方行三日，忽有流星马来报，言说前军于许都西受阻。

刘协心中纳罕，莫非曹操老小子，胆敢阻挡王师东进？

一旁贾诩问道：“快讲，伏将军受阻于何处兵马？”

那流星马报道：“是兖州曹操的兵马，为首大将乃独眼将军夏侯惇。”

刘协沉吟道：“若是夏侯惇当道，怕是徐晃、张合、高览三将单挑难以成功，不过阎行武艺既能和马超战个不相上下，或许能够斗得过他。”

正想时，那流星马道：“那独眼将军厉害，伏将军请求陛下大军前往支援，不然伏将军大军难以通过。”

戏忠上前道：“启奏陛下，伏将军未曾做过三军主帅，此次带兵出征，临阵缺乏计谋，怕是难以胜之。那曹孟德素有异心，如若我等不快速前往，不消说伏将军难以通过，怕是大军遭受重创。”

贾诩言道：“志才过虑了。曹操帐下大将虽说厉害，然陛下派出的四位将军也是不凡。何以见得便败于夏侯惇之手？”

田丰道：“文和之言甚是。张合、高览二将，也曾威震冀州，扬名天下，未曾见得便会败于那夏侯惇。”

刘协道：“诸位不必多言，朕心中十分明了。那张合、高览二将，绝非夏侯惇低手。便是徐公明，在夏侯惇大刀之下，也不见得能够讨得半点便宜。只是，阎彦明将军，曾与孟起兄战个旗鼓相当，当能和夏侯元让一战。”

说到这里，那马超想起被阎行断矛打中脖颈，差点丢了性命之事，脸上不禁一红。

刘协自知失言，忙道：“朕失言，兄长切莫往心里去。”

马超越发脸上挂不住，拱手道：“陛下，马超岂是记仇之人？只是，韩文约丧命，怕是那阎彦明视我为仇敌，心中块垒，一时难解。至于我等孰高孰低，若有机会，当见个高低才是！”

刘协道：“哎，兄长不必忧心，更不能如此。此时，那阎彦明乃是为国出力，为朕征伐，兄长要心怀宽大，切莫有私心。”

马超躬身称喏。

胡昭问道：“虽说阎彦明堪于夏侯元让一战，然曹操帐下多有能人，曹孟德又是诡计多端，怕是伏将军这一战，难以占到便宜。东进被阻止，意料中事。”

司马懿道：“既如此，我等当寻求解决之法，陛下，司马懿以为，当那曹操虽然派帐下将军挡路，必然不敢伤及朝廷将士，只不过想耀武扬威，借此告知陛下，他曹孟德虽处四战之地，然百足之虫，死而不僵，对于朝廷来说，他还是有用的，朝廷仍旧不能小觑于他，仍旧可以重用于他罢了。”

戏忠赞道：“嗯，仲达之言甚是。我也是此等看法。陛下只需一道圣旨，斥责曹操一翻，后着令以兖州刺史身份，率部随军东进，那曹操必定俯首听命。”

刘协道一声“好”，着即按照戏忠之言，刷下圣旨，派侍中朱展前去下旨。

方行一日，刘协大军离前军尚且有两日路程。

那朱展见过曹操，已然回来，回禀刘协，言说曹操恭领圣旨，只是言说兖州大旱，百姓断炊，人民相食，士卒饥馁，请求天子此粮草，以解燃眉之急。

许攸怒道：“曹操无礼，此乃要挟朝廷也。”

贾诩笑道：“曹操狡诈无比，此本性也。”

戏忠道：“人言曹操‘治世之能臣，乱世之奸雄’，此之谓也。当此天下疲惫，群雄并起之时，若不给曹操些颜色，他自然不会心服口服，遵照朝廷之意行事。臣启陛下，不若就此，给曹操些许教训。”

刘协点头道：“嗯，志才想怎样干？尽快说来。”

戏忠道：“陛下可着人前往曹营，言说天子赐粮草五万石，着曹操前来接应。曹操必定出营相接。可埋伏二军于两侧，趁机截断曹操归路。令着大军与曹营两侧，鼓噪呐喊，以震慑曹营。如此曹操岂敢不拱手臣服？”

刘协觉得此计很好，命大军加快前行，追上前军，着即实行。

又行一日，忽见有败军陆续而来。

刘协听到禀报，心中甚是诧异。

下撵看时，果见有王师败军陆续而来。

刘协大惊。

在他看来，伏完率领的十余万大军，乃是朝廷精心训练的将士，觉得不可能这么快便败给曹操。

刘协命大军当即列开阵势，恐败军之后，有曹操贼军追袭。

方才列好阵势，便看到张合、高览二将，先后率领大军败兵归来。

二将到得阵前，下马跪地，叩拜刘协。

刘协忙问：“张合、高览，你二人并非无能之将，怎么这么快便败退而来？”

张合惨然道：“启奏陛下，昨日曹操帐下大将夏侯惇，列阵耀武扬威，我等正要出阵挑战。前将军言说，杀鸡焉用牛刀，遂着其子出阵。其次子伏雅出阵，未出三合，便被夏侯惇轻舒猿臂，生擒过去。那伏尊、伏朗双马上前，不过十余合，又被夏侯惇舞动大刀，震落马下，着士卒绑了，带回阵去。伏将军慌神，不听我等阻挡，着急下令，大军冲杀。然那夏侯惇阵势严整，弓弩强盛，我军前军死伤无数，乱作一团。乱军之中，我等护着伏均、伏典二人，杀出重围，担心损伤过重，只得暂时退回，来见陛下。”

刘协听了张合讲述，深恨伏完急功近利、临阵无谋。

碍于他国丈身份，只是长嘘口气，没有任何发作，只是道：“那伏均、伏典在何处？”

高览将手一摆，道：“二位兄长，此次临阵对敌，以为如何？”

伏均哭泣道：“那独眼龙当真厉害，我等不是对手，以此兵败于此，求陛下快些救救家父啊。”

伏典却道：“陛下，小将愿再到阵前厮杀，敢当王师东进，遂马革裹尸，亦无憾矣。”

刘协见这伏典倒有几分英雄气概，还算欣慰，道：“嗯，二位兄长受累，快些下去歇息，国丈我一定会设防相救。”

伏均、伏典二人，再三拜谢，这才退下去。

刘协大军继续前行，半日之中，陆续收罗败军二三万人，加上张合、高览所令将士，共有将士六七万人之多。

忽见的前方大军前来，刘协大军扎住阵势，赵云上前，片刻回身，禀奏道：“启奏陛下，是阎彦明、徐公明二位将军，护着伏将军等到了。”

言未毕，伏完已然到了刘协面前，滚鞍下马，匍匐在地，痛哭失声……

(本章完)