等待的日子如斯漫长，一旦有了希望，日子便能手指头掰着数。

自从那日周明从外头回来，庄子里的气氛渐渐变得紧张起来。就连赵思怜都连着好几日不曾出现，每每试菜都是打发了旁的丫头来，宋研竹原就不想看赵思怜那张惹人厌弃的人，反倒乐得轻松。每日只管吃饱了睡，睡饱了吃，闲散时候出去散散步。

那一日正在院子里散着步，只觉周遭的侍卫瞧她的眼神都不大一样，她只当不知，闲适地走了两圈，反倒是宝禅很不适应，私下里对宋研竹道：“夫人，我瞧庄子里有些蹊跷。”

“怎么了？”宋研竹低声问道。

宝禅道：“刚来这儿时，庄子里的人都是懒懒散散的，偶尔开些不荤不素的玩笑。可是近几日每个人的表情都十分凝重，这几日天不亮，周大爷便要府里所有的侍卫都起早操练，那声音震天响，你听不见么？”

“没……”宋研竹不由有些脸红。这几日她变得有些嗜睡，夜里睡得沉，竟是什么都听不见。

“您可真不像是被人劫到这儿来的，心可真宽。”宝禅感叹到。

“整日如履薄冰没有用。倒不如养好了身子，若是哪日得了机会逃跑，你也能跑得动。”宋研竹笑道。

天渐渐热了，日头一晒，宋研竹便觉有些受不住。踱了两步，见前头假山里有个山洞，带着宝禅躲进去纳凉。正是舒坦的时候，假山外忽而传来两人的声音，一个是宋研竹再熟悉不过的赵思怜的声音，另外一个男声却不是周明。宋研竹正在纳闷，宝禅压低了声音道：“那是周大爷的左右手，周青。”

二人屏声静气，只听周青低声道：“眼下京里的局势不大好，九王爷近来不知怎得，身边的得力助手一个连着一个栽了，听说前些时候，圣上大发雷霆，拿着手边的笔洗便把九王打得头破血流。咱们藏在别处的兄弟也被官府连根拔起……听说好些人没死，都进了天牢，不知道他们会不会说出些什么来。我总觉得九王靠不住，可劝了大哥几回，大哥总不听我的。”

“成王败寇。旁人都倒了，大爷就能成为九王唯一的倚仗。若是九王能登基，大爷便是头等功臣……他这算盘打得是啪啪响，可却高估了自个儿的能耐。”赵思怜柔媚的声音里带了几分委屈，“我从前相信他，可如今却不信。你也瞧见了，自从那个女人进府，他是如何待我的。还有那个玉娘，动辄对我打骂，大爷可曾说过半句不是。周青，我是看明白了，大爷有勇无谋，靠不住。哪及你，有勇有谋，脑子也活络……”

“大哥也是有苦衷的，这一庄子的人，还有这附近几个村子的兄弟……统共两千人的生死都在他的手上，他总要谨慎些。”周青安慰着，赵思怜却是嘤嘤哭道：“旁人的生死他放在心上，那我的呢？他不在乎我，只有你，你在乎我！”

“大嫂，别这样，大嫂……诶……”周青节节败退，赵思怜不知对他做了什么，他怔了一怔，低声道：“大嫂，若是让大哥瞧见了……”

“瞧见便瞧见吧。我这日子也没法活了。”赵思怜嘤嘤哭着，带着无限委屈，“你知道他带回来的那个女人是谁么？就是杀了咱们多少兄弟陶墨言的妻子。我对他说，兄弟多年与他同生共死，他即便是为了兄弟，也该杀了那个以慰兄弟们在天之灵……结果他狠狠甩了我一巴掌。周青，那女人就是咱们的仇人，可是大爷不肯动她一个手指头。王爷如今焦头烂额，哪里能顾及她！就算咱们杀了她，王爷或许都想不起来。可是王爷却不许我动她……我觉得大爷压根不是替王爷照顾那个女人，许是自个儿看上她了。她那样一个狐媚子……”

“不可能吧。”周青思量了片刻，道：“大哥好几日都不曾见过她一面了，怎得能瞧上她？”

“那你说是为什么？”赵思怜柔媚的声音婉转凄凉，“你何曾见过他为了旁人苛责我？可为了那个女人几次三番与我为难。周青，旁的我都能忍，我就怕大爷沉迷温柔乡里，忘了咱们的两千弟兄。你看看大爷，九王府里一个小小管家便让他卑躬屈膝，他哪儿是当日那个意气风发的水匪头子！九王爷若当真垮了，咱们便没有再留在此处的理由，有这两千弟兄，咱们占山为王，上哪儿不是快活日子。”

外头的声音渐渐低下去，周青似乎在思索着什么，左右踱了两步，又顿住了，劝慰赵思怜道：“大嫂，我跟在大哥身边十多年，他话少，可凡事都有自己的主意。我相信他能带着兄弟们开创基业。至于那个女人，你别忧心。不过就是个女人，我杀了又咋的。不瞒你说，明日那个姓王的管家便要回京去了。等他一走，我就把她杀了。到时候大哥若要怪我，我也认他。他总不能为着个外人杀了我！”

“周青……”赵思怜的声音低下去，“一切都拜托你了。若是哪一日大爷仍旧执迷不悔，我，我也只有你……”

“大嫂，你别这么说……”周青挣扎了片刻，像是跟她也是跟自己保证，“若真有那一日，我护你周全，毕竟，毕竟你是我的大嫂。”

外头的人声音渐渐远去，宋研竹和宝禅齐齐松了一口气，两厢对望，眼里均是惊魂未定。

“夫人，他要杀你，可怎么办……”宝禅的上下颚打着颤，后背一阵发凉。

周明头上那一定绿油油的帽子宋研竹也顾不上了，只要一想到赵思怜那一张看似柔弱实则恶毒的脸，一句句诉说着她这个所谓的“狐媚子”所造成的伤害，宋研竹便恨不能饮其血，噬其肉，拆其骨。电光火石间，宋研竹做了一个决定，“宝禅，你去屋子里收拾些东西。带上宝娟随我去二姑娘那！快去！”

“好！”宝禅连连点头。

那一厢周玉娘正在院子里闲得发慌，见宋研竹带着两个丫鬟浅笑着走来，忙迎上去，道：“我正想着你呢……前几日你做给我吃的那碗阳春面，可把我缠的，今儿一天都在想。”

宋研竹不动声色笑道：“不过一碗面，有什么稀罕。你若想吃，我天天做给你吃。只是我有一件事求你……”她挨上去，可怜巴巴道：“我住的那个地方有些邪性，每天晚上睡觉都觉有人在盯着我，搅得我不得安寝。你也晓得我，我胆子小，想赖你这住上几日，你可得收留我。”

“我大哥怕是不肯啊！”周玉娘撇嘴，一瞧见宋研竹可怜巴巴的样子，要拒绝的话卡在喉咙，“行，行！你说几晚就几晚，只要你不是让我放你走，怎样都行！”

“那你陪我几日！”宋研竹又哀求道。周玉娘这回彻底无语了，翻了个白眼道：“我又不是你相公。老娘还要嫁人的，成日同你一个已婚妇人混在一块算怎么回事。”

话虽这样说，到底将宋研竹迎进了门。那一厢又将两个小丫鬟安置好。宋研竹搂着她，像是抱住了一棵浮木。周玉娘看她，摇头道：“你呀，到底是娇生惯养的千金小姐，面上瞧着倒像是那么一回事，其实心里怕死了是不是。”

宋研竹低声哼了一声，周玉娘道：“我很小的时候爹娘就死了，水匪头子把我养大的，所以从小的生活就是刀光剑影，没人把我当女人，我自己也不知道自己是女人，从小就做男孩打扮。直到后来长大了，胸前长了两个包，我拉着大哥的手按在我的胸口，我说大哥我胸前软软的，偶尔还有点涨，我是不是病了。他当即剥了我衣服，只看了一眼脸就绿了……宋研竹，我是真喜欢他。可是他从来看不见我。我怕死，更怕即便死，都没人替我流眼泪……”

玉娘低头摸摸宋研竹的脸，她脸上濡湿一片，啜泣道：“玉娘，我怕极了。”

不是怕死，而是怕，有生之年，再也见不到陶墨言。她的肚子里还有他的孩子，他们一家三口，还未正式见过面。

第二日一早，王管家果然离开了周家庄，临行前在庄子里转了一圈才在玉娘的院子里找到宋研竹，当着众人的面，千叮咛万嘱咐，让周明好生照顾宋研竹，周明也应下了。宋研竹瞧见周青望着自己那暗黝黝的眼神，心里便打鼓。

倒是周玉娘站出来，在王管家跟前打保票道：“我看着她，你放心好了。”

如此连着几日，周玉娘上哪儿宋研竹都跟着。周青每每瞧见宋研竹便蹙眉，赵思怜几回想见宋研竹，也被周玉娘手中的鞭子吓退了。

可惜好景不长，那一日，周玉娘正跟宋研竹逛园子，中途周玉娘被周明喊走，离去前，反复嘱咐院子里的小厮要照顾好宋研竹，没想到她前脚才走，周青便杀气腾腾带着一行几个人冲了进来。

宋研竹心知不好，打眼色让宝禅躲好。周青一路绑着她往前走，身边人问道：“二当家的，咱们这是上哪儿去？一刀杀了岂不痛快！”

“你晓得个屁！”另一人答道：“这路尽头就是个水塘，丢进水塘里，老大问起来，便说是她自个儿不小心跌进去淹死的。泡浮肿了，眼珠子都得冒出来，太阳一晒，七孔流血，让她当狐媚子勾引咱们老大！”

周青回头看宋研竹，只见她不哭不闹，面色苍白，眼里畏惧之色却轻，带着几分坦然。他不由有些惊诧，轻声道：“你不怕么！”

怕，怕有什么用。

宋研竹低着头，忽而闻见一阵恶臭，放眼望去，只见不远处有个银发苍苍的老者颤颤巍巍地推着一辆板车，板车上堆着十几个恭桶。

临死前，连个干净地都没有。宋研竹翻了个白眼，祈求周玉娘能早些找到她。

正发着愣，周青已经押着她站定了，温和又决绝道：“别怨我。反正你总归是要死的，我不过送你早些上路罢了。”

打了个眼色，就要推她下去，身边忽而传来一声惊叫：“让开，都让开！”

众人一回头，只见方才那辆板车带着浓烈的恶臭直直地奔着众人冲了过来。众人避之不及，纷纷闪开自保，没有人发现，在混乱中，有个人冲上来将宋研竹拉到一旁，苍老的声音里含着几分凛冽，“快跑！”

那板车冲过来，板车上所有的恭桶都冲着周青等人砸下去，有避之不及的，被恭桶砸了正着，恭桶里残余的屎尿洒在他们的身上，散发一阵阵恶臭。来得及避开的，也有不少人遭了池鱼之殃，身上脸上都被溅到。

最后，板车歪歪斜斜停在一边，那些人闻着身上的恶臭，忍不住反胃呕吐，下意识跳进水塘里将自己洗个干净。

宋研竹怔了一怔，望向身边的老人，只见那人银发苍苍，脸上纵横的沟壑拧在一块，浑然是一张陌生的脸。他微微抬起，同她对望时，眼神闪烁了一下。

只是一个眼神，便让宋研竹怔在原地。

曾经隔了两世，却从未如这段时间这样漫长，漫长地让她以为又流转了几世春秋。可是每每快要放弃时，她只要想起他望着她时的那双眼睛，她便充满了生的希望。

那三个字，成为她活下去的倚仗，可真正面对他时，那三个字重如千斤。

只在一刹那，宋研竹热泪盈眶，想要开口，最终只剩下一个清晰的口型，只有她和他能看懂——

“陶墨言。”