门咿呀推开，周姑姑进到屋中，隔着帐隐约能看见她手持着明晃晃的匕首。

我站起身：“夫人，因果既然得知这个办法，今天不剜明日后日也会剜，我心意已决。”

“记清你今天说的话。”周姑姑用手肘捋开帐子，刀刃上残留着一道血痕，一滴汗珠从她额头上滑下，滑过眼角，顺着如男子一般轮廓的脸颊线条，停留在腮处。

我诧异地望着她。

周姑姑脖子上青筋毕现，每走一步脖颈在的肌肉便凸出一分：“三奶奶，擦干匕首上的血，时刻记住你说的话。”

大夫人两眼失神。

我被姑姑的两句话说懵了，接过那柄匕首，柄上还残留着周姑姑手心的温度。

周姑姑一步步走到帐外，袁大夫紧紧看了她一眼，适才慌乱的神情凝了下来，站起来双手接过周姑姑递上去的一包东西，刻意平静语调：“在下马上回去制药。”

我惊在帐后，屏住呼吸，凝重地望着带血的匕首。

大夫人有些慌乱了，不可置信地唤了句：“夙蓉……。”

袁大夫赶紧向周姑姑深深一揖，将那包东西放进褡裢中，又觉不妥，挪了几回地方，最终把钱里的碎钱倒出来置在褡裢里，腾出的袋子放那包东西，扎紧口子检查数遍方离开。

我回过神，拨开帐子，周姑姑背影宽厚背对着我，坐在袁大夫方才坐的绣墩上，纹丝不动。

“姑姑。”我轻唤了一声。

周姑姑略微偏过头，弯起的嘴角，话说得很轻，凭着她的嘴型，我读懂她要说的话：夫人身边需要一只你这样的小狐狸。

我绕到姑姑面前，她单手撑在膝上，眉也不皱，恍若无事发生。大夫人走来，手往她膝侧触了触，骤然全身一颤，眼里又闪出两滴泪花。周姑姑耳上坠的玉环晃了晃，道：“一块肉而已。”

我的胸口如被重物狠狠击打了一番……

一个时辰后，角门值夜房来了个报信的老仆，说是袁大夫来送药。为防他人怀疑，我令万儿与素秋前去取药。药包面上夹着一张纸，上头写着：灵丹妙药不如对症用药。

袁大夫将药集在瓷瓶子里，口子再用木塞子塞得严实，藏在草药包中，做得点水不漏。我按着他说的办法，倒药涂抹在大夫人手腕处，果然那淤痕中间骇人的红蜈蚣缩小了一半。

缓兵之计效用不过四年到六年，宫中一旦断药，大夫人性命岌岌可危，为今之计，只好尽快寻找到彻底引出大夫人身体内蛊毒的办法。

大夫人卷下衣裳，郁郁道：“小果儿，妆奁底层靠右的抽屉你把它拉开，里头那对耳环拿来给我。”

“嗳”我应了一声，按夫人说的打开妆奁，右侧漆黑的抽屉里放着一对质地不佳的玉环，哪怕不识玉质好坏的人依然能一眼看出这对耳环材质粗陋。目光不禁向大夫人望去。

大夫人开口：“是那对，没错。”

我提出玉环放在掌心，夫人接过手同时向椅背靠去，闭着眼说着：“那时我初初嫁进温家，未满一月老爷投军，家里用度是几文几文计算的，哪比现在。你周姑姑不同我，我是凡夫俗人一个。她自梳不嫁，没有我这些烦恼。那年我和她上街市卖布，一匹布，卖了十五吊钱。要是没这笔钱，那年冬天过年的肉钱还没着落。出布庄门口有摊子在卖首饰，我做主张买了两对玉环，她一对，我一对。回到家里瞒着老太太，我撒了个谎，说那布只卖十四吊的钱。”

我静静听着，大夫人不好意思地笑了笑：“我没撒过谎，所以这把岁数还记得。那晚上啊，一句谎话搅得我一夜睡不着。”

大夫人戴上那对耳环，我伸过手要帮忙，她握着我的手：“我都四十的人，还拖累你们一个个。”

我望向夫人：“娘，一家人互相疼惜理所应当，不说拖累。”

大夫人眼中有了亮光一抹，苦笑道：“夙蓉说得是啊，遇事方知人心真假。一家人相互疼惜是理所应当？多好的话，娘用四十年才辨清，你今年十六，比我早二十多年明白，好事。”

我替夫人戴上另一边的耳环，捧来镜子，大夫人对着镜中的自己露出浅浅的微笑。

从屋中出来，见到柳姨娘的娘亲拎着一篮东西，上头盖着红布，一扭一摆地走进东厢。柳夫人中气十足，声音从里头传出来：“馨儿哟，娘来看你啦。我的好女儿，你的肚子给温家争气，你给我们柳家争气，娘疼你嘞。”

我站在院中，目光望向东厢那锯掉一般的门槛。身后月华、万儿分别暗暗叹息一声。

面前尤见新人笑，青坟不曾闻鬼哭。

年氏死后不过十天，温擎章扶正了柳馨儿，年氏所有旧物卖的卖，丢的丢，柳馨儿摇身一变成为温家的大奶奶。自此，柳家这位夫人是三不五时初入晓翠苑。汪嬷嬷面恶话凶，上回她闹时要跟她拼命的，柳夫人虽常来，但也不大敢往大夫人屋里走。

“连吃带拿，那是个老畜生，奶奶别污了眼。”万儿低骂了一句。

月华吃惊看着万儿，这话骂得太痛快，痛快得不像万儿会说的话。

回院用过晚饭后，喜儿、小环协力搬来长凉凳放在院子的树下，点起蜡烛。她们几个贪凉快要在树下吃饭，我凑个热闹，一边坐着看她们吃饭，一边翻看堆积一月的礼单册子。

所记录的东西凡凡总总，大多是我与温冲婚宴所入之财，翻着翻着，忽然看见西郊两处庄园，名字特别，一个叫腿头，一个叫牛角，便问了问。

喜儿站起来答：“是二夫人给奶奶的改口礼，西郊两处庄子，雇户一共五十二人，腿头三十，牛角二十二。”

万儿站起来道：“哪里是庄子，分明老鼠洞。还有那牛角庄，摆明烫手的山芋丢给我们主子。”

万儿一说，五人全笑了。喜儿作势要拧万儿的嘴，口里笑骂：“伺候奶奶一个月你上脸了？当着奶奶的面还嚼舌根子！”

万儿一面求饶一面对我说：“奴婢不敢胡说，两个庄子偏僻，腿头无人搭理，荒荒凉凉，年末连筐果子也凑不齐。牛角的二十多个雇户个个凶神恶煞好比土地老爷，没人敢去打理。”

银絮也只是望着我，慢慢站起来：“三奶奶，还是想办法把牛角庄的卖了吧。”

看她似乎有话要说，我便问：“为何要卖？”