清晨的山路雾气尚未散去，彭宇走在最前，谷雨跟在他身后，再往后则是夏姜和小瓶。

山路崎岖，小瓶一脚踩空，身体向一侧歪去，夏姜眼疾手快，伸手抓住她的胳膊，身体却也被她带得向道边栽去，谷雨虽走在两人前面，但身后却像长了眼睛一般，一把揽住夏姜的腰身，夏姜这才稳住身形，将谷雨推开，给小瓶整了整衣裳：“有没有伤到？”

小瓶惊魂未定地摇摇头，这孩子的倔强让夏姜一瞬间想到了季安。她拉起小瓶的手：“注意看脚下。”

谷雨尴尬地站在一旁，夏姜对他冷淡的态度让他很难受，对待感情他很笨拙，不知道如何向夏姜解释，甚至不知道该不该解释。

彭宇幸灾乐祸地看着发怔的谷雨，他年纪与谷雨差不多大，但行为举止更像个稚气未脱的少年，内心中将谷雨视作大敌，那自然是事事都要与对手争个高下的。他强忍着腹中剧痛走到夏姜面前，轻咳一声：“这条路我走得熟了，姑娘跟在我身后出不了岔子。”

夏姜瞟了他一眼：“头前带路。”

彭宇五脏六腑无一不舒爽，笑嘻嘻地看了谷雨一眼：“跟我走着。”夏姜领着小瓶与谷雨擦肩而过，跟了上去。

谷雨看着彭宇乐颠颠的背影，心里当真五味杂陈，丧眉搭眼地跟在最后。

应天府府衙不远处的长街上，伴随着旭阳高升，行人渐渐多了起来，早点摊前热闹非凡，生意兴隆。矮桌前一名中年男子端着两碗米粥，一叠蒸饼放到桌上，同桌的是他的儿子，手里拿着书看得头也不抬，中年男子欣慰地看着他：“先将饭吃了，不然迟到了先生会生气的。”

读书人答应一声，眼睛仍然没有离开书，左手端起碗凑到嘴边。

身边一名男子火急火燎地走了过来，向摊主道：“两张蒸饼，劳驾包起来，着急走。”正巧经过读书人的身边，身边碰到他的手肘，读书人拿捏不住，碗脱手飞出，汤水四溅洒了一身。

“哎哟！”读书人忙不迭站起。

中年男子一把那冒失鬼抓住，抡起拳头：“娘的，你走路不长眼睛的吗？”

对面那人也是无心之失，尴尬地回应道：“我又不是故意的，弄脏了给你洗洗便是了。”

“还嘴硬？”中年男子一瞪眼：“你让我儿如何上学，我儿是考状元的材料，你耽误得起吗？”

读书人瞬间成为全场的焦点，他面红耳赤地走到两人中间：“爹，别闹了，不打紧的，”他使了个眼神：“大家都看着呢。”

中年男子这才放下拳头，悻悻地看着对方：“这次就算了，再有下次绝不饶你。”

一场小风波眼看便要平息，中年男子身后冒出一人忽地出手将其两手抓住反剪到背后，中年男子气道：“你他娘的还有帮手？”扭头看去，只见一名身材高大的捕快站在身后，怒气登时一泻千里：“你叫什么？”

“小的，小的叫林二...”中年男子惊疑道：“官爷，这...这是作甚？”

读书人也惊呆了：“官爷，一场误会。”

白如冬冷冷地道：“聚众闹事，还说是误会，当我眼瞎吗？”不由分说抓起他便走，读书人慌了神，中年男子安慰道：“不消管我，先去学堂，待我与官爷分说清楚。”

应天府大牢，白如冬押着林二走近，付牢头正脸色铁青地与一名狱卒交谈着什么，看见白如冬到来他低声交待了两句，那狱卒点点头，向白如冬拱拱手，一路小跑着去了。

白如冬疑道：“出了什么事？”

付牢头沉声道：“王洋不见了，”见白如冬仍是一脸疑惑：“这孩子是看管大牢的禁子，昨日他早早下值，离开时还好端端的，可今日没来应卯，我已派人去他家中查看，据他家人说这孩子一夜未归，还以为仍在府衙当班。这两天公廨之中乱得很，别是这孩子出了事。”

白如冬心中涌起一阵歉疚，这王洋便是昨日王南松潜入狱中之时他借用钥匙的那位，为了遮掩白如冬的行踪，张回已亲自动手帮他除了后患，以锦衣卫的手段想必这人永远也找不到了。

付牢头看向林二：“这是？”

白如冬道：“这人叫林二，与人街上斗殴，被我拿个正着。”

林二急切分辩：“我没有，各位官老爷，这是误会。”

付牢头没好气地道：“进来的人哪个不是这样说的？”从白如冬手中接过人，押着来到过厅，一名狱卒迎上前将人押到桌前。

付牢头从桌前抓起花名册：“姓名？”

“林二？”

白如冬只是拿他做个幌子，并非有意害他，这种案子都不值当三堂会审，定罪从轻，关押三日即可放出。

白如冬盯着付牢头笔下的花名册，待付牢头写毕将笔搁下，看向白如冬：“白头儿，没有别的交待，我这便将人押入监房。”

白如冬点点头：“你去吧，我就不进去了。”

付牢头转念一想，便明白了白如冬话中的意思，满堂刚死，白头儿这是怕触景生情。他招手唤过两名狱卒，在林二背后推了一把，林二老老实实地跟着去了。

此时过厅中还有付牢头和另一名狱卒，白如冬仍静静站在原处，两人面面相觑，付牢头向那名狱卒努了努嘴：“去，给白头儿搬把椅子。”

脚步声从身后响起，白如冬转过头，见钟台和两名捕快押着一名身材壮硕的汉子走了进来。

白如冬暗地松了口气：“这人犯的什么案子？”

“头儿，您怎么一大早便来了？”钟台三个跟白如冬打着招呼：“这人叫齐全儿，不知抽了什么风将城东的黄姓富商给打了，因为事发地离他宅邸不远，当即便有府中下人施救，将这齐全儿当场拿下。饶是如此，那姓黄的一条胳膊被打折，惨得很。”

白如冬皱着眉头看向齐全儿：“苦主究竟哪里得罪了你，竟下这般狠手？”

齐全儿梗着脖子：“他调戏我媳妇儿。”

付牢头撇撇嘴：“那也不能把人往死里打，出了人命怎么办？”

“去你妈的，调戏的不是你媳妇儿是不是？”齐全儿眉毛立了起来，破口大骂道：“只拿我们平头百姓，那姓黄的为富不仁你怎么不抓，都不是什么好东西，老子跟你们拼了！”

忽地铆足力气迎头撞了过来，付牢头措手不及，胸口结结实实挨了一记，仰面后倒！