小成抬起头，眼巴巴地看着了尘。

那边厢了尘一言不发，陷入了沉思，将产妇婴孩容留在寺中，虽然有违律法他尚可淡然处之，但他自小受戒，青灯古佛常伴一生，别说吃荤，便是连见也不曾见到过，寺中清规戒律奉为圭臬，现在小成要求在寺中开荤，于他心中实在难以接受，沉思半晌，终是难过心中一关，双手合十道：“小成师傅，荤腥入寺，亵渎神明，护国寺百年传承皇家勋贵礼佛之地，当为天下寺庙表率，不敢开此先河，恕老衲爱莫能助。”

小成沮丧地爬起身，向众僧施礼后慢慢地退了出去。

了尘望着他神魂落魄的背影，心中难受至极，但也只能目送他离开。首座余怒未消，犹自气道：“不像话！容留他人入寺过夜已触犯王法，这还不知怎么交待，没想到这小厮竟然得寸进尺，提出如此无理的要求，真当老衲好欺负不成？”

了尘听得心中波澜起伏，沉默地转动着手中佛珠，首座看了他一眼：“万物不萦于心，方才寻到心中宁静处。”他年纪比了尘大得多，若论起备份，他该叫一声师叔，了尘恭敬地合十道：“不囿于物，不萦于心，受教了。”

首座打了个哈欠：“夜已深了，今日且到这里吧，余下的事明日再说。”

西堂后堂几位大师傅年龄也都不小了，几人合十作别，了尘在房中待了片刻，仍觉心浮气躁，他从蒲团上站起身来走向门外，小沙弥揉揉眼睛走上前，了尘道：“横竖睡不着，且随我四处走走。”

夜晚中的空气清新凛冽，让了尘不由地精神一振，遥望精舍附近似有点点烛光，伴随低语人声断断续续传至他耳中，他想了想还是向那个方向走了过去。

夜深露重，他紧了紧身上的僧袍，不忘叮嘱小沙弥道：“要是觉得冷便回去歇着吧。”

小沙弥摇摇头，坚持跟在他身后，了尘笑了笑，慢慢走到精舍前，忙碌到此时的人已经很少了，几条人影在做着最后的清扫工作，见了尘靠近忙双手合十行礼：“住持，您怎么来了？”

了尘道：“我来看看大伙，都睡下了吗？”

和尚还未说话，忽听东边一厢房内传来婴儿的啼哭，哭声尖利刺耳，撕心裂肺，了尘听得一怔，和尚解释道：“那婴儿啼哭不止，哄也哄不住。”

了尘皱起眉头，和尚道：“这还不是最糟的。”

“哦？”了尘奇道。

那哭声很快唤起了更多婴儿的哭声，好似火势蔓延，很快席卷了厢房内所有的孩子，一时间震耳欲聋，刺得人耳膜发痒。

“别吵了，让不让老子睡觉了！”咆哮声来自隔壁厢房。

了尘心中不是滋味，哭声一浪高过一浪，仿佛是对他的控诉。他藏在僧袍中的两只手不自觉地颤抖起来，缓缓走到门前。

女子抽泣的声音响起，紧接着连成了片，那是母亲的泪水，一名女子边哭边道：“儿啊儿啊，早也盼晚也盼，却不想生在这糟糕时节，为娘的对不住你...呜呜...”

了尘的呼吸声逐渐加重，门忽然吱呀一声打开，小成端着一盆水走了出来，望见门外的了尘不禁愣住了，慌忙将水盆放在地上施礼道：“大师，您来了。”

他这一声登时吸引了房中女子的关注，纷纷抱着襁褓中的孩子站起身来，了尘望着那一张张绝望的脸，怀中啼哭的孩子，双唇哆嗦成一个，口宣佛号：“阿弥陀佛。”转身便要走。

一名女子忽地跪了下来：“求大师慈悲为怀，救救我的孩子吧。”

了尘连忙转过身：“不可，不可，你身体虚弱，快快请起。”想要搀扶却又不敢碰那女子。

其余十一名女子忽地齐刷刷跪了下来，悲声乞求道：“救救我们的孩子吧。”

了尘怔住了，他所坚持的信仰在鲜活的生命面前再也支持不住，看向小成：“护国寺广场前每逢初一十五广开集市，周遭店铺众多，找一两家屠户还算容易，你速去速回。”

身后和尚大惊：“住持，不可...”

了尘主意打定，断然道：“我意已决，无需多说。”

小成愣愣地看着他，半晌后才反应过来，噗通一声跪在地上：“大师活佛转世，我代这些可怜的母亲谢过您了。”爬起身来挤开面前的和尚飞快跑了出去。

王府别苑，竹桥搀着兴冲冲的朱鼎臣远远地走了过来，守卫忙上前施礼：“王爷。”

竹桥向房里努了努嘴：“还活着吗？”

守卫禀道：“不时喊疼，想来是没死的。”

“打开门。”朱鼎臣显得有些兴奋。

守卫将门打开，片刻后拖着周围走了出来，再看此时的周围浑身血污，脑袋已被鲜血封住，耷拉着脑袋，任凭守卫将他扔在地上，竹桥用脚尖将他挑翻了个，周围四仰八叉地躺着，斜眼看着朱鼎臣，嘶声道：“有种你杀了我。”

“有种。”朱鼎臣竖起大拇哥，神情却是戏谑的：“既然你一心求死，本王就喜欢成人之美。你去...”看向守卫：“将顺天府那一班衙差叫过来。”

周围定定地看着他，目中露出不解，朱鼎臣玩味地看着他：“你是不是疑惑半夜三更的我找他们作甚？”

周围不说话，恨恨地看着他，朱鼎臣笑道：“告诉你无妨，实在是你给我惹出的麻烦不好收场，我杀了你们的人，对顺天府不好交待是不是？”

周围想起惨死的老吴，眼神中仇恨的火苗腾腾燃烧，咬牙道：“你勾结贼子阴谋作乱，滥杀官吏，我一定不会放过你。”

朱鼎臣道：“谁说那人是我杀的？”

周围哼道：“你府中侍卫几十双眼睛盯着，即便你能驯服他们，可还有我顺天府的捕快亲眼目睹，你还能将他们都一一杀了，真要做到那一步，朱鼎臣，你离死也不远了。”

如果朱鼎臣真这么做了，确实能够给众捕快罗织罪名，依靠圣眷逃过此劫，但也等同于宣布与顺天府为敌，以董心五护犊子的秉性不将他扳倒绝不会善罢甘休，老头儿神捕之名盖天下，即便身为王爷也要三思而后行。

朱鼎臣狞笑道：“谁说我要杀他们？”