听潮府，广交城。

城西七里外，一片高度在数丈之间的树林，南方湿热多雨，木植茂盛，城池大半都直接建得挨着林子，也能省去搬运建材的麻烦。广交城在地理位置上在听潮府辖地的偏南一些，离首城崇禹不到三百里。

月明风淡，树叶之间也只有细微的摩擦声，如水的月色透过一层层的树冠，轻柔地走绵软的土地上映出点点光斑，看起来像是整个天河的星辰都倒映了下来，随着清风拂过一点一点地移动着，积水空明、藻荇交横。

层层树影之间，三道身影交叠闪过，衣袂在移动中带起的摩擦声，拳脚相击的碰撞声，还有身体发力时不自觉从喉咙里蹦出的拟声词。

三道身影中有一道身上穿的浅灰色，明显要胖过其他两道，辗转腾挪间失了灵活还总是被另外两道夹攻，因此慢慢地处于了下风，虽然口中的喝气声越来越大，但气势却一直是拿不起来。

纠缠了不短时间，那道胖影与穿白的第二道过招时被对方快拳缠住，只好运足气劲，右手一拳挥出以求以力破巧。那第二人见他使拳起劲，也把两手一收，又蓄力推掌而出。看来两人都不准备再多用招数，就这一拳一掌，在中间正面碰撞。

在两人拳掌刚刚抵到一起，都还没有开始后续发力相对抗时，身旁闪出一道深灰色的身影，抢攻过来，看准那胖者的小臂与手腕之间的一段，迅速出掌在他右手手腕上轻推，那边白衣人也收了劲，又使出快拳，逼开灰衣胖者已经抬起想要攻向深灰衣人、解救自己右手的左手。

推开他右腕后，那人翻腕一拧，变掌为抓，这一抓便将其粗壮的小臂拿在手里。

那胖者被拿住的正好是右臂列缺穴处，半个呼吸的时间就觉得穴位酥麻疼痛，随后身上气脉一滞，顿时就失了气势，整个人软软地就要往地上瘫倒。

确认他内力运行真的受阻后，着深灰者松开他的手腕，任由这胖者一屁股墩坐在地上。一招制敌，似乎非常有效?

“呵……我还以为是哪里来的老友相邀，原来是邹司丞要邀我去衙门啊。”

他想必是认识邹鸿的，不过看起来这位选手对比赛结果相当的有意见。

早就把官服换成了白色便装的邹鸿四下张望了几下，确认了胖者确实没有同伙，冷冷地说：“你也不止一次逃避追捕，这次可是一并都要还上。”

胖者从地上慢慢坐起，用左手揉了揉右臂的穴位，满脸不服道：“邹大人身居高位，拿我这么一个小人物都还得要以多欺少，若是穿出去怕是要相当地不好听，您说对吧?”说着转头看了看那来给邹鸿助拳的正一脸无语地看着自己深灰衣人。

这人正是邹鸿之前从崇禹城的牢里用调囚令调来的郑琰玉。

“这个好办，让你再也没机会说话，就没有人知道我‘以多欺少’了。”邹鸿邪笑道。原本一张臭脸的胖者脸色以肉眼可见的速度变差，心里生出一丝寒意，在想着什么。

“我清平司为圣上分忧，为朝廷效力，”邹鸿表情从邪乎转到凛然，从身上摸出一对镣铐，“从不过分讲究手段。”

“邹大人巧言善辩，贺某嘴拙挤拙，周旋多次终究还是着了道。不过这位大人面生啊。”

“这位大人”说的即是郑琰玉，江湖上名声不也显，当然显得面生。

“等到了崇禹城，有的是你要交待的，这会儿急着多什么嘴。”

邹鸿十分熟练地给胖者的双手拷上，又回头看了一眼郑琰玉，转身推搡着犯人走了。两人事先有约，分头行动。

这就完了?这么简单?似乎没有多难?

郑琰玉觉得事情是不是有点过于容易了?不，其实也不算是太容易，此项任务从邹鸿设局到两方的交手，都是按照他们的预想发展，其中免不了他们俩的奔波辛苦，最后的一战也耗时不少。只是事件的发展有些过于平稳并没有出现太多波折，算起来还算是好事但总是觉得哪里不太对。

郑琰玉在脑海里细细地捋了一遍，最后确实没发现事情里有什么反常的地方，他想不通的也只有一处，那就是邹鸿为什么要找他来做帮手。

邹鸿之前说行动没有同僚协助所以才使用调囚令征用了他，先不说为什么没有同僚协助，在和目标的整个交手阶段，与之正面碰撞的都是邹鸿，他都是在一旁作骚扰攻击，并且他们也一直都占尽优势，郑琰玉最后看准时机扣住了目标的穴道、出奇制胜，也只是把拿下他的时间提前了而已。

其实郑琰玉的内功并没有完全回复，现在他的体力也远远达不到好的状态；如果要说句实话，刚才这一战，有他没有他，区别都不会大，结果不会改变，邹鸿一个人要拿下目标，也只不过就是时间长短问题。

既然邹鸿一个人就完全足以拿下目标，之前的种种布置，郑琰玉也并没有觉得他有帮上邹鸿太多，那他究竟是为什么被邹鸿调出来，又多了这一份机遇?

问题想不通暂不纠结，郑琰玉回想起之前邹鸿说的话，

“从不过分讲究手段么……”

时间回到半日前，具体行动之前的布置。

“任务结束后我先把目标押解到联络点，你先回这里等我，我办妥后还有事情要跟你说。”

所谓联络点是清平司在大部分城池里获取情报的机构，通常只有几人，和一间伪装成一般的民用或者商用住房的房屋。联络点不会直接参与任务行动，所以一般很安全，只有功曹一级及以上的官员才清楚联络点的位置。

广交城城内一家酒肆二楼的隔间里，郑琰玉打出一个饱嗝，推开面前的餐具，心中正在敲着小鼓：

这位清平司来的司丞大人就这么肯定鱼儿能够上钩?又这么肯定凭他们两人就能收起这张网?

“郑兄?”

邹鸿看出了郑琰玉心不在焉，略加迟疑，稍微将语气加重：“这可是抵罪的好机会，有多重要想必也不用我再赘述了。”

郑琰玉听他这么一说心里总觉得不是滋味，好像自己是为了能重见天日就出卖了点什么似的，搞得像是雇佣兵一样。想当初在那里的时候，郑琰玉最讨厌的就是那些没有立场、没有信仰、没有感情，只认钱财的佣兵，不过最后有立场、有信仰的他们似乎也没有得到好下场……

过去的事不提了。

而就现在而言，郑琰玉心里就算再多不快，也不能后悔、退出了吧，更何况郑琰玉也早就不像当初一样反感这种事情了。

“大人放心，我自晓得，我既然来了，一定尽力而为。”

“多谢。”

邹鸿只是简单答了两字。

然后二人又说了些任务细节和战术安排，时间也差不多了。

邹鸿在前，郑琰玉在后，两人出了方才密谈的隔间，两人一同下了楼梯。邹鸿来时就多付了银两，嘱咐店家方才的隔间他要一直包段到明天早上。店家不知二人来路，邹鸿早换下官服，郑琰玉衣裳虽破旧，身上气质也不像常人，再加上邹鸿之前身上摸出的是真金白银，此刻还在他柜里锁着呢。

店家谄媚地陪笑道客官慢走，就要送二人出去，邹鸿对他轻轻摆手，那店家只以为是这二位爷不喜欢惹人注目免得平白无故生出叨扰之事。现在也有不少的官人财主家的少爷公子喜欢穿着亲民的服饰低调出行，也许是觉得怀璧其罪，怕贼惦记，又也许是观察市井的生活能让他们获取更多的优越感和满足感，越有钱的反而越低调。店家殷勤地道了声：“那二位慢走”，也就继续留在店里招呼客人。

夏夜漫长，且比白天要更加的冷，邹鸿出了酒肆将一件披风系在脖子上，朝着城外走去。郑琰玉才从牢中出来，自然是没有什么多余的衣物，还是那件单薄的深灰色长衫。出了城风吹得更大了些，邹鸿把披风系紧，郑琰玉暗自里稍稍催动真气在体内运转，可能是身体在那阴气极重的牢里受了影响还没有恢复，若是以前这种夜里的寒气他也是受得住的。

由于体内在运功，郑琰玉的脚下便慢了一些，等走了一里多后，身体也渐渐回暖了。郑琰玉便不再运功御寒，在邹鸿身后几十步的距离不远不近、不紧不慢地走着。

二人一路都没有交流，郑琰玉走在路上，渐渐在脑海里开始翻阅刚才在酒肆里面邹鸿告诉他的关于任务目标的信息。

贺七，男，年龄不详，约在二十五到三十岁之间，籍贯不详，口音像是西南一带的，常年在听潮、望海两府活动，江湖知名的独行侠、赌客，人送绰号“鬼手”。

此人身形肥胖却是体态灵活，善于赌技、千术高超，十几岁就开始涉足赌博场所，浸淫多年；八年前在帝都赢下乾坤盒，然后一举成名，此事之后他就一直在赌客和赌坊中有很高的声望。前几年混迹两府各地的赌坊，从未有过败绩，也因此积累了不少财富。贺七赌钱往往是即使出千了也从未被人抓包，就是属于“知道他在出千，但就是找不到他的证据”的人物。曾经在某一年被大败亏输后的赌客买凶围攻，却以一敌多并进行反勒索，从此不止是在赌钱界，也渐渐地在江湖成名，都传说其出手迅速身法奇快，还擅长暗器。

这样一个人，赌徒而已，无非会点功夫能打发赌坊里的混混，充其量也就是个身强力壮的赌徒。郑琰玉看看走在前方的邹鸿，又心想。

抓他，能有多大的价值？要邹鸿这样一个官位如此高的人亲自出手，还拉上一个囚徒。更蹊跷的是，清平司专为摆平江湖事物所设，里面好手更是遍地都是，却没有一个人和邹鸿一起来完成做个任务，邹鸿自己也一句“没有同僚协助”就带过了。

邹鸿之前接到消息贺七近几天出现在南部的广交城，于是他便赶来这里在城内城外各处赌坊给贺七留下书信——信中以赌友的口吻表达了对其千术的不屑，并扬言自己已经研究过他的赌技，并有信心只要再看一次就可以识破他的千术，要邀他见面一叙。

当然邹鸿信中所言大多为虚——他之前可没有同贺七打过交道，不过贺七是绝对不可能会记得每一个赌友的，特别是赌技看不上眼的——那些人在他眼里都只是提款票号而已，至于贺七的赌技，邹鸿更是没有功夫去搞什么研究，整篇信纸就只有“见面一叙”四个字和时间地点是真实的。