五儿这些日子胃口一直不好，我正想着要用什么给她调调呢。”

他见三姑娘忙着端茶倒水，便又道：“三儿快别忙了，坐下说会子话。”

按理说，姚猗该叫三姑娘姐姐的，但他的年龄又比三姑娘大，便只随着岳父叫她三儿。只七宝在一边听了却突然不开心起来，竟像是姚猗在不经意间踩倒了他刚种下的秧苗一般。

三姑娘笑笑，给众人倒上茶水后，便依着姚猗的话坐在七宝的旁边。

姚猗道：“白兄与我是多年同窗，那年若不是因为有孝在身而误了秋闱，也早该中举的。今年正逢乡试，我看白兄必能及第登科。”

“哪里哪里。”那位白先生谦逊着。

七宝突然道：“白先生平日里只教书吗？可有别的营生？”

白先生腼腆地红了脸，几乎是惊慌地望着姚猗。

姚猗忙放下手中的茶盅笑道：“白兄家里还有一个庄子。”

七宝问：“平日里也是自己料理吗？”

白先生皱起清秀的眉，道：“在下是读书人，岂能料理那些俗务？”

七宝不禁看了三姑娘一眼，又问：“那你家庄子是谁帮你管着？”

“自然有管家管着的。”白先生轻声说着，又向姚猗转过头，“这位是……”

“我是三姐姐的干弟弟。我干爹刚刚去世，临终前曾让我多关照着三姐姐。”七宝目光炯炯地瞪着那位白先生，直看得他向椅子里缩去，“这么说，白先生只会教书喽？”

姚猗咳嗽一声，心下暗暗佩服二姑娘的见解。他笑道：“七宝，我知道你一向不同意这么一句话，不过人人都在说的。”

“什么话？”七宝回问道。

“所谓‘万般皆下品，唯有读书高’。”

七宝拧起眉，“我只知道民以食为天，若没了我们种田人，光剩下你们读书人，谁种粮？谁织布？”

三姑娘惊奇地望着七宝。她从来没有见过七宝如此咄咄逼人的，便问道：“七宝，你今儿怎么了？中暑了吗？”

七宝这才猛然醒悟到自己的出格，不禁涨红了脸，垂下头去不再吱声。

姚猗看看七宝，又看看三姑娘，再回头看看白秀才，不禁冲自己摇摇头。三姑娘的这趟差事倒真是有点意思，只是有些对不起朋友。