老者训斥道，“你再胡说！没有边关战无不胜，哪能有我们在这里的安稳日子，我们苦是苦了些，但还有那些撇了家业、到千里外的战场舍身作战的军士们苦么？他们有的人年纪大概就和你一样大小。”

高峻笑道，“老伯说得极是，不但是普通一个军士，连大唐皇帝都是冲在最前面的，其实他只要调派停当，让某个将军领兵出去，自己在宫中不受那些风吹日晒也没有人会多说什么。我又听我岳父说，此次征伐高丽除动用了幽、营两州军力，其他那么多的州县却是一分赋税都未曾加。”

李绅倦于地上，听到此处，声音越发高亢起来，“你们只顾了自己合适，缴些盐税还在这里斤斤计较，以为那些军士们是喝着西北风出征的么？”

这次，无论是老汉、还是他的三个儿子，竟然都没有对李绅再行喝斥。老汉的女儿道，“这位官爷你别乱扣帽子，睁开你的眼睛看看，我们整座院子里连个熬盐的锅灶都未垒起来，要怎么缴税？二十多年我们一家人起早贪黑的在这里打井，也没见哪个官府里的人来过。现在囟水也才打上来一桶，倒一下子来了两个人叫嚷。”

柳玉如道，“李大人，她说的是呀，要不是我们到来，很可能连这一桶囟水都未见能打上来，他们也着实的不容易。”

樊莺也道，“你们一来就大呼小叫的，就不要怪人家对你们不恭敬，打盐井是对公对私都有利的事情，你们身为大唐的官员，不问个明白一上来就定罪名，方才的态度就很不合适，我有什么说什么。”

李绅一听凉州李刺史的两位千金都说话了，竟然笑嘻嘻起来，一连声地说道，“两位说得极是，是本官有些无理在先……那还不放过我们？”

老汉的三儿子道，“你与我家恩公相识，放过了你也是可以，但是你一出去就往官府中报信，我们怎么办？”

李绅言之凿凿地说，“这有何难，此事可大可小，都在我一句话。你们可能不知我的来头，雅州刺史那是我亲舅子！！细论起来我就也算半个皇亲！！！今天再有李家两位小姐和高兄弟的面子在，我就更要替你们说话了。盐务上的事只消我一句话，不信走着瞧，不论什么郎州还是黔州，哪个敢来收你们一分一毫的税！”

高峻一听心中暗笑，这个李大人话风变得这样快，公话、私话随风转。

谁知辛老汉道，“不消这位大人说话，我们也借不起雅州刺史大人的光。不过我已经改了主意，等出了盐我便去往官府报备案底，这眼盐井上的税钱一分也不要少了的。”

李绅以为他的拿话应付，一连声道，“不必，不必，我既然有话就一定管用。”

高峻道，李大人不必再说，老伯的话我是信的。

老汉道，“乱世之中人不如狗，这个老夫是有切身体会的。现在太平年景，但边关并不太平，我们这些匹夫男子交些税是应该的，不好事事只想着自己……李大人是不是忘了，刚才你还说不能要那些军士们喝着西北风去出征的。”

李绅语吃，一连声道，“那是最好、最好、最好不过了！”

于是辛家人放开了李绅和王问臣，放他们一同坐上桌来吃喝。这二人已经饿了一夜，又经过这么一番折腾，早就前心帖后心了。妇人又叫女儿添了饭招待他们。

高峻道，“二位大人来得正好，不如我们就再帮上一帮，总要见到了盐才好离开。”李绅嘴里塞着白饭，忙说是、是。柳玉如和樊莺听了相视窃笑，才知道高峻不慌不忙与老汉说话，原来是意在说服。

吃过了饭天光正好，众人起身在老汉的安排下分头忙碌起来。他的三个儿子垒灶，李绅、王县丞二人也挽着袖子在旁边打下手。

柳玉如和樊莺就陪着辛家母女，浇些水、准备下一顿饭。偶尔这几人还会出来站在边上看他们干活儿。李绅一直要在李三小姐的面前表现，此时干得满头大汗，也不说歇一歇。王问臣就更不敢偷懒了。

而高峻和老汉就去林子里找生得笔直的柏木，砍来后削枝去叶、在老汉的指教下剖开木干，将中间挖空，然后再合拢来，用苎麻扎紧。外边的木缝还要敷满桐油石灰。

这样，老汉所说的“木竹”就做好了大半。木竹的长筒内孔足足有五六寸大小。每一段长筒的两头都有密切的榫头，要用的时候就一段一段地连接起来。接榫的地方也要嵌满桐油石灰才能下到盐井中去。

木竹的作用就是挡住井外渗进的淡水。它们常年沤在深井之中，往往很快腐烂，老汉说这就是人们常说的“井漏了”，得把损坏的木竹抽起来换上新的。

就这样，这些临时从南北东西凑起来的人们，为着这口盐井再忙上了两天，谁都不说赶路的事情。

柳玉如有从鄯州出来时大姐高畅给的银子、有邓州酒店老板送的金元宝，他们临从鄂州出来时，江夏王也拿了不少的盘缠，因而银子是不缺的。

她看到老汉家里拮据，就与高峻商量后，拿出银子来交给辛老汉，让他们到最近的县里去购得大铁锅四口回来安好。辛家兄弟三个打了囟水上来，于是开煮。

又是两天后，第一锅雪花盐熬出来了，将它们放入石臼里舂结实了，扣出来是方方正正的盐砖。辛老汉找块干净的布将盐砖包好了，郑重对众人道，“这第一块盐，我要拿去官府报备。”

众人都说好，高峻道，“我们三人就不再讨扰，要随你一起去看看。”

柳玉如道，“就怕我们都不识盐场上的门路，要让人家哄得找不着北呢！”李绅拍着胸脯儿道，“有我在呢，看哪个敢不按章办事！”于是他们也跟着，一起从辛家出来。

柳玉如问道，“李大人你只算是西川院的盐官，可这里连东川院都离着大远……说话管用吗？”樊莺听出柳姐姐的激将之法，也在一边摇头连声说着够呛。李绅道，“去了再说！”

于是辛老汉带着长子随这些人出来，辛家母女等人一直送到院外，辛姑娘对柳玉如和樊莺二人依依不舍。她实在是舍不得这两个长得极漂亮、心地又极好的姐妹。樊莺从包里掏出一只金元宝塞到姑娘怀中道，“刺史大人给的，留着做嫁妆吧！”

望着她们远去的身影，辛姑娘话带哭腔问她娘，“娘，我好想再见到她们！”她娘笑道，“也不是没有办法……你可以嫁到凉州去呀！”(未完待续。)