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以“祗”为女孩儿名的，自不多见。

祗恪登时就红了脸，低低垂了头，悄声道，“……起初，我也不知道。还是后来开蒙，先生教写了名儿，我才知道原来皇后娘娘闺名‘祗念’，我这个名儿便是顺着皇后娘娘取的。”

祗恪与廿廿和祗若同辈，原本同一家族里同一辈分的孩子，取相同的字来做字辈倒也常见，可是一来因为女孩儿家取闺名，原本不用如男孩儿家似的，非要严格范个字辈的；二来这个“祗”字不常见，取名儿就也不好取；三来从前六房身份低，也不受待见，故此族人里没有按着六房的名儿来取的。

再者说，钮祜禄氏弘毅公家因人丁兴旺，各房之间的辈分早已参差不齐，便是年岁相仿的，也许辈分间都差出去好几辈了。譬如说舒舒，从家族的大辈分来算，倒比廿廿高了两辈去，算是廿廿的姑奶奶了；而肃亲王家，身为廿廿二妹祗好大嫂的钮祜禄氏，则是廿廿姐妹的姑姑辈。

故此就算廿廿已为皇后，身份超卓，有的族人想用这个字辈给自家女孩儿取名的话，可也因自家女孩儿未必是跟皇后娘娘一辈儿的，而没法儿用这个字了。

故此年岁相当的、还能是同辈儿的，用得上这个“祗”字的，在这一届进宫引见的所有女孩儿里，祗若还就只看见祗恪这么一个。

这般难得，祗若自然一见如故，格外亲密。

祗若自己在家已是小女，这便将祗恪当成了自己的妹子，自觉扛起姐姐的角色来，对祗恪更多一份呵护。

却也因此，倒给祗恪引来许多的麻烦。

首先疑问祗恪的名字，就叫人说祗恪是有一颗想当“小皇后”的心，这次挑选，是势必想要留在宫里的；二来，偏祗若与她最好，平素祗若只在众人堆里寻祗恪一起说话、一处落座的，自更叫人说祗恪故意攀高枝儿。

有女孩儿的地方就难免有是非；更何况在这样一批留了牌子进宫居住学规矩、却还不知具体前程为何的女孩儿当中，一种无形的竞争早已将所有人都卷入了漩涡，这便更容易起了芥蒂去。

祗若因身份超卓，性子又直爽些，自不在乎这些事儿，也从来就不琢磨这些事儿；可是祗恪却做不到这么洒脱——她的性子优柔些，这便也没少了夜晚难眠之时，寻思着这些事儿便悄悄掉了眼泪去。

原本祗若都不知道，可是终究一起住着，偶尔起夜时候这才听见悄悄儿的啜泣声，祗若这才知道了。

祗若也是心疼，忍不住鼓励祗恪：“……你又何必惯着她们去？你是谁，你是咱们钮祜禄氏弘毅公家八房的格格，身份也摆着呢！”

八房是钮祜禄氏弘毅公家原本的两支大宗之一，严格来说，果毅公的爵位还是人家八房的始祖得来的，只是后来八房子孙不肖，被革爵，倒将公爵的爵位转到了十六房去承袭。

——当年十六房始祖遏必隆，在父亲额亦都死后，也是随着自己的生母和硕公主穆库什转嫁给了三房的始祖，故此遏必隆的三哥也算是他的继父了。

因为这么几个缘故，便是十六房的人对八房的也是分外敬重，两房人之间这些年来都是更为同气连枝些。

“再说……你姑姑就是质亲王妃，你凭什么还要看她们眼色去？你倒摆出尊贵的架子来，每天赏给她们几枚白眼就是，还值当为了她们的碎嘴子而掉眼泪去？”

这样的气，祗若是没受过的。因为姐姐是皇后，她从引见那天起，就是一路顺遂，自然没人敢对她如何。可是，关于这样的事儿，她倒是也有所耳闻的——姐姐当年挑选公主侍读的时候，不也被她们如此挤对过！

故此这事儿虽不是发生在祗若自己身上，她也十分义愤填膺，恨不能当时就替祗恪出头，这就到对面屋去教训那几个坏嘴的丫头！

可终究，还是祗恪抱住了祗若，流着眼泪求祗若说，“我终究与姐姐身份不同，性子也不同……有姐姐在的时候，她们不敢不收敛；可是若姐姐不在身边，她们自会加倍地报复回来……”

祗恪这样的性子，祗若心下倒也都能理解：祗恪虽是八房的格格，身份不低，然则她的额娘乃是她阿玛的继室。虽说继室所出的子女一样是嫡出，可是终究前头大娘还有孩子在，而大娘又是母家身份尊贵的，而她额娘则是汉姓人，又是内务府包衣的出身，这便从她额娘进门起，便要低人一头去。

偏那大嫂还是前头先死的大娘的娘家侄女儿，自是时时处处踩着她额娘，明明是正室夫人，却比不得儿媳妇管家的权力大，这便也更护不住自己的孩子去。

偏她阿玛身子还不好，这便也没心力去约束长房那两口子；倒叫她额娘便是有万般苦楚，也更不忍心再对丈夫说，以免加重了他的病情去，这便更唯有打掉牙齿和血吞，苦苦隐忍下来。

她阿玛在病里勉强熬了这几年，两年前终究熬不住了，便在她刚刚虚龄十二岁的时候，就撒手而去了，抛下她们母子在家中，便更无人庇护。

第529章 小先生

而她是她额娘的长女，下头三个弟弟、二个妹妹，都要她和她额娘两个百般周全、小心维护着。

在这样的境遇下长大的女孩儿，没法儿不活得小心翼翼，凡事委曲求全，便是遭受了不公平也不敢声张的性子去。

祗恪这样的性子，便更惹得生就侠义心肠的祗若的心疼。

祗若不想叫祗恪为难，那个晚上便也只能按捺下自己的性子，默默坐在炕上，抱着祗恪，陪着她捋了一晚上的眼泪去。

自那以后，小姐妹的感情便更加深厚。

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叫祗恪这般问着，祗若有些不好意思，担心自己脸红被祗恪发现，这便将帕子将头脸都给蒙上了，“……总归，那自鸣钟哪儿比得上大活人有趣儿呢？”

祗恪听得愣住，“大活人？姐姐这是说的什么，小妹愚钝，怎么都听不懂了——难不成，皇后主子宫中，竟还有大变活人的玩意儿？可是南府戏班排演出来的新戏？”

祗若忍俊不已，只得将帕子给丢了，抱着祗恪乐，“哎呀，不是啦！瞧你都给猜到哪一国去啦！”

祗恪一双兔儿般柔软的眼，好奇地凝住了祗若，“……姐姐告诉我吧，我当真是猜不中了。”

祗若又想了想，又将那帕子给捞回来，在掌心里团了团。

半晌，她才噗嗤儿一笑，“其实，端的也没什么有趣的，我遇见的人非但不算有趣儿，其实还是有些呆子似的，又委屈，又求全的……可我回来，也说不上是为什么，回味起来倒觉得有些好玩儿了。”

说也特别，她便是之前当着姐姐，都没将这些话说出口，可是当着祗恪的面儿，却能张开嘴了。

可能姐姐总比妹妹的身份更严肃，更有威严感；况且她的姐姐是大清国母、正宫皇后呢！

倒是祗恪柔软、懂事，便是与她说什么，也不用担心会受她责备去。

祗若说着又顿了顿，晃了晃头，“许是……我觉着他还是个小孩儿，我倒头一回看见一个明明锦衣玉食、明明应该高高在上的小孩儿，却肯低首敛眉地受人欺负；而且明明是受人欺负吧，可是他自己心里却是平静、宽和的。”

祗若霍地侧首，“他比我小，却比我懂事！他这个年纪，却做到了我都没做到的事儿！——家族的颜面，我也想顾，可是我还没懂得该如何去顾，便遇上了这么个活生生的事儿，倒仿佛他就是上天冥冥之中给我派来的小先生似的！”

一句“小先生”说的，叫祗若自己也忍不住又笑了，“嗯，他那一板一眼的模样儿，倒当真像个小先生呢。”

祗恪听得有点儿傻了，“……姐姐是遇上了谁？”

祗若耸耸肩，“就是个小孩儿，宫里的小孩儿。”

祗恪对宫里没有祗若这么熟悉，这冷不丁一听就有点懵了，“宫里的小孩儿？姐姐说的是皇阿哥么？——那是二阿哥，还是三阿哥？”

“可是三阿哥还太小，不是么？不至于这般懂事的吧？那姐姐难道是遇见了二阿哥去？”

祗若红了脸，赶紧退远了，“你别问……我现在还没想好该怎么告诉你呢！你且等等，回头我自己想明白了，再告诉你去！”

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祗若忍了两天，到了第三天头儿上，实在忍不住了，这便趁着諴妃来看她们功课的当儿，冲諴妃挤眉弄眼儿示意。

——选中留宫居住复看的女子们，除了跟着内务府的嬷嬷们学功课之外，也要有一位内廷主位亲自监管着她们，以示重视。

如今后宫里，高位乏人，廿廿自不放心将这事儿交给莹妃去，这便还是交托给了諴妃。

諴妃瞧见了，这便寻了个差事，单独派给祗若。这才避开众人，在外头见了祗若。祗若说想见廿廿。

諴妃这便笑，“你进宫学规矩，也有半年了。我知道你们姐妹互相思念，我也安排了许多次机会给你，就想叫你去见见皇后娘娘。可是你这孩子也是要强的性子，就是不肯。”

“怎么半年都过来了，这会子却才隔两天，就又想见你姐姐了？”

祗若怕被看穿心事，故意吐了吐舌道，“想念，原本就是这样一回事……若不见的时候，便也什么都能忍住了；可一旦相见了，便再忍不住，就总想再见、三见……”

瞧着祗若这般故意严肃、颇有些老气横秋的模样，諴妃也都忍不住乐，“要不是知道你才十四岁，从小在家又最是活泼的性子，我都要以为你这是情窦初开、已然知了情滋味了！”

祗若“哎呀”一声，“諴妃娘娘您……”

諴妃含笑点头，“好好好，我知道你是想见你姐姐而已，我那话说得不对劲儿了，我给收回来就是。”

在諴妃的安排之下，祗若次日终于得了机会，又进储秀宫。

廿廿故意揣着明白说糊涂，一切权当不知，只等着三妹自己跟她说出来。

她也不急，总之——这是一辈子的大事，她愿意让小妹自己想明白再说。况且，小妹才十四岁，睿亲王家的那几位阿哥年纪也不大，自然还都等得起——别说多等个几日，便是多等个三年二载去，也无妨啊。

祗若进来先还是没吐口儿，只说想吃上回在廿廿宫里吃到的饽饽——杏仁干粮了。

廿廿便也不说破，只是轻笑道，“还以为你说馋嘴了，是馋什么了呢，原来就是想吃这一样儿饽饽了——说真格的，这杏仁干粮倒不像是宫里头的饽饽，反倒十分适合平民百姓家的。”

这“杏仁干粮”不过是用猪油、白糖、杏仁、桂花几味料，其余就只是面粉和手艺罢了，算不得什么金贵的。

祗若耸耸肩，“对我来说，合胃口的才是最好的；便是最金贵的那种，我还不一定吃得惯呢！”

廿廿欣慰点头。她母家原本清贫，如今荣登富贵，她倒不愿意家人因此而失去了从前的本色去。眼见三妹如此，她倒能放下心来。

杏仁干粮端上来，祗若却也只是小猫一样小口啃着，怎么都不像馋嘴想吃了的样儿。

廿廿在旁瞧着，就等她自己开口。

果然，祗若已是吃不出杏仁味儿来了，便将饽饽撂下了，不好意思地抬头，“……姐姐，我这几日回想那天去箭亭的事儿，总觉着好像被人看穿了，叫人知道了我不是太监呢！”

“我生怕这事儿为姐姐惹来流言，我这便怎么都放不下心。”

小妹狡黠，这会子还能寻出这样的理由来，惹得廿廿莞尔。

“那你倒说说，你怎么会这么觉着？又有谁可能看穿你不是太监了？”

祗若半眯着眼，仿佛使劲回想；可其实，那日情形依旧历历就在眼前，都不用这么使劲儿回想的。

“第一个，就是那睿亲王家的四阿哥。”祗若说着还故意伸手在自己身边儿比了比，“就还是个小孩儿，这么高。”