因此十六夜也没有断然地冷漠回答，而是先双手抱胸思考了片刻，才突然对飞鸟发问：

「……大小姐，无论如何你都希望我带你一起去吗？为了春日部和蕾蒂西亚？」

「嗯。」

「是吗？不过我不想带你去。」

这次十六夜立刻回答。简直让现场气氛瞬间冻结的反击声调既锐利又冷酷，丝毫没有转圜的余地。

飞鸟并没有因为被否定而感到愤怒，反而因为紧张感而绷紧身子。

十六夜以往前倾的姿势看向飞鸟，以像是在劝谏她的平静语气开口说道：

「我很佩服大小姐你的决心，不过我还是不想带你去。因为万一发生什么意外而碰上了魔王——或是足以和魔王匹敌的未知威胁，大小姐你当场就会玩完。」

「才……才不会那样呢。我……我也曾经面对『黑死斑魔王』……」

「那次只不过是偶然加上具备克制性而得到的结果。如果大小姐你和佩丝特正式交手，根本连打都不用打就可以分出胜负。」

「……什……」

面对出乎意料的残酷回应，飞鸟无法反驳只能刚上嘴巴。她应该是没料想到十六夜居然会以不由分说的语气来拒绝自己吧。

十六夜在原垃站了起来，搔着头表现出似乎觉得很为难的态度。

「不过我也不是不能体会大小姐的心情和斗志啦。看到自己人被人这样随意糟蹋，我同样也无法默默忍受。我决定要让对方尝到同等的报复……不过要是大小姐也在场，碰到紧急状况时我的行动有可能会受到限制，我想要避免这种情况。」

「………………」

听到十六夜婉转表示自己「碍手碍脚」之后，飞鸟狠狠咬牙。她也很清楚自己的恩赐并不适合用来找搜寻。然而即使先忽略这一点，她内心依然很想去帮助春日部和蕾蒂西亚。

不知道该如何反驳的飞鸟只能低着头，这时十六夜突然咧嘴一笑。

「不过，要是大小姐你真的有和佩丝特对等战斗的实力，那就另当别论。」

「……咦？」

「而且小不点少爷和佩丝特这对紧急凑成的搭档也还有很多让人感到不安的要素，我也不认为以后再这样没做什么准备就直接上阵还能够一直行得通。以这种角度来评估，让他们和具备克制性的迪恩战斗并累积经验的作法，应该是不错的提案吧？」

十六夜以别有含意的笑容看着飞鸟。

飞鸟也以似乎已经理解的态度回答：

「换句话说，你要我一个人……和仁弟弟与佩丝特二人战斗？」

「嗯，只要大小姐你能打赢任何一场，我就带你去。」

点头回应的十六夜以挑衅态度看着飞鸟。

意思是如果有要求，首先必须展现实力。这是十六夜下的战帖。

飞鸟摆出「正合我意」的态度，一手叉腰，一手伸出对十六夜用力一指。

「好，我求之不得！我会证明十六夜同学你错了。」

「嗯，你就好好加油吧。」

——如果真能打赢的话啦……十六夜喃喃自语。

另一方面，仁虽然因为眼前这种抛下当事者擅自决定日程的情势演变而一时哑口无言，不过依然轻轻握拳并鼓起干劲。

*

——吸血鬼的古城，附属城镇。

登上风化瓦砾堆成的小山中心，以快活声调发言的南瓜头——杰克南瓜灯站在被掳来的孩子们面前，吸引住众人的视线。孩子们包括兽人、树灵和水精等等，大部分都是在「Underwood」土生土长的孩子。

把众人聚集到这种废墟中央的杰克到底想要做什么呢？坐在瓦砾上的耀和过来了虽然对杰克的行为感到疑问，不过还是继续默默旁观。

「那个南瓜头……打算做什么啊？」

「不知道。不过他说过想让孩子们能开开心心地来帮忙，我想应该不会是坏事吧。」

如果是那样就好了～嘎罗罗显得有些半信半疑。

这时杰克取出一把伞，举高给孩子们看。

「呀呵呵！好～大家注意罗！这里有一把由我朋友制作的魔法伞！就是有名的睡魔『奥列·路格埃』大老制作出的珍品！」

杰克快活大笑，爱夏则拿起魔法伞不断旋转。

一听到「奥列·路格埃」这名字，嘎罗罗的表情就充满讶异神色。

「喂喂……他说那是奥列·路格埃的伞……？」

「你知道这是什么？」

「噢……嗯，只听过名字啦。根据听来的传闻，这是可以让人看到各式梦境的魔法伞……不知道那个南瓜头是从什么地方取得那种贵重品。」

唔！嘎罗罗继续双手抱胸，不解地歪着脑袋。

——两人并不知道，「奥列·路格埃」据说是在丹麦一带出没，有着中年人外表的睡魔。

奥列·路格埃会靠近穿着彩红色丝质上衣睡觉的小孩，并在枕边放下能让人看到两种梦境的魔法伞。

如果对方是个好孩子，就放下可以享受美梦的伞。

如果对方是个坏孩子，就放下将会身陷恶梦的伞。

第三百四十六章

杰克张开双手，晃着南瓜头宣布：

「呀呵呵！如果大家愿意帮忙接下来要进行的城镇搜索行动，我就把这个奥列·路格埃大老制作的梦伞送给你们当礼物！」

「哼哼！这可是大放送喔！」

爱夏咧嘴一笑，露出虎牙。

原本一直面露消沉表情的孩子们一口气开始换上开朗的面孔。

其中一人举起手向杰克发问：

「那个……南瓜头先生。那把伞可以让人梦到喜欢的梦境吗？」

「呀呵呵？嗯！虽然也可以那样说……不过如果方便，可以告诉我你想要梦到什么样的梦境吗？」

杰克歪着南瓜头发问。

举手的孩子——看起来应该是个水精的少女似乎有点难为情地腼腆说道：

「我想……梦到旗帜在『Underwood』飘扬的样子……」

「………………？」

「『Underwood』现在受到『龙角鹫狮子』联盟的保护，所以旗帜也被收在宝物晦里……本来要是收获祭成功之后，应该就可以拿出来悬挂……不过收获祭已经毁了……」

「所以至少在梦中也好，希望能看到『Underwood』旗帜飘扬的样子。」少女很不好意思地这么说完，其假孩子们也以同样态度对着彼此点头。

杰克一时无言以对，反应也慢了几拍。

连旁观的嘎罗罗也以沉痛的表情把头转开。

耀则是以真挚的态度，目不转睛地凝视着孩子们的模样。

「……嘎罗罗先生，对孩子们来说，旗帜果然也是很重要的东西吗？」

「嗯。箱庭都市里的小孩全都是看着共同体的旗帜长大。在看着旗帜成长的过程中，要学会不能让旗帜蒙羞，也必须让自身配得上这个旗帜……对那些孩子来说，收获祭想必是足以左右将来的重要仪式吧。」

然而，一切都已经毁了。

因为魔王与巨人族——以及某个无情残酷的幕后黑手。

「……是吗？」

继续看着孩子们的耀低声回应。

杰克一个个仔细观察孩子们的表情之后，爽快地点头。

「……呀呵呵！没错，当然可以梦到！不过如果是靠要诈来赢得胜利也没有意义喔。这个梦境之伞是能带给好孩子幸福，并让坏孩子面对恶梦的魔伞。要是有哪个小朋友靠作弊获胜，可是会有南瓜恶梦在等着你们喔。」

杰克打响手指，让烛台和提灯人偶使魔纷纷跳来跳去。

孩子们发出类似尖叫的嬉闹声，嘎罗罗则眯起眼看着这一幕。

耀回想起刚到达收获祭会场时，格利曾经说过的话。

「我们希望连东区和北区也能广为得知『Underwood』已经复活的消息——」

讲出这句话的他，意气扬扬地为自己等人带路。

刚来参加收获祭时，真的非常有趣。

一想到充满精力的居民们和许多预定举办的活动，内心就满是兴奋情绪。

不管是为了让「NoName」复兴而四处寻找秧苗与种子，还是和飞鸟他们一起挑选要送给孩子们的各种土产……都是耀至今为止从来不曾经历过的时间。

这场收获祭汇集了主办者、参加者，还有心系故乡的许多居民的心意——却惨遭一些冷酷无情的家伙污辱践踏。

而且还选择了这种利用蕾蒂西亚以避免弄脏自己双手的恶劣手法。

「……我……不喜欢这种事情。」

耀喃喃地讲出这句话，连她本身都感到意外。

然而正因为这是在无意识下脱口而出的感想，所以才让耀能察觉出自身心情的倾向。

耀猛然起身，来到少在旁边的嘎罗罗前方站定。

「嘎罗罗先生。你说你以前曾经和德拉科·格莱夫一起对抗过魔王吧……该不会你也曾经是『阶层支配者』之一……」

「哈哈，那怎么可能。『阶层支配者』是德拉科那家伙，我只是它的参谋之一。吸血鬼和『全权阶层支配者』的事情也是从德拉科那里偷偷听来的知识。」

虽然嘴上讲得谦虚，但是嘎罗罗的态度却带着点自豪。

对于耀来说，这样就已经够了。

「嘎罗罗先生懂很多事情吧？所以希望你可以教我……什么是为了和魔王战斗的诀窍，还有必要的知识等等。」

不只是为了这次，也为了将来能继续对抗魔王。看到耀认真眼神的嘎罗罗虽然睁大眼睛颇为吃惊，不过下一瞬间立刻换上严肃表情瞪着她。

「……你这样不行。」

「咦？」

「我意思是，首先那种思考模式就不行……你听好了，耀小姑娘。追根究柢来说，『要和魔王战斗』这种想法本身就是一个错误。讲到要在魔王的游戏中获胜残存的基本原则，去思考『如何避免和魔王交手』才是最大的前提。」

耀惊讶得目瞪口呆。嘎罗罗把身子微微往前，继续说道：

「从现在开始我要说的事情，在箱庭里算是常识等级的规则。你要把耳朵挖干净，仔细听清楚喔。」

「是……是的。」

「首先，在魔王的游戏中必定会举出两种以上的破解条件或游戏结束条件。是哪两种呢？就是——

『藉由打倒魔王来破解游戏』

『藉由使魔王失去力量来破解游戏』

——以上两种。只要游戏本身没有指定必须破解的条件数量和限制时间，那么只要达成其中之一，参加者方就能获胜。如果游戏从一开始就举出了三个以上的胜利条件，那么就会设置——或是偷偷藏着对魔王方有利的处罚条款。因为胜利条件越多，就代表对参加者方越有利……讲到这边懂吗？」

「嗯。」

耀领会般地点了点头，这边就是在举这次的游戏为例吧。

嘎罗罗表示，虽然还是会取决于魔王本身的灵格，然而「参加者方胜利条件的数量」和「主办者方胜利条件的数量」再加上「处罚条款的数量」都成比例。

「我刚刚有说过『如何避免和魔王交手』，换句话说就是这种意思。和魔王进行直接对决可是直到最后的最后才能采用的最终手段。毕竟有命的魔王大部份都是最强种——而且是将独有世界具体化的正牌修罗神佛。毕竟光以下层、中层等级的魔王来说，大恶魔或神灵等级就已经随处可见。只有真正的傻子或菜鸟才会想要和对方正面冲突。」

「…………是。」

耀有点颓丧地点头。

——正如嘎罗罗所说，和魔王进行直接对决并取胜并不是符合常识的做法。毕竟魔王拥有许多甚至能算是至高无上的恩赐，甚至还有些魔王自身拥有能赐予恩惠的立场。

想要打破如此强大的灵格，只靠普通的恩赐根本丝毫起不了作用。

在此前提之下，耀以似乎察觉到什么的态度低声说道：

「可是，嘎罗罗先生你曾经待在『阶层支配者』身边，经历魔王的游戏并存活至今。那么就算只有那些经验也好，能不能请你教导我呢？」

耀再三要求，非常难得看到她摆出如此强硬的态度。

「呃……这个嘛……如果是这方面，的确有些可以教导你的知识啦……」

「那么拜托了。」

耀更进一步地发动攻势。

最后嘎罗罗终于认命般地举起双手表示投降之意。

「我知道了，我知道了……虽然也不知道到底有没有用，不过只要是我能教的事情，那我就告诉你吧。」