县衙值房，谷雨反手将门带上，张目四望。

天下衙门虽然各有不同，但大体规制却是不敢变的，高邮县县衙修得方正，谷雨打眼一瞧，便也能大概猜出三班六房的方位。县衙里人来人往，他一个快班小吏，并没有引起注意。

正想要向后堂摸去，忽听仪门外纷杂的脚步声响起，谷雨循声望去，却是大吃一惊。

手持利刃的兵甲排成六路纵队，耀武扬威地走了进来，原本忙碌的大小官吏匆忙让开道路。

崔巡检叉着腰站在仪门下，看着手下列队停当，每路纵队约有十余人，加在一起人数已过半百，县衙前的广场本来很宽敞，此刻却显得拥挤了。

崔巡检满意地点点头，见四下官吏避在道旁窃窃私语，提高了声量：“在这儿老实等着，这儿不是巡检司，都他妈给我规规矩矩的，知县老爷已知道了黑山寨山贼的藏身之处，只待他老人家出马，各位兄弟交锋之时不许退，只许退，打出咱们巡检司的威风，为民除害，听懂了吗？”

“懂了！”弓兵们齐声呐喊。

崔巡检享受着如潮的回应：“听懂掌声！”

官吏纷纷鼓掌，以示赞许。

谷雨皱着眉头听他白话，暗道：这位想必就是崔巡检了。他脑筋转得极快，眼见这位将领飞扬跋扈，不可一世，联想起樊志华的描述，自然便猜到了他的身份。

只是待崔巡检说完，他已是脸色煞白。邓文翰不会自己清缴自己的人马，那么县城中唯一需要出动大批人马的便是潘从右所率兵中精锐。

想必樊志华投诚之后，便将潘从右的下落作为取悦邓文翰的工具如实坦白，只是没想到这邓文翰胆大妄为，竟想要对巡察御史动手。

他悄悄向值房退去，为今之计只能待崔巡检领兵离开，他才能尽快绕路赶回，通知潘从右避祸。

“那个小子！”

崔巡检指着谷雨：“给我过来！”

潘从右将瓢中的水饮了，递给小白。小白咧了咧嘴，一口没喝递给身边的士兵。

小花面露歉意，怯生生地道：“大人，家中没有那么多碗，您多担待。”

“无妨，只要能解渴，乘在碗里或者乘在瓢里不都一样吗？”潘从右常年户外奔波，反不如小白讲究：“但是家中没有碗，你怎么吃饭？”

小花垂下头，支支吾吾道：“昨天打碎了，还没来得及补。”

小白挑了挑眉：“那你今天怎么吃，手抓饭吗？”

兵丁嗤嗤而笑。

小花脸颊腾地红了，头恨不得垂到地底，潘从右狠狠剜了小白一眼：“小花姑娘，你不用在意，这小子说话没个轻重，其实本心不坏。”

小白挠挠头，他确是无心之言，见小花泫然欲泣，好不可怜，心中更加自责：“对不住，对不住。”翻了翻身上，掏出碎银：“喏，我给你赔个不是，这些钱你拿去买几只好碗。”

“不必了。”小花却坚决不受，见那水瓢空了，抓在一名兵丁手中，她走上去接过瓢，向灶房走去。

小白愈发感到抱歉，站在灶房门口：“小花姑娘，您就原谅我吧，我们潘大人规矩大得很，晚上家里的狗都得站着睡觉。”

小花噗嗤笑了出来，她迅速抿起嘴唇：“你...你别说了，我，我原谅你还不成吗？”

“那就谢谢了。”小白见她笑了才放下心来。

灶上是小花烧开的热水，晾得没有原先那般热了。小花长袖过腕，生怕衣裳沾了水，索性挽起袖子，一手撑在灶台上，一手则抓住把手舀了满满一瓢，小白的目光落在她裸露的腕间：“咦？”

小花惊觉，连忙放下袖子，低下头绕过小白，径直走向那名兵丁：“官爷，您喝水。”

小白的目光追随着她，小花别扭得转过身子。

潘从右走到他身边，低声道：“你小子是出家人，少给我搞些歪门邪道。”

小白脸都绿了：“老爷子，您说什么呢？”

“那你干嘛直勾勾地盯着人家姑娘看？”潘从右虎着一张脸。

小白努了努嘴：“您误会了。”

潘从右顺着他的目光看去，却见灶房角落中堆放着白瓷碗的碎片，堆叠成小山丘似的。

潘从右皱紧了眉头，小白道：“那姑娘腕间有伤。”

潘从右望着小花的背影，瘦削单薄，似乎一阵风就能将她吹倒。小白低声道：“难道说这巷中还有人欺负她不成，从小欺负到大，简直拿人不当人了！”

小白的声音中带着怒意：“我去帮她出了这口气。”

潘从右拦住他：“你问她，她会说吗？”

“唔...”联想到这姑娘的性子，小白没有把握能从她嘴里问出真相。

潘从右叹口气：“她若是真的受了欺负，难道不会跟樊志华说吗，咱们自身难保，多一事不如少一事。”

小白气道：“这可不像您说的话。”

潘从右沉声道：“我们如今被困在县城里孤立无援，一旦露出马脚，你我寻仇不成，只怕会害了这女子性命。”

“难道就坐视不管吗？”小白气恼地道。

潘从右遥看天际，不理会他。

小白默默念道：“道心，道心...”半晌咬牙切齿道：“人家借地方避难，给水喝，我却瞻前顾后，不思报恩，不成，这口气我咽不下去。”

潘从右收回目光，无奈地看着面前的年轻人：“你当真要替她出气。”

小白狠狠点头：“若是我失手被擒，一定不会供出大人的。”说罢向小花走去。

“老实待着吧。”潘从右拦住他。

小白嘻嘻一笑：“我就知道大人侠骨仁心，不会弃之不理的，”咂咂嘴，不无担忧地道：“只是这姑娘内向胆怯，真不知道如何让她开口？”

潘从右哼了一声，向前走了两步。

小花听到脚步声回到头来，潘从右面沉似水看着她，小花怯怯地看着他，浑不知原本慈祥的老人家为何变得横眉立目，但见潘从右右手点指小花：“呔，小花，你的事犯了，还不老实交待！”

小白两眼圆睁，疑惑地看着潘从右，心道：这又是唱的哪一出？