边陲小镇。

因着离凉城只有不到三日路程, 这镇中之人不到几月时间便少了大半, 余下的也防着不时大摇大摆来劫掠的蛮子, 紧闭家门。

三十六个少年执剑来此时, 便见他们不久前才来过的小镇已然成了这副模样。镇上如今只有一家食肆还开着, 正是他们当初买了大堆饼子的那家，只是内中食客却只剩下了三两蛮子。

店家和小二苦哈哈地在赔笑, 蛮子要什么, 他们便只能上什么。

蛮子倒也不客气, 一边大吃大喝，一边还大声嫌弃。

“咦？原来这些家伙会说咱们这儿的话呀。”胖师兄着急要吃饭, 探头探脑，听了那些蛮子的话, 还感慨了一句，“何师妹, 咱们为什么不进去呀？”

“我怕我再往前一步, 忍不住把他们几个都杀了。”何念新握了握手中的剑。

“不行吗？”钟萍萍问, 神『色』间居然有淡淡的不解。

何念新很不乐意地瘪嘴：“也不是很不行，只是咱们一时痛快了, 等咱们走了，这些蛮子肯定还要来找店家麻烦的。”

护得住一时, 护不住一世。除非是把凉城抢回来，把这边疆的缺口给好好填补上。

一行人一想, 何念新说的倒是这个道理, 便都先退了出去, 躲了一阵，等蛮子走了，才又回店家那里去。

店家正愁眉苦脸，已经多日没有分文收入了，如今这小镇里弄点吃的本来也不容易，还要赔上送进蛮子肚子里的那些。也不是没想过关店，第二日便被砸上门来，毁了大半的店面。

正盘算着是不是也该逃了算了的时候，便忽间门口涌入了一些半大少年。

这等小镇一年到头本也没几个外乡人来，更何况这些少年十分抢眼，店家立马就记起了他们。

和当中那个出手大方的女娃。

店家眼珠子转了转。

何念新则已经开始问师兄师姐们要吃些什么了。

店家清了清嗓子：“我们这儿的东西涨价了。”说着，他颤巍巍地报了个数，这数他之前想都不敢想，但说出来之后却又给自己列了一大堆的理由，生怕何念新他们不同意。

何念新倒也懒得听他说这么多，直接摆了摆手，让店家先住嘴。她在椅子上也不老实坐着，想回个头跟店家说话，干脆地直接扭身过去，把脑袋搁在椅背上：“这银子我也不是出不起，不过啊，我还得跟你打听个消息。”

“问吧问吧！”店家本着拿到钱赶紧要关店走人的念头，一听何念新肯掏，只想伺候好了这帮少爷小姐。

于是何念新便打听起了和亲的事儿。幸好这儿蛮子常往来，偶尔还能漏出几句，店家倒也不是一点也不知道。何念新虽不算满意，倒也勉强点了头。

一行人商量着：“咱们是不是得分散点儿，多找几个地方守着看看，免得到时候漏过去了，劫不着？”

说话的是那个医术很好的宋师姐，人在池崖里算得上娇滴滴的了，一开口却是这么骇人听闻的话，吓得店家差点儿把手里的盘子给摔了。

何念新认真地想了想：“有道理哎，到时候咱们谁发现了谁就先发信号联系其他人好了。”

这么说着，她便又把舆图掏了出来，安排好了众人接下来的行动。给自己圈定的位置，是她觉得迎亲队最可能出现的那一处。

她也很是心急。

更陷入心焦的是怀夏。

载着无数珍宝的车马队行俗极慢，在官道上如一条颓靡长蛇挪着前进的步子。怀夏是被看守得最为严密的珍宝，身周的随嫁宫女、太监并无她贴身用惯了的不说，这些新安排的服侍之人也不知是得了谁的叮嘱，并不敢多同她说上一句话。

开始怀夏并不介意这件事，十分有闲心地盘算着，和亲的消息传至边疆大致需要多久，念新姐姐做准备又要用多久，等两方见面，大概得多少时间。

但左等右等，她就是没有等来何念新。

她开始想知道这一处离边疆还有多远，问询身边的人，未能得到什么回应。想要自己估量，向车马外一看，却只见眼前身后，俱是陌路他乡。她忽然心生一股莫大的悲凉，哪怕在宫中，最难捱的时候，她也未曾有过这种孤独心绪。

但偏偏这心绪她越想排解，缠绕得越紧。缠得越紧，她越觉得自己被剥离开了这片天地，只剩孤身。

怀夏也终究才只有十四岁，在此之前，未曾离开过母亲身边。

她脸『色』苍白了起来，只紧紧地将两物在心口藏好。千曲给的那块旧牌符，何念新当初提的那面扇子。

在抱着这些东西的时候，怀夏才会觉得，自己在这世间还留存着希望。

她抱着希望在等，直到有一日，在车马外听到了一个陌生的声音：“公主，还有三日便到凉城了。”是护送和亲队伍的侍卫。

凉城。

那对怀夏而言，原本只是点在舆图上的一点，是她念新姐姐故事里的场景，怀夏原本憧憬过，但如今只希望这三日过得慢一点。

第一日，她悄悄地掀开帘子，往外张望，希冀在哪一处看到一个熟悉的身影，遍寻不得。

第二日，她忽然有些不敢看了，只呆在车中，任由四方被笼罩着，目光所及之处，尽是漆黑。而耳畔，只余嘈杂。她将手中的扇打开，上面那个并不圆满的圈，她已经不需看便知晓它在何处了。将手指放上去，沿着墨痕划过，怀夏心中喊着念新姐姐，忽然觉得浑身一阵的痛。

第三日，她有些昏昏沉沉，连打开扇子的力气也没有了。只好双手捧着扇子，死死地贴着心口。半梦半醒间，她觉察到了一股奇怪的湿濡。她伸手探了探，指尖是染着腥锈味道的黏着。

像是血。

奇怪，怎么会忽然有血？难道是老天也听到了她的意志，知道她不想跨过那条边境线，立过誓说，想要把自己的『性』命留在故土，便来帮自己达成这个心愿了？

也好，那便这样吧。怀夏闭上了眼睛，仿佛外间的一切再同她没了关联。

偏在这时，耳畔的声音嘈杂了起来。马车一顿，停住了前进的步子。有刀剑彼此碰撞发出的尖锐声响，怀夏茫然地又将眼睛张开，是谁？是发生了什么？

她用力地攥住了手中的折扇，想要提起最后的力气将帘子掀开。但她却只能挣扎两下，没能成功地坐起来。

是念新姐姐来了吗？

是她吗？

怀夏往前一倾，没能站住，双脚发软地跌坐在了地上，发出闷闷的声响。顾不得吃痛了，因为就在这时，她听到了那虽然已经有两年未在耳畔响起，但仍旧如此熟悉的声音：“公主应该在那个车上，我先去看看！师兄、师姐们撑住！”

不太一样了，比以往更清亮，但怀夏却能立刻确定，那就是她的念新姐姐。

她的太阳。

怀夏站不起来，便坐在地上，往前蹭着。血迹蜿蜒着，但她已全然不顾。

“怎么会有血的味道？不好！”何念新的声音越来越近。

姐姐！怀夏咬着唇，心中喊着与她仅仅隔着一道帘子的那人的名字。

帘子便忽然被掀开了。

她在黑暗里待得太久，忽然地见到了太阳，怀夏只觉得头晕目眩。但她却向外伸着手，不怕被灼伤似的，将自己苍白的手伸向她的太阳，用最后的力气轻轻地、坚决地说：“念新姐姐，你来了，我不想死……”

“怀夏！你受伤了？”何念新赶紧扑上来，饶是身姿矫健如她，也差点被绊了一跤。但她半点都不在意，立刻便把马车里的怀夏给抱了出来。

女孩穿着过于宽大的嫁衣，在这荒沙里，那一抹鲜红灼眼。她在嫁衣里显得小小的，像玉娃娃一样，通体地苍白。何念新紧紧地将这个仿佛立刻就要碎了的玉娃娃抱在怀中，让自己的呼吸打在怀夏的面颊上，让自己的身体给怀夏一点温度。她奔走起来，在人堆里喊着：“宋师姐，宋师姐你在哪里？怀夏受伤了！你来给她看看吧！”

三十六个池崖少年，今天是突然地冲出来，将和亲的队伍给截断，把公主给带走的。见何念新抱了个人出来，其余人便知道事情已经办妥了，本想着按计划赶紧溜走，但听何念新吵嚷着公主受伤了，又有点不知所措。

走？还是先看病才好？

倒是钟萍萍，比慌『乱』了的何念新果决多了，立刻替了何念新下令：“撤走，到地方再给公主看伤。咱们不便在此多留！”

见身后侍卫们来追，林秀儿还丢了个巴掌大小的东西出去，炸起了一片『迷』雾。

等『迷』雾散尽，这群似是从天而降的少年便已然消失了。

送亲队里的蛮子使臣，见此大闹起来，非要护卫们去找。但找？从何找起？

其实因着公主受伤，何念新他们倒是并未走远。

男弟子们被打发走了，女弟子们围成了一圈，中间是何念新抱着脸『色』惨白的怀夏。女弟子们悄悄交头接耳，这便是公主呀，真好看啊。只是看着怎么这么弱呀。

宋师姐倒是镇定：“伤在何处？让我看看。”指挥何念新，要剥了怀夏衣服的模样。

怀夏顿了顿，在这儿？这么多人看着？她不愿意。何念新瞧着她的模样，也没动手，只是说：“怀夏，你先说便是了。”

许是被救出来了，怀夏镇定了许多，脑子也清醒了不少。她感觉了一下，脸又更白了些。说不出口。

颇有些为难请地，她将双腿并紧。

这个小动作没逃过宋师姐的眼睛，原本还一脸认真地在准备着包扎伤口的用具的她，将手里的纱卷丢到了何念新脸上：“她可能是头一回，师妹你也是女子，又长她几岁，跟着慌什么？”

何念新和怀夏都一脸茫然。

片刻，何念新明白了过来：“原来如此！”脸『色』难得地微红。