克制不住自己的耀伸手想要揪住蕾蒂西亚的领口，然而她的手却只是空虚地穿过蕾蒂西亚的身体挥了个空。

「这……这是什么……」

「我不是说过了吗？我的身体是龙的媒介，王座上的我是对付入侵者用的模拟饵。举例来说可以视为是精神体。本来只要一碰到我，影子就会出现并击退敌人……不过看样子果然是被十六夜打倒了。」

蕾蒂西亚带着苦笑看向十六夜。

十六夜什么都没有回答，只是眯了眯眼把脸转开。

待在王座前方的耀依然低着头双手不断颤抖，从喉咙里挤出似乎正在强忍情绪的颤抖声音。

「……这游戏从一开始……不管达成哪个条件……蕾蒂西亚你都会死吗……？」

「嗯，只有承担起那么多风险，才能把如此凶恶的惩罚条款放入游戏中吧？舍弃主办者方的胜利，舍弃各种形式的救赎……最后连生命都要舍弃，腐朽消逝。」

「……呜……！」

「对你们两位真是过意不去，用了这种类似欺骗的手法把痛苦的任务强加在你们身上。不过请你们务必理解，我再也……不想杀害同志了。」

蕾蒂西亚像是总算放下肩上重担般地露出虚幻笑容，那头闪闪发亮的金发微微晃动。在场所有人都无法继续多说什么。城外可以看到雷云依旧如浪般形成漩涡，夸示着巨龙的压倒性存在感。要是蕾蒂西亚先坦白告知真相，使得达成胜利条件的时间点也随之延后，恐怕就会造成在地上的飞鸟和莎拉必须承受相对更长时间的负担吧。

很明显，每一分每一秒的踌躇都会影响到「Underwood」和「龙角鹫狮子」同盟的存亡。

「————」

仔细回想起来，蕾蒂西亚对共同体的奉献心原本就非比寻常。

即使神格被夺走，人权被夺走，还被当成物品拿来买卖。

为了赶来拯救共同体的危机，她甚至不惜付出如此多的代价。说不定在蕾蒂西亚的内心深处，已经因为杀死同志的污名而形成了某种强迫观念。

「————」

成为魔王，走上必定灭亡的道路。

所以这个结果也是理所当然，没有任何酌情减刑的余地。

然而即使如此——还是无法完全放弃的春日部耀抬起头。

「……我明白蕾蒂西亚你的情况了。」

她撑着已经遍体鳞伤的身体，把视线投向王座。在蕾蒂西亚似乎很愧疚地把视线朝下转的那瞬间，耀露出了极为坚决的眼神，开口说道：

「重点就是，只要在大帷幕打开前，击穿巨龙的心脏就可以了吧？」

「……咦？」

一瞬间以为自己听错了的蕾蒂西亚立刻抬起头。

然而耀依然以毫无动摇的眼神瞪着蕾蒂西亚。

「蕾蒂西亚，你并没有错。现在无论如何都必须尽快破解游戏，这也是为了正在地上拚死战斗的飞鸟他们……而这个目的已经达成了。所以，接下来的事情完全是我一个人的责任。」

耀拖着被烧伤的脚，转身背对王座。

蕾蒂西亚的脸色唰地变白，对着御座厅里所有人大声诉说：

「快……快来人快阻止耀！那孩子是认真的！她是真的想去和巨龙战斗！」

即使被锁链拴在王座上，蕾蒂西亚也激动得彷佛随时会冲出去。然而不要说是十六夜，甚至连嘎罗罗和杰克也没有表现出打算阻止耀的意思。

十六夜耸耸肩把耀扛了起来，嘴边浮现似乎有点受不了的笑容。

「既然蕾蒂西亚都那样说了，所以我只确认一次——你是认真的吧？」

「嗯。」

「是吗？那我也来帮忙。」

「十六夜！连你都说在胡说什么！」

「我说要我要打倒巨龙……不，其实直到刚才为止，我也鼓不起劲去做这种事情。不过，我总不能为了自暴自弃的女仆而让春日部白白赴死吧？」

十六夜不以为然地摇着头，然而他的眼中依然没有笑意。

察觉到十六夜是认真的蕾蒂西亚倒吸一口气，以最大音量大叫：

「太愚蠢了……我看错你了，十六夜！我还以为你更有智慧，是可以把共同体托付给你的对象……！结果你却说出了这么欠缺责任感的发言……！」

「嗯，是呀，我不但没有阻止想去赴死的自己人，甚至还说要和对方一起去。我一定很欠缺责任感吧……不过啊，那种连责任都不打算担负起的家伙，就是胆小又卑鄙之人。」

十六夜带着怒气的眼光彷佛可以贯穿蕾蒂西亚。

发现十六夜拐着弯骂自己「既胆小又卑鄙」的蕾蒂西亚一瞬间哑口无言。

「正如春日部所说，你什么都没错，至于春日部也没错……然而我唯一支持的，却只有后者。比起能够牺牲自我的圣者，去帮助理解力差的勇者反而更能让我认同一百倍。」

十六夜用力搂住耀伤痕累累的肩膀。这些伤口一个一个都强烈显示出耀在这场战斗中赌上的决心有多么坚定。

第三百六十二章

结果关键的……那名被囚禁的公主不但没有察觉，甚至还想糟蹋这份心意。

这份欠缺体贴的行径，正是十六夜最无法原谅的部分。

「既然无法成为彻底的悲剧，我就要亲手把这出戏剧改变为喜剧——所以你做好心理准备吧！我们将要打倒巨龙——彻头彻尾地确实拯救你！」

对吧？十六夜对耀一笑。

耀也以最灿烂的笑容回应。

*

——「Underwood」大树底部区域。

「契约文件」上面记载的胜利宣言，提高了所有参加者的士气。

压住凌乱红发的莎拉指着「龙角鹫狮子」旗帜大吼。

「我等的胜利已经确定！接下来只要打退这些乌合之众！同志们！这是最后了！拚死竭尽全力吧！」

英勇的喊杀声震撼了大树底部。因为连番激战而疲惫不堪的同志们也重新振作起精神，鼓起足以击退魔兽大群的气势投身于战斗之中。

飞鸟虽然也是其中之一，不过让她提高士气的原因却另有其他。

详情自然不必多解释，即使是飞鸟，也能够迅速联想到开放大帷幕会对蕾蒂西亚造成什么影响。

然而就算有此前提，飞鸟仍对胜利毫无怀疑。更严谨的说法是，她坚信能取得不失去任何人的完美胜利。

（十六夜同学……还有春日部同学……绝不可能对蕾蒂西亚见死不救……！）

纵使到最后还是必须失去蕾蒂西亚。

那也是拚死竭尽全力之后获得的结果。

为了到那时也能够抬头挺胸，无愧面对彼此——飞鸟直到最后都绝对不能放弃。

「——喂！大家快看！巨龙又下来了！」

「这次高度压得相当低！」

「该不会……是想要直接突击『Underwood』吧——！」

恐惺和战栗情绪流窜过全军。

在这种情况下，飞鸟一个人默默定下了决心。

那就是……自己必须挺身挡下巨龙。

*

——吸血鬼的古城，最前端的悬崖。

十六夜和耀的行动很迅速。既然拥有共通的敌人和目的，那么自然完全不需要多余的语言。十六夜盯着耀的眼睛，直截了当地提出请托：

「我会攻击巨龙的心脏，你能带我飞过去吗？」

「嗯……啊，不过你稍等一下。」

耀以像是突然想到什么的态度拿出「生命目录」。和格莱亚战斗时虽然因为过度专注而忘我，然而现在却不同。耀鲜明地回想起那时候的情况，从几千万的系谱中来挑选组合出系统树，并抽出依附于生命中的奇迹结晶。

（上次是进入了忘我的状况……不过这次要仔细谨慎地建构才行。）

内心里，耀对新力量感到高度的期待。先前构筑出那把杖时，她成功显现了未曾见过的幻兽之力。

换句话说只要组合正确，耀就有可能提取出尚未遇过的幻兽们所拥有的力量。

（虽然什么合成兽之类还充满谜团感觉很可怕……不过现在不是说这种话的时候。眼前的第一要务是必须将十六夜顺利送到定点……所以并不需要困难的组合。要模仿可以在空中飞翔，而且能高速奔驰的幻兽……！）

「生命目录」产生变幻，化为光线包住耀的双脚。

耀穿在脚上的皮制长靴被覆盖上白银铠甲，先端还长着散发出灿烂光辉的白色羽翼。

「成功了……！」

耀让「生命目录」变幻成模拟尚未亲眼见过的憧憬幻兽之一——飞马（pegasus）羽翼的靴子，接着把视线移往十六夜身上。

「久等了。接下来只要……十六夜？」

只见十六夜一言不发地眨了几次眼睛，以充满兴趣的态度裉没礼貌地盯着耀的脚猛瞧。接着他先先用力深呼吸，才睁着闪闪发亮的双眼对耀说道：

「……真惊人，这是什么？看起来真是超帅！」

「是……是吗？很酷？」

「嗯，超酷的啦！」

两人都对彼此竖起大拇指，感觉这是至今为止双方心灵最相通的一次。

不过耀立刻换了个表情，似乎很为难地发问：

「不过，我只能帮忙带你过去，接下来就全都要交给十六夜你了……这样也没关系？」

「包在我身上。春日部你都让我见识到这么帅气的东西了，我当然也得拿出自己的压箱宝啦。」

「……是吗？那么，要走了吗？」

当然！十六夜重重点头回应。

然而对话才刚结束，巨龙就突然开始急速往下俯冲。

*

——吸血鬼的古城，黄道之王座。

目送两人离开之后，蕾蒂西亚茫然地抬头望着水晶天花板。

即使只快一分一秒也好，她希望太阳能尽早把这个身体烧毁。

万一在这段期间内自己夺走了同志的生命……真的是死也无法瞑目。

（十六夜……耀……为什么要做这么傻的事情……）

那名在蕾蒂西亚即将成为魔王之前唐突现身的男子曾讲过的发言，在她的胸中往复来去。

每当在脑里反刍那番话，蕾蒂西亚就感受到彷佛心如刀割的强烈痛苦。

「——主张要扞卫无法保护之物，援助无法拯救之人！这等于是小丑般的滑稽行径啊！你怎么可能会不懂这一点呢……！」

由于过于悔恨，蕾蒂西亚弯腰往前倒下，像是要抱住自己的身体。或许是对这样的蕾蒂西亚有什么想法吧？嘎罗罗靠了过来，缓缓点头同意。

「是啊，主张要扞卫无法保护之物，援助无法拯救之人……这种人的确是小丑——不过，蕾蒂西亚。如果有人能成功实现这种事……那么必定就是英雄，毫无例外。」

「这……这个……」

「而且我们从以前到现在，曾经多次从近距离亲眼见识到那样的人吧？结果到了现在，你却要说只有那些孩子无法让你信任吗？」

嘎罗罗的语气温和得像是在教导婴儿。

蕾蒂西亚无法反驳只能把脸转开，露出随时会掉下眼泪的表情。

「那些孩子察觉出你不想杀害同志的痛苦心情。正因为如此，才会为了救你而赌上自己的性命。」

「……嘎罗罗……」

「相信吧，蕾蒂西亚。那些孩子一定会……拯救你脱离魔王的过往罪孽。」

*

——「Underwood」大树底部区域。

巨龙将凶暴的大嘴张到极限，朝着「Underwood」东南方原野的地平线急速下降。在即将与地面撞击的前一瞬间它改变前进方向，发出咆哮并对大树发动突击。

和迪恩一起站在最前线的飞鸟以灌注了全副精神力的声音大叫：

「迪恩！立刻巨大化到极限！快点！」

「DEEEEEEeeeEEEEEEEN!」

彷佛在回应着飞鸟的命令，身高三十尺的巨大身躯逐渐膨胀。中空的身体里注入了热意与灵魂，转眼之间就增长到足以和大树并肩的高度。

虽然迪恩巨大化后和巨龙头部大小相当，然而飞鸟却很清楚光是这样并不够。

（靠我的命令，无法让迪恩的重量增加到十倍以上……！）

没错，这是经过实验后得出的结果。正常来说无论神珍铁的体积再怎么增加，原本的重量也不会改变。然而只要经过飞鸟的命令，神珍铁最多可以膨胀到十倍的重量。

虽说这主要起因于增加重量会和神珍铁灵格形成核心的那部分重量成比例，然而追根究柢来说，也和飞鸟的力量与「质量变化的恩赐」契合度偏低有关。

飞鸟的「威光」是局部性，而且是短暂性的灵格极大化。

碰上水树那种让水增减的恩赐或神珍铁之类的恩赐，效力无法长时间持续。