这个名字太陌生了，胡天明露出疑惑的表情，吴承简慢条斯理地道：“老宋，天明非我朝堂中人，总得分说清楚。”转向胡天明：“你可知道咱们大明有十三道，每道皆有监察御史一职，代天子分巡天下，考察官吏。”

胡天明愣愣地道：“是不是钦差大臣？”

吴承简一怔：“你也可以这样说，潘从右便是这监察御史，分管江南一带，手握生杀大权，金陵城中无论大小官员皆在其督察范围之下，只要被他拿住了，丢官事小，就怕连性命也都交待了。”

胡天明壮着胆子问道：“难道他已掌握了我等机密？”

宋宪瞪眼道：“他要有那个本事，老夫的脑袋割下来给你当球踢！”

这人说话直戳人肺管子，胡天明不敢回嘴，宋宪又道：“这人官名不佳，以冥顽不灵着称，我们一直小心提防着，不让他觑到半点空处，这厮即便有所动疑，但奈何金陵已被经营得铁桶一块，他又人地两疏，始终抓不到把柄。可前些日子不知哪里出了岔子，这厮如有神助，竟追查到南松的身上。”

胡天明愣住了，王南松的买卖做得向来波澜不惊，不仅因为其组织严密行事低调，更有白如冬掩护，他一直想不通杜奎海如何知道此事，以雷霆之势抢先动手，此时才知道他的背后竟然是潘从右，愣了半天才道：“原来如此。”

宋宪瞥了他一眼：“下一个就是你。”

胡天明再一次愣住：“我？”

杨伯道：“白如冬已经彻底投了潘从右，这位潘大人想必受到高人点拨，收拢杜奎海，策反白如冬，一气呵成。接下来便是要拿你开刀，期望找到你背后的人。”

胡天明看着两位老者森寒的目光，心中涌起强烈的不安，慌忙道：“老大人放心，天明晓得分寸。早已做好杀身成仁的准备，绝不敢拖累老大人。”

吴承简面无表情地点点头：“人生在世，好不容易来此走一遭，何苦轻言生死？”

胡天明心中鄙夷，面上诚恳地道：“能为老大人效犬马之劳，天命三生有幸，”他顿了顿又道：“老大人想要如何处理这潘从右？”

吴承简道：“现在还不知对方究竟掌握了多少，当务之急要尽快找到这位御史大人。”

他说到此处，杨伯忽地抬手，两掌相击发出清脆的声音，自门口转出一人，却是纱帽峰来人，护法汤有亮。

他迈入门槛便站定身子，向堂上诸人行礼，又向杨伯行礼道：“大护法，咱们的人都已进了城。”

护法？胡天明瞬间明白了对方的身份，震惊地看着杨伯，在他的印象中此人沉默寡言不苟言笑，乃吴承简手下的幕僚，哪知此人在大乘教中竟然有这般举足轻重的地位。

杨伯点了点头，转向胡天明：“杜奎海和白如冬两师徒既然决定对你动手，那你身边的人也不再能用，能遣散的尽快遣散。神教教众甚多，又有正当身份，在城中行动不易被人察觉。这些人分作几路，由你单领一路查找潘从右，你认为如何？”

胡天明能说“不”吗？他已经在船上太久了，下船的瞬间也是他身首异处的时候，他拱手道：“遵命。”

胡记粮店，白如冬抱着肩膀站在门口，后院中鸡飞狗跳，响个不停。他出神地盯着风中摇摆的幌子，脑子里纷乱如麻。公务和生活每一件足以令他焦头烂额，他很想不顾一切地骂个痛快，但造成这一切的罪魁祸首分明是自己。

老武手中拎着一个鼻青脸肿的小子走了出来，捕快紧随其后，将六名店中伙计一名掌柜压到门前跪成一排，街上早已被闹哄哄的粮店吸引了注意，将门口围了个水泄不通。

掌柜的五十左右年纪，一把花白胡须，两手因恐惧而抖缩个不停。

白如冬俯视着他，掌柜回避开他的目光，嗫嚅道：“官爷，您是不是误会了...”

白如冬向老武努了努嘴：“带回去审。”

老武愣了愣：“全带回去吗？”

白如冬点点头：“不要放走一个。”

老武向捕快招呼道：“全部带走。”

巷角，胡天明冷冷地注视着白如冬的背影走远，目光中的火焰熊熊燃烧。杨伯站在他身后：“辛苦经营多年的基业毁于一旦，胡员外不心疼吗？”

胡天明平复着心情，冷冷地道：“有什么可心疼的。十几年前我从死人堆里爬出来也是一无所有，现在总比那时好得多。”

杨伯笑了笑：“留得青山在不愁没柴烧，只要解决了眼前的麻烦，还怕老大人不会再赏你一番富贵吗？”

胡天明道：“胡某爱憎分明，老大人的恩情要还，白如冬也要付出代价。”

杨伯道：“他毕竟有官身，这个时候招惹他殊为不智。”

胡天明的嘴角浮现出一丝诡谲的笑意：“总有不带官身的人。”

白如冬的身影已消失不见，杨伯转换了话题：“你可将潘从右的样貌记熟了？”

吴承简、宋宪与潘从右打过交道，自然知道他的长相，画师将其绘影图形，分发至各个搜索队伍。胡天明出发之前带了一张在身上，途中反复琢磨，早将此人的样貌牢牢记在脑海中，闻言点了点头，随即面露难色：“金陵城中大海捞针，不知何时才能找到此人？”

杨伯道：“潘从右又不是陆地神仙，既然身在城内，总会留下蛛丝马迹，有我神教万千教众，总会教这老匹夫露出行藏。”

胡天明喃喃道：“其实有更好的法子，你明明知道。”

杨伯淡淡地道：“老大人岁数大了，求稳。”

胡天明表情一滞：“找到潘从右之后该如何处置？”

杨伯道：“老大人惜才，愿意再给他一次机会，顺者昌逆者亡的道理你总归是懂的。”

胡天明惊道：“钦差你们也敢杀？”

杨伯没说话，沉默的态度说明了一切。此时已过正午，天边骄阳如烈火，胡天明却只感到遍体生寒，好半晌才缓过神来：“夜长梦多，该我们行动了。”

率先走出巷子，街上忽然起了微妙的变化，原本懒散的行人渐渐向胡天明身后聚拢，胡天明右手举到半空中比了个手势，教众顿时烟消云散，化整为零扑向各处。