交河牧副监王允达全程目睹了钦差宣旨。高峻升到从五品下阶，连带还有了游击将军的散阶，把他惊得下巴差点掉下来。

如此一来自己这个中牧副监比人家整整矮了四级。而且他王允达这个副监能不能保得住还两说着呢。王允达一想，还争个什么劲儿？人家高峻野牧总共去了二十五个人，带了三百五十头牛。除了烧了一百根牛尾巴，全都安然回来了。而自己带了一百人三百匹马，一匹不差地全给扔在大漠里了。这真是人比人得死呀，也难怪皇帝陛下金口大开，封起官来一点不含糊。

陆尚楼也吃惊非小，此时高峻比岳大人都高出了两级，以后在这柳中牧场里到底谁说了算？要说岳牧监说了算，官阶比高副牧监矮。说高大人说了算吧，皇帝陛下又没明说撤了岳青鹤的正牧监。他也不再转这个**阵，只知道同为副牧监自己和高大人是再也没法比了。

当下对着高峻一抱拳说道，“恭喜高大人，看来皇帝陛下的眼睛是亮堂的，下官今后还要高大人多多提携……提携！”

孙玄也说，“高大人，你高升的消息恐怕郭大人还不知道，我这就立刻赶回去，也把有关罗得刀大人的事情与郭都督念叨一下。”孙玄此次带了郭都督的意思来请罗得刀，本来他想这事不是个难事。谁不想升官？罗得刀从一个马场的管事摇身一变就到了州里听差，这是多少人做梦都想不到的事情

。

谁知头一个，罗得刀就不是那么心情迫切。而高大人还提出个如此“荒谬”的条件——让一个州府都督去给一个头牌赎身。再一想也就释然，也许整个西州府敢这么做的就高大人一个了，他孙玄连怀疑的心思都没有，心说自己不也或多或少地由高大人身上借了光么？他不敢耽误，打起马往西州府赶。

两天后，柳中县令莫少聪带了几名随从，护了两辆带篷子的马车到了牧场村。

他接到了西州郭都督的命令，让他尽快将黄翠楼的头牌赎出来送到牧场村高大人那里。一开始莫县令十分的纳闷。也不便打听其中的缘故。但上官的差遣哪能当儿戏，他知道此事不可声张，于是立刻起身，只带了一名心腹进了黄翠楼的大门。

黄翠楼的老鸨是第一次见父母官登门。原来到这里来的最大的官就是个陆牧监。一听莫县令的来意，也不敢说个不字，只是委婉地提出：黄翠楼的这位王姑娘从十岁就在黄翠楼里，一直被当做摇钱树供着，向来是只卖艺。顶了天会陪客人喝喝茶，再说这么多年也没少在她身上花钱……要三千两银子。

这都不是问题，问题是你得限时到达。莫县令一口答应，当时人、票两清，拉了王姑娘就走。这位王姑娘已经二十五岁，只听说有人替自己赎身，也不知这位大爷姓甚名谁，但是老鸨银子都收了，此处再也不是自己容身之处，因此乖乖地脱了那些花枝招展的衣服。卸掉了那层庸脂俗粉，只换作平常人家的小姐打扮出来，莫县令一看倒是不亏这三千两银子。

头一眼见到了莫县令，王姑娘以为是自己的正主，心说许不了嫁个牧监，自己跟个县令岂不更好。等到颠簸一路下了车，被人让到了一处大院子里，看到三、四个美貌的女人迎了上来围着自己问长问短，也看不到一般人家妻妾间争风吃醋的苗头，不禁暗暗称奇。

再看这位叫柳夫人的。当是这些人中最为美貌端庄的一个，那种雍容的举止是自己见所未见。还有个叫思晴的，姿容比柳夫人稍差，但也同样光彩照人。也不知年纪相当的这两人谁大谁小。还有个十几岁的姑娘头上扎了红缨，手里提了把宝剑，是这些人中最为清丽脱俗的一个，她又搞不明白对方是个什么身份。

还有个让叫谢姐姐的，王姑娘暗自把自己与她比对了一番，觉得自己与她还有得一比。又见她怀里抱了个女娃。就认定她是老大。

正在胡思乱想间，只见莫县令冲着大步迈进院中的一位红袍官员拱手问候，“高大人，想不到几天未见，你又连升好几级！我这个下县县令真是汗颜！你要的人我给你带来，可以交差了！”

听莫县令如此说，王姑娘又想，“原来是这位大人，看样子比个县令还大”。于是偷眼看去，见他眉清目朗，正是自己心幕中的理想人物，不禁暗暗喜欢。

却见这位高大人与莫县令寒暄后，先与柳夫人打招呼，次与思晴。而拿剑的姑娘不等两人说完，即上来问道，“高大人，你都快成媒婆儿了……罗管家呢？”看她随意的样子，王姑娘心中再次搞不明白。

高大人道，“什么罗管家，马上就是州府官员了，还管家管家的。”说着从高大人身后闪出一人来。此人四十来岁，虽然说不上十分丑陋，但看得出脸上挂了春风得意的神态，眼里透着精明。

王姑娘大吃一惊，心说这不是罗得刀么？

只因罗得刀以前时常去黄翠楼找许不了玩耍，王姑娘是认识的这位罗管家的。只是高大人讲他马上就是州府官员，又听那扎了红缨的姑娘说高大人什么“媒婆儿”，就又把高大人由心中剔除了

。心想这位罗管家又是什么州府官员呢？

高峻对罗得刀说，“你朝思暮想的人给你带来了，郭都督这么利索让把此事办妥，看得出我是再也不能留你了，西州公事大过天，你现在领了人走……”

罗得刀方才正在怡情院忙着，冷不丁让高大人叫来，一开始还不知道是什么事。看了王姑娘在院子里，又想起高大人以前的玩笑，这才知道怎么回事。他真的舍不得高大人，苦着脸说，“不去不行？”

“美得你！都说好了的，你赶紧带人滚！不然王姑娘这里我还有比你好的人家。郭都督这么大的面子你还敢矫情！”

罗得刀看这位王姑娘，见她正是自己的梦中人，没想到高大人一句玩笑话也当真为自己办到，心里对高大人更是舍不得。

他说道，“可是高大人你当初是有言在先的。我得替你把那些母马照顾好才有这样的好事给我，眼下我这里八字还没一撇，你就把人给我领来了，这……”

“废话。谁让你没事儿吟什么破诗让我郭叔叔看到！生马驹子用不起你了，去和王姑娘生儿子去吧？还不走，等我用马鞭子再抽你。”

罗得刀闻言，果然轻车熟路地跑到炭火那里，含着眼泪把马鞭给高大人拿了过来。

高峻哭笑不得。放低了声调对罗得刀道，“罗管家，好好待王姑娘吧，她可是十个许不了都比不得的，没事把情诗多对人家吟几下……去我郭叔叔那里要把差事做好……”

罗得刀自跟了高大人，多半时间是不务正业，眼下刚刚崭露头角，又让郭都督看上，高峻心中也是不舍。再加上罗得刀在柳中县城宁死也不出卖高大人，更是让高大人此时的心里像是被人抓着一样。

正在此时。院外马蹄声响。莫县令从柳中出发时就派人往西州送信，孙玄接到消息立刻起来接罗得刀，因莫县令一行脚慢，双方正赶到一处。

孙玄对高大人说，他已去法曹任职，户曹一职正是罗得刀去做。

一听此言，莫县令道，“恭喜罗管家，你如今也是从七品下阶了，今后我柳中县有事。还要你这个家里人多多关照。”听了此话，王姑娘心中那点失望之意也就没有了。

莫县令又说，“一车里的人已经交割了，另一车里的东西必要仔细。还得孙大人写个收据，我才肯放手。”

众人问，“我们正纳闷这第二辆车里是些什么。”

莫少聪道，“没办法，皇帝陛下赏你们的钱物，让州府给付。郭都督让我们柳中县垫着。说年底一并退给我。只是我一个下县，一下子拿了上万两银子，年底前我怕是要常喝些稀粥了！”

说着，莫县令让手下打开车葙，里面是两千五百两现银、二十五匹上好绸缎。

高峻说，“罗得刀，上次野牧你也去了，今天正该你财色兼收。另外我那一份算做是你们的贺礼了。时间太紧，郭叔叔等着要人呢。喜事我就不替你办了。”

于是把二百两银子、两匹绸缎放到王姑娘的车上，孙玄催促着，罗得刀一步一回头地，随孙玄一行人去了西州赴任。

谢氏正抱了甜甜，替柳夫人等人送王姑娘出来，见到自己的二哥谢大手里提了只鸟笼子由旁边的胡同里晃出来，里面一只金丝雀跳上跳下的

。谢大猛见高大人的院外这么多人，吓得往后一缩头，还是让他妹妹看到。

谢氏抱了甜甜走过去，问她二哥，“你这是怎么回事，怎么还拎起了鸟来！”

谢大说，“怎么，不行么？想当初我们谢家不也是名门望族，提个鸟笼子还新鲜！”

谢氏说，“你哪儿来的闲钱？”

谢大也不回她这话，只是冲着远去的车辆怒嘴问道，“那是谁家女儿？”

谢氏说，“是高大人替管家从黄翠楼赎出来的头牌……你还没回答我的话呢，我知道高大人有天晚上给你们送了各五十两银子，那是让你们买新房的，你怎么净花些没用的！”说完也不理他二哥，抱了甜甜扭身进院子了。

自那晚高峻往谢家院子里扔了两封银子、让谢大媳妇半夜出恭拾到之后，谢大两口子直到天亮都兴奋得没能合眼。两人躺在被窝里把银子放在左边端详端详，再放在右边端详端详，然后一边一封再看，只觉得蓬荜生辉。

谢大说，“人走时气马走膘，半夜拣银子，还是命里有啊，你看他们深更半夜去挖坑的，让他们累半年也挣不到这么多。”

谢大媳妇道，“好时气也是我给你带来的，怎么谢我？”谢大正为买房的事情发愁，眼下银子到手，心中有了底，闲情逸致也就格外地高亢起来。偷眼看看孩子睡熟着，而女人已经醉眼迷离，当时也就知道该做什么了……

早起两人再看大哥起来后，一条腿走路一拐一拐的，一问是晚上出恭崴了。谢二哥大方地摸出五个大钱道，“去买帖膏药！！”

白得了一百两银子，再加上前些日子柳夫人让妹妹给的三十两，这可不是一笔小数目。放在一般的农户人家，置几亩地、弄头牛不算难事。谢大两口子商量，不能露富，慢慢来，省得大哥疑心。于是也不声张，只把平日里的做派依旧拿在人前。

只是谢大穷得久了，兜儿里有钱烧得慌，没几天就拎起了鸟笼子。再加上起早听妹妹说那位其貌不扬的罗管家平白得了县城里的头牌，心中就起了波澜。

樊莺也有赏赐，一百两银子她不稀罕，当时往谢氏帐上一交，只抱了那匹绸缎，说姐几个一人做上一身好看的衣服。

剩下的钱、物，高大人让拉到牧场里，趁着人都在，给应得的人分了。

莫县令告辞，高峻拉住不让走，非要喝了酒再放人。莫大人也有心多与高大人结交，当下就在高峪的酒馆里喝到半醉才回了柳中。

樊莺记着上次高大人说过的话，见他与莫县令又去喝酒，偷偷对柳玉如道，“姐姐，看来今晚还要我俩陪他睡了。”

柳玉如不解，樊莺道，“他没对你说过吗？他说酒后乱来最是伤身，因我会点穴，让我看着他。”

看着樊莺一本正经的样子，柳玉如这才想起那天夜里樊莺在高大人后背上拍点的举动，原来是在点穴。这样想着，心底里隐隐的有些说不清的一丝指望也渺茫起来。

正在想着心事，就听高大人回来，进屋一见二人就说，“樊莺，你去那屋睡，我有事和夫人商量。”听他口齿清楚，走路不晃，显然并未贪杯。