大乘教驻地，男子三五成群露天宿眠，女子则安排了简易的帐篷。黑夜中更适合传递私密话，白天里不敢说的晚上则可以尽情交流，谈话的核心却是神教的命运，不安与彷徨像无形的翅膀随风传播。

帐篷内的女子聚在一起嚼舌根子，秀雯不愿参与她们的讨论，选择坐在帐篷前的空地上。对于大乘教的结局，她希望越惨越好，无论从公义或者私心，这样一个蛊惑人心，为非作歹的邪教倾覆，对于在它的阴影下水深火热的百姓无异于是种解脱。

夜风吹过，带着凉意，她蜷缩起身体，环抱双膝看向远处，一个小小的身影吸引了她的注意。

她霍地站起，目光中透露着不可思议，追随着那个熟悉的身影。

汤有亮领着一群巡逻的教徒回到营帐前，吩咐道：“弟兄们轮班休息，武器不许离身。”

“护法放心吧。”教徒三三两两围在帐前，或坐或躺。

汤有亮摸着黑走入营帐，躺倒在草席上，帐外很快传来鼾声，他却久久不能入睡。

多年以来大乘教发展得顺风顺水，拥趸无数，即便有几声质疑的声音也会很快平息。像今日如此狼狈的场面，汤有亮还是首次遭遇，而且看情形麻烦还并未结束，另一方面他也意识到此乃千载难逢的机会。

往日里宋天阳将大乘教经营得古井不波，既有教众信服，又有两位老大人支持，杨伯即便心有野望也没有机会插足，可现在不同了，教中人心惶惶，对大乘教的结局私下议论纷纷，其中夹杂着对天师的质疑。

杨伯已多次差人示下，急不可耐的态度丝毫不加掩饰，汤有亮依令暗中遣人散播对宋天阳的谣言，将原本小范围的质疑声推波助澜，相信夜晚的风将这些声音传得更远，到了明天说不定又是另一番光景。

“谁？！”帐外传来一声低喝。

汤有亮翻身坐起。

“我，小北。”一个稚嫩的声音响起。

小北？这个名字在汤有亮脑海中转了一圈，是晚上搭救的那孩子。他来干什么？

像是回答他心中的疑问，小北抖抖索索的声音传来：“我找汤护法，有要事回禀。”

“要事？哈哈，怕是饼子吃完了，又饿了吧。”手下教徒笑道。

汤有亮皱起眉头，站起身来走了出去。

“护法。”教徒连忙见礼。

汤有亮看向小北，小北战战兢兢地站在帐前，两手交叉抱在胸前，显得局促不安：“你找我何事？”

小北环视四周，怯怯地道：“我有事与您说，只与您说。”

汤有亮歪着脑袋看他，小北郑重其事地道：“事关您老人家的安危。”

教徒哄堂大笑，汤有亮也忍不住露出笑意：“那想必十分重要了。”横竖睡不着，索性拿他当消遣了：“跟我进帐来，我倒要听你说出朵花来。”

小北紧紧跟随着他钻入营帐，汤有亮盘膝坐在草席上：“说吧。”

小北紧张地道：“天师想要叛逃！”

汤有亮眼神陡然变得锋利，黑暗中仅能看到小北模糊的面庞：“你知道自己在说什么吗？”

“不敢诓骗护法，”小北战战兢兢地道：“我无意中听到的天师与丁护法交谈，自知神教气数将尽，便想投靠官府。”

“你？”汤有亮脸色冷静下来：“小北，谁教你说这些话的？”

小北心中一跳：“没有人教，确是我亲耳听来的。”

汤有亮霍地站起身，小北惊得连连后退，被汤有亮揪住脖领子一把掼在地上，这一下只摔得他七荤八素，眼前金星四射，汤有亮咬牙道：“你这个兔崽子是什么东西，他们说话能教你听见吗，大言不惭，居心叵测，说，谁派你来的！”

小北脖颈被他压制，只感觉出气多进气少，心中大骇，双手双脚地扑腾。

帐外有人喊道：“护法，没事吧？”

汤有亮闷声闷气道：“没事。”

小北从喉间挤出：“我是偷听来的，我要找丁伟报仇！”

汤有亮一怔，手上松了劲儿，小北如获新生，大口大口地喘息着，汤有亮将手下挥退，压低了声音：“你实话实话，要不然我杀了你！”

小北怯怯地看着汤有亮，方才他那一手着实把小北吓得够呛，生怕他再下杀手，小北竹筒倒豆子一般说得飞快：“丁伟这厮侮辱我姐，更不分青红皂白打我，若不是护法拦着，今晚我就要被他打死了，回去后越想越气，趁着黑天我便想寻趁他的麻烦，哪怕背地里给他一砖头也能出出气。”

“哼，异想天开。”汤有亮鄙视道，但对于他的动机却没有质疑。

秀雯一个滑不溜丢的大姑娘，被丁伟及其手下轻薄侮辱，事后当做炫耀的谈资在教中疯传，他自然是知道的。

小北的脸上写满了仇恨：“就算我被他抓住也不怕，他欺负我姐姐，我就得杀了他，大不了一起死。”

汤有亮点点头：“后来呢？”

小北收拾心情：“我知道他的住处，悄悄摸到附近，却见他一个人鬼鬼祟祟走向林中。我以为他要去解手，心说老天爷给我机会，随着他进了林子，我怕他发现，矮着身子跟在他身后，那杂草比我脑袋还高，他是发现不了我的。”

“倒有几分小聪明。”汤有亮道。

小北道：“哪知他并非解手，林中早有人在等着他了，我那时庆幸幸亏是猫着走的，否则对方一定会发觉我的行踪。我听他声音便认出此人就是神教的宋天师。两人似乎担心神教就此完蛋，什么宋大人还有什么吴大人都保不了他们。”

“唔...”汤有亮听得眉头皱起，他原本对小北的说辞将信将疑，但是宋吴两人乃是幕后金主，大乘教中知道此事的不超过十人。小北若非亲耳听到，是编不出这两人的。他盘膝坐回到草席上，将小北一并拉到草席上：“你继续说。”

小北心中窃喜，但语气如初：“那宋天师道靠那两位大人还是有风险，不如两边下注，私下勾连应天府，趁现在还有谈条件的机会，那便多要些好处，别等到山穷水尽，那时想要谈条件也晚了。”