爱欧枕靠在木箱中，也懒得理睬几个劫匪，他感觉头昏脑涨，身体使不上力气。

二哥近前观瞧，从他腰间提起那细长的锁链，随后像是摸到一条蛇般猛烈地抽搐了一下，向后跳去。

他对着身后的老大耳语一阵，老大的神情也变得非常激动：

“真是罪愆锁？”

他也上前确认，在看见那沾满血污的锁链以后，他也将眼睛睁得老大，然后跳出木箱。

四个劫匪面面相觑。

他们手上提的朴刀落到地上，溅起一层水花。

“兄弟们，这人是反抗王城的大人物！”大哥说道，“真有种！”

老三说道：

“我看这兄弟好像快要不行了，咱们得想个法子救他！”

爱欧浑浑噩噩，听不清他们说得什么，忽然，外面枪声四起，似乎是一队人马忽至，宛如狂风一般。

木箱外发出了响亮的震声，爱欧感觉大地都随着这声音摇晃，随后，厮杀声，兵马声音响成一片。爱欧的头部似乎遭到重击，他的神经终于不堪重负，在一阵耳鸣之后，爱欧昏厥过去。

“大人，木箱里有人。”

“是同伙吗？”

“好像不是，箱子旁边有两个士兵……这是一辆囚车！”

“囚车？囚车怎么会到这种荒僻的地方？”

“大人，囚车上写着咱们镇子的名字，看来是因为流放罪流放到咱们索德伯里去的犯人。天啊！这人身上还挂着罪愆锁呢！”

“看来这人的罪行比这些劫匪更甚，咱们就把他也带回去吧！”

“要杀死他吗？”

“不用，将他丢到隔离区里吧。估计上头那些大人物就是想用这种方法变相处决他。”

“是，大人。”

……

事情非常复杂，让我从四名劫匪说起。

四名劫匪没有名字，他们彼此用老大老二老三老四称呼，他们不知道自己的家在哪里，甚至不知道自己的家叫什么。他们只记得在自己尚且年幼的时候，家乡就已经被王城毁灭。他们还记得自己是被一只四个瞳孔的怪物从家乡救出来的，随后那怪物养育他们，教育他们，但是当时康纽特大陆乱得很，过了几年，到了“大洗炼”时期，康纽特大陆就更加混乱。

那段时期的记忆已经模糊，但是由于他们不断地想象，那段时期的景象又逐渐变得清晰。

最年长的老大还依稀记得自己和那怪物分散的日子，他已经忘却了那天的详细情况，似乎那只是一场大梦，在哭喊和泪眼当中，四兄弟就已经和怪物分离。

随后的日子，他们开始徘徊在附近的市镇捡垃圾吃，但是当时有很多流浪者，也同样沿街乞讨或者是拣拾垃圾来充饥。

那是一段极度黑暗的日子，孩子们终于因为吃不上东西倒下了，这时候一个人出现了，他似乎很和蔼，给他们东西吃，给他们床睡，四兄弟都很感激他。但是有一天，收养他们的人带着四兄弟来到一个门前闪烁着炫目灯光的店铺，随后对方给男人一叠银票，男人将牵着老大的手松开，交给了对方。

四个孩子，都是长相清秀的男孩。

随后的日子，每天都有散发着酒气的肥胖大叔找到店铺老板，他们互相交换油滑的笑容。在谈妥价格以后，肥胖的中年男人掀开兄弟们所在屋子的门帘。

几年以后，镇上一家不干净的店铺被火烧掉了，伴随着老板在火场中愤怒的吼叫声，四个男孩从火场中逃出来，他们不停地跑，不停地跑，一直跑到筋疲力竭，跑到一片广袤的戈壁，随后望望身后，再没有跟随者。于是他们倒在地上，开始放声大笑，这笑，是为自由。

自由。

一天，老大带回了食物。

“哥哥，你从哪找到的？”四弟盯着地上的食物，口水直流。

大哥没有说话。

一滴血落在四弟眼前的沙土上。

他抬起头，看见满身是血的大哥手中握着一把匕首。

大哥将手一抬，指向身后。

循着他的大拇指望去，三兄弟望见他身后的远方，一辆马车半沉在沙土里，他们夺入马车，里头躺着几个衣着华贵的富人。

没有人感到害怕，这种死人，他们两三岁的时候似乎就已经见过，而且死状绝对没有这么舒服从容。

他们觉得这是唯一的道路，没人探讨过这是否合理，因为在这莽莽戈壁上，活下来就是绝对合理。

他们干起了抢劫的勾当。

就在三天前，他们劫持了一辆马车。大哥已经是驾轻就熟，他用戈壁上有毒的矮草研磨成汁，涂在削好的木针上，随后用一根空心管吹出。

毒针刺入车夫的脖子，他没来得及哽咽一声，就翻下马去。

不过这一次的结局令他们有些失望，因为车上只有一个女人，没有什么食物或者是能换取食物的珠宝。

“大哥，怎么办？”老二几乎永远是这个台词。

大哥摇摇头。

他们对这女人一点兴趣也没有，因为四瞳的怪物说过，人是没法吃的，男人女人都一样，他们对女人一点兴趣也没有。

女人惊恐至极，于是要挟道：

“你们别动我！我父亲是索德伯里的镇长！”

他们听了这话，互相交换了一下眼色。大哥用一把骨刀抵着她的下巴，使她的头颅扬起，随后他拿出一罐不知什么粉末。

“这是什么？”女人强忍着恐惧，不让眼泪流下来。

“索德伯里，是那个病怏怏的镇子吧？那你应该知道‘牛痘’是什么病吧？”

女人的脸色瞬间变了。

老大将她摔在车厢里，随后背过身对她说道：

“这是牛痘痂的研磨粉，给你父亲写封信，叫他立刻拿赎金来赎你，不然我们就让你把这粉末吸下去。”

“老大，直接以杀了她作要挟不行吗？”

“这世界上有很多事比死还要可怕。”老大笑道，“病城的人不怕死，他们害怕生病后与常人隔绝的那种生活！”

……

女儿写了信，镇长见信后果然像被扼住咽喉。他们准备了钱，准备假意赎回，到时候将劫匪擒住。

然而这计谋很轻易地被识破，前去抓捕劫犯的伏兵悉数被杀，钱被抢走。

“我们为你们准备了大惊喜，违约的家伙！”四兄弟拿下赎金扬长而去。

镇长赶到时，只有女儿还活着，她剧烈地咳嗽着，镇长刚要上前，却被女人伸手拦住，她流着泪哭泣道：

“父亲！我……已经得了传染病！”

镇长愣在原地，他多么愤恨，于是重新纠集一队士兵，日夜研究这神出鬼没的劫匪的路线，终于，在劫匪不慎劫到关押爱欧的囚车时，将这伙犯人一网打尽。

……

当爱欧醒来时，他已经倒在城镇的街道旁。

老鼠穿街过巷，街道上弥漫着一股腐臭的气息。他爬起身，看见一队身着白色斗篷，戴着尖顶帽子，用长围巾遮住整张脸，戴长手套的人们从路上走过。领头那人手持长杖，身后的人们带着篮子或是袋子，他们用号角和摇鼓发出一串令人心悸的声音，像一帮孤魂一样从道路上穿过去。

这就是索德伯里，当时在镇子上弥漫着一种病，有人叫它“火种”。

但是后世一般叫它另一个名字。

天花。