锦衣卫匆匆走近张回：“大人，找到了。”将手中的纸条毕恭毕敬地递给张回。

张回伸手接了：“说说情况。”

锦衣卫道：“弟兄们沿街查找阿楠留下的痕迹，好在这镇子本就不大，阿楠留下的标记又在显眼处，弟兄们按照指引摸到一家酒坊，那酒坊的掌柜收了阿楠好处，将这字条藏于店内，我与他对过切口，掌柜的并无怀疑，将这字条给了我。”

张回点点头，将字条展开，露出潦草的笔迹：口粮十日用尽，宿迁补给。

张回笑了笑：“十日，足够我们做很多事了。”

宿迁？齐全儿皱着眉头道：“靠脚力十日之内难以到达宿迁。”

“昔年太祖爷整饬军备，大力兴建马场，滁州、泰州等地水草丰茂，适宜牧养马匹，设太仆寺于江北，太仆寺下设十四牧监、九十八群，其中一处马场便在据此不远的兴化，顶多也就一日路程。”张回转向任重：“任大当家，弟兄们乘马追击，没有问题吧？”

任重两腮酡红，吐出一口酒气：“那有何难？”

张回点点头，待酒足饭饱领着人出了崔记饭庄，出镇的路上恰好又经过码头，张回忽地停下脚步，任重顺着他的视线看去，见码头上又有新船靠岸，工人手提肩扛，在船与陆地间来往忙碌，其中便有那位齐全儿戏耍的汉子。

张回转过头，看了看齐全儿和任重：“走，带你们认识位朋友。”

齐全儿有些摸不着头脑，见张回已扭头向码头走去，赶紧快步跟上，任重喝了不少酒，脚步有些虚浮，撇了撇嘴：“故作神秘。”也跟了上去。

那汉子正巧下了船，将沉重的货物抛在地上，用肩上的汗巾擦了把汗，面前已多了三个人，其中一人他还认得，满脸的不高兴：“知道的都已经说了，老子没空理你们。”

身后两个汉子站在他身后，看起来像是同伴，充满敌意地打量着张回三人：“耍人也要有个限度，这里不欢迎...啊！”

话音未落，先前的那汉子只觉得眼前寒光一闪，张回闪电出手，一刀当胸劈下！

那汉子惨叫一声，向后跌倒。

身后两人大惊失色：“你，你想干什...啊！”

不等说完，张回杀气腾腾，如猛虎一般扑将下来，手起刀落，将两人毙于刀下！

鲜血飞溅，眨眼之间三条人命！

码头上的汉子几时见过如此血腥的场面，大喊一声疯狂逃命。

齐全儿两手颤抖，看着张回的背影。

张回在靴底将血迹擦干净，居高临下地看着毙命的汉子，语气惋惜：“你也是有家有口的人，我好言好语与你说话，你若是客客气气讲话中听，我便将钱给了你便是，奈何你不懂规矩，言语张狂，不杀你我心中着实不痛快，想要钱就要有要钱的态度，任大当家，我这话说的对是不对？”

任重目瞪口呆地看着血泊中的三人，鲜血在炙热的阳光下鲜红刺目，光天化日之下毫无顾忌，三条人命转眼归西，他的酒意瞬间醒了，张回瞬也不瞬地盯着他，任重喉头发干，艰难地挤出笑容：“张大人说得对，我...小的也是这般认为。”

张回笑了笑，三条人命，确保日后不会有人忤逆自己的意思，值了。

夕阳西下，将湖面映照得通红，官船离开高邮湖后进入大运河，河道明显收缩变窄，两岸的风景也看得更加清楚，但见芦苇连绵，倦鸟归巢，远处的庄户人家炊烟袅袅，自有一派平静祥和的风光。

小白端着碗献宝似地捧到潘从右面前：“大人，新米熬的粥。”

潘从右笑着接过，尝了一口：“香。”

小白得意地道：“够咱们吃十天的，本来我准备给那粮店搬空，阿楠看出余下的皆是陈米，这一批口粮吃完，再下船采买也不迟。”

潘从右笑道：“这些船家走南闯北，经验丰富，想要哄骗他们确是不容易。怎么不见小谷？”

小白挠了挠头道：“方才与他在船舱见过一面，行色匆匆，不知做什么去了？”

潘从右一怔，像是猜到了什么：“这小谷有种天生的韧劲儿，看来有人要苦恼了。”

“谁啊？”小白好奇地问道。

潘从右道：“不可说，不可说。”脸上则是掩饰不住的幸灾乐祸。

胡应麟将碗放下，看着眼巴巴望着他的谷雨，苦着脸：“小谷捕头，我知道的已经全部告诉你了，我保证除了老夫之外，你如今已是最为了解我的人，感谢你让我重新将自己的人生又过了一遍。”

谷雨盘腿坐在床上，讪讪地笑道：“大人一生刚正不阿，不贪权，不事权，不爱权，屡遭打压，愈战愈勇，非心志坚定者不可为，晚辈实在佩服。”

“说话不必这般委婉，”胡应麟端起碗：“老夫不过是顽固不化，不懂变通而已。”

谷雨尴尬地挠了挠头，胡应麟道：“陛下称病不朝，与朝堂官员交恶，官员任免皆出于他一己之好，站在他这一边的不论人品好坏，能力优劣都可以加官进爵，不站在他这一边的下场则凄惨的多，诋毁、庭杖、左迁、罚俸、甚至丢了性命，有良心的官员看不下去，又不愿参与朝堂纷争，我大明朝最可笑的一幕出现了。”

谷雨疑惑地看着他，胡应麟将碗放下：“朝廷大小官员竞言‘乞休’，章奏数十上、百余上，圣上往往‘不报’，大臣径而杜门，甚或挂冠而去。老子不干了，家走，哈哈！哈哈！”他笑得响亮，但语气中却满是悲怆。

谷雨默默地听着，胡应麟道：“老夫就是个顽固性子，别人走我却偏不走，只要留在任上，便有继续为国效命的机会。不仅做，老夫还要做的端正，做的干净，让每个想要报效朝廷的年轻学子，知道这朝中有他们的同类，并不孤单。”

其实你也不孤单，潘大人就是你的同类。

想到昨夜潘从右对自己和小白说过的那番话，胡应麟和潘从右仕途南辕北辙，在理念上却殊途同归，但这话却是万万说不得的，否则以胡应麟的火爆脾气，保不齐便将碗摔自己脸上了。

“胡大人，”谷雨眼珠转了转：“下官有一事不明，还请大人赐教？”